Με 600 εκατομμύρια γάτες στον κόσμο, δεν θα μπορούσαμε παρά να πούμε ότι τα υπέροχα αυτά αιλουροειδή βρίσκονται παντού. Κυριολεκτικά. Ζουν μέσα στη λαϊκή κουλτούρα, πρωταγωνιστούν στα social media και απολαμβάνουν την ευτυχία στα σπίτια μας.

Παρά το γεγονός ότι οι γάτες είναι πανταχού παρούσες, έχουμε ακόμα πολύ δρόμο να διανύσουμε για να κατανοήσουμε πλήρως τη συμπεριφορά τους. Δυστυχώς, ένα που συνειδητοποιούμε καθώς μαθαίνουμε περισσότερα για αυτές είναι ότι πολλά από τα πράγματα που θεωρούνταν φυσιολογικά για χρόνια είναι στην πραγματικότητα όχι απλά λάθος αλλά και επικίνδυνα για την ευημερία τους.

4 μύθοι για τις γάτες που είναι απλά…μύθοι

Ο Joey Lusvardi, πιστοποιημένος σύμβουλος συμπεριφοράς γάτας και επαγγελματίας εκπαιδευτής γατών με έδρα τη Μινεάπολη της Μινεσότα των Ηνωμένων Πολιτειών, ο οποίος έχει βοηθήσει πάρα πολλούς κηδεμόνες γατών να αντιμετωπίσουν μια ποικιλία ανεπιθύμητων συμπεριφορών, αναφέρει: ”Οι περισσότεροι άνθρωποι έχουν καλή πρόθεση και δεν συνειδητοποιούν ότι πολλά πράγματα που πιστεύουν για τις γάτες δεν ισχύουν. Φυσικά δεν υπάρχει λόγος να νιώθετε άσχημα αν πιστεύετε κάποια από αυτά. Πολλά τα πίστευα και εγώ κάποτε. Θέλω να μοιραστώ μαζί σας μερικούς από τους πιο συνηθισμένα μύθους για τη συμπεριφορά των γατών που δεν είναι αλήθεια”.

Ο πρώτος μύθος που αναφέρει ο εκπαιδευτής είναι το αν οι γάτες πρέπει να πηγαίνουν τακτικά για τσεκάπ στον κτηνίατρο. Η αλήθεια είναι ότι πολλοί άνθρωποι πιστεύουν ότι επειδή μια γάτα δεν δείχνει αν έχει κάποιο πρόβλημα, δεν χρειάζεται και να επισκεφτεί τον κτηνίατρο. Εφτάψυχες δεν είναι; Όχι βέβαια.

Μύθος 1: Τα γατιά δεν χρειάζεται να πάνε στον κτηνίατρο, εκτός αν αρρωστήσουν

”Τα αιλουροειδή έχουν τη φήμη ότι είναι πιο σκληρά και ανθεκτικά από τους σκύλους, με αποτέλεσμα να να παραμελούνται οι ανάγκες τους. Έτσι δεν τα πηγαίνουμε για τα απαραίτητα τσεκάπ. Υπάρχει όμως και ένας άλλος λόγος που αμελούμε τις επισκέψεις αυτές. Επειδή μπορεί να είναι δύσκολο να βάλουμε τη γάτα μας σε κλουβί και να τη μεταφέρουμε με το αυτοκίνητο. Έτσι το κάνουμε μόνο σε περιπτώσεις έκτακτης ανάγκης. Ανεξάρτητα από το ποιο είναι το σκεπτικό, πολλές γατούλες περνούν χρόνια χωρίς να δουν κτηνίατρο.

Οι γάτες πρέπει να εξετάζονται από κτηνίατρο τουλάχιστον μία- δύο φορές τον χρόνο, άσχετα αν φαίνεται ότι δεν έχουν πρόβλημα. Η τακτική κτηνιατρική φροντίδα είναι εξαιρετικά σημαντική για τη συνολική υγεία τους. Πολλά ιατρικά προβλήματα μπορούν να προληφθούν ή να αντιμετωπιστούν με επιτυχία με έγκαιρη παρέμβαση.

Για τις περισσότερες ενήλικες γάτες, αρκούν μια- δυο επισκέψεις τον χρόνο, εκτός αν υπάρχουν επείγοντα ιατρικά προβλήματα. Τα γατάκια χρειάζονται μηνιαίες επισκέψεις στον κτηνίατρο μέχρι να γίνουν 4 μηνών, ενώ οι ηλικιωμένες γάτες πρέπει να εξετάζονται κάθε 6 μήνες”, αναφέρει ο Lusvardi.

Μύθος 2: Οι γάτες μπορούν να μείνουν μόνες τους κάποιες μέρες χωρίς έλεγχο

Ο Lusvardi είναι απόλυτος καθώς πιστεύει ότι οι γάτες δεν πρέπει να μένουν μόνες για περισσότερες από 24 ώρες. Σε ορισμένες περιπτώσεις, μια γάτα ίσως μπορεί να μείνει μόνη της για μια μέρα ή δύο.

Και αυτό, όπως αναφέρει, έχει να κάνει με την ψυχική της υγεία. Οι γάτες χρειάζονται περισσότερη διέγερση και προσοχή από ό,τι πιστεύουμε. Με το να μένουν στο σπίτι για μεγάλο χρονικό διάστημα θα βαρεθούν, θα στρεσαριστούν και θα αρχίσουν να βρίσκουν τρόπους- που σίγουρα δεν θα μας αρέσουν- να διασκεδάσουν μόνες τους.

”Πέρα από αυτό, έχετε σκεφτεί ότι με αυτόν τον τρόπο διακινδυνεύετε να συμβεί κάτι σοβαρό στη γάτα σας και εσείς να μην μπορείτε να κάνετε τίποτα γι’ αυτό; Πολλά ιατρικά προβλήματα, ειδικά του ουροποιητικού συστήματος σε αρσενικές γάτες, μπορεί να είναι ακόμα και θανατηφόρα αν τα ζώα δεν πάνε άμεσα στον κτηνίατρο. Αν, για παράδειγμα, λείψετε για 3 ημέρες και η γάτα σας έχει επείγουσα ανάγκη για περίθαλψη, μπορεί να υποφέρει άσκοπα. Ή μια αντιμετωπίσιμη κατάσταση να γίνει θανατηφόρα. Δεν αξίζει τον κίνδυνο. Η λύση για αυτό είναι να την πάτε για φιλοξενία ή να βρείτε κάποιον κατάλληλο που να έρχεται καθημερινά σπίτι και να τη βλέπει”.

Μύθος 3: Οι γάτες δεν μπορούν να εκπαιδευτούν

Κάποιοι θεωρούν ότι οι γάτες είναι απόμακρες, περίεργες, πλάσματα που κάνουν ό,τι θέλουν και δεν μας ακούν ποτέ. Η συμπεριφορά τους δεν μπορεί να αλλάξει και δεν υπάρχει τρόπος να μάθουν να κάνουν οτιδήποτε θέλουμε να κάνουν.

Και εδώ ο Lusvardi είναι απόλυτος καθώς το έχει ζήσει με την εμπειρία του. ”Ναι, μπορείτε να εκπαιδεύσετε γάτες και είναι κάτι πολύ διασκεδαστικό. Τα ζώα αυτά μάλιστα εκπαιδεύονται εύκολα. Το ότι κάνουν του κεφαλιού τους ή πράγματα που δεν θέλετε μπορεί να έχει να κάνει με εσάς. Πιθανότατα έχετε εκπαιδεύσει τη γάτα σας να κάνει πράγματα που δεν θέλετε να κάνει, δίνοντάς της ακούσια προσοχή. Αυτή είναι μία από τις πολλές αιτίες που δεν συνιστώ τη χρήση αντλίας ψεκασμού για να εκπαιδεύσετε τη γάτα σας καθώς μπορεί αυτή την κίνηση να τη θεωρήσει ως ένα διασκεδαστικό παιχνίδι. Μπορεί δηλαδή να καταλήξει να έχει πιο συχνά τη συμπεριφορά που προσπαθείτε να σταματήσετε. Υπάρχουν καλύτεροι τρόποι που θα λειτουργήσουν”.

Η αγαπημένη μέθοδος εκπαίδευσης μια γάτας του Lusvardi είναι η εκπαίδευση με κλίκερ. Βέβαια αναφέρει ότι υπάρχουν και άλλες μέθοδοι που επικεντρώνονται στο να διδάξουν στη γάτα τι θέλετε να κάνει. Αυτές οι μέθοδοι, που προσπαθούν να ενισχύσουν τις επιθυμητές συμπεριφορές, με την προσφορά ανταμοιβών για την εκτέλεσή τους, είναι οι λεγόμενες μέθοδοι εκπαίδευσης με θετική ενίσχυση. Οι γάτες, σύμφωνα με τον εκπαιδευτή, μπορούν να εκπαιδευτούν να κάνουν σχεδόν οποιαδήποτε συμπεριφορά που είναι σωματικά ικανές να κάνουν– αν και πιο σύνθετες συμπεριφορές θα είναι μια μεγαλύτερη πρόκληση.

Μύθος 4: Αν οι γάτες σας τσακώνονται, θα πρέπει να τις αφήσετε να τα βρουν μόνες τους

Δυστυχώς αυτός είναι ένας μεγάλος μύθος που πολλοί πιστεύουν. Ότι υπάρχουν ιεραρχίες που θα τις κάνουν στο τέλος να τα βρουν και να σταματήσουν τις διενέξεις. Ο Lusvardi συμβουλεύει ότι σε μια τέτοια περίπτωση πρέπει απαραιτήτως να παρέμβετε. ”Αφήνοντας τις γάτες σας να τσακωθούν, ενδέχεται να προκληθούν σοβαρά τραύματα. Τα δαγκώματα από γάτες ενδέχεται να είναι επικίνδυνα καθώς μπορούν εύκολα να μολυνθούν. Βεβαιωθείτε όμως ότι το κάνετε με ασφάλεια. Με άλλα λόγια, μην κάνετε τίποτα που θα μπορούσε να επιδεινώσει την κατάσταση τρομάζοντάς τες ή βάζοντας τα χέρια σας ανάμεσά τους. Αντίθετα, τοποθετήστε ένα φυσικό εμπόδιο ανάμεσα στις γάτες και καθοδηγήστε μία από αυτές με ήρεμο τρόπο σε ξεχωριστό χώρο”.