Όλοι εμείς που αγαπάμε τα ζώα μας ξέρουμε τη δύναμη που έχει ένα βλέμμα εμπιστοσύνης, μια ουρά που κουνιέται χαρούμενα ή το γουργουρητό της γατούλας που λέει «είμαι ευτυχισμένη».

Κι όμως, παρ’ όλη την αγάπη μας, συχνά κουβαλάμε παλιές πεποιθήσεις που όχι μόνο δεν βοηθούν αλλά μπορεί να βλάψουν σοβαρά την υγεία των τετράποδων φίλων μας.

Ήρθε η ώρα να αφήσουμε πίσω αυτούς τους μύθους και να φροντίσουμε αυτά τα μοναδικά πλάσματα σαν καλοί «γονείς».

7 λανθασμένες πεποιθήσεις για τη φροντίδα κατοικίδιων που βλάπτουν τους τετράποδους φίλους μας

1. Το γάλα κάνει καλό στις γάτες

Η εικόνα της γάτας που πίνει γάλα από μπολ είναι βαθιά ριζωμένη μέσα μας. Οι περισσότερες γάτες μετά τον απογαλακτισμό δεν μπορούν να διασπάσουν τη λακτόζη. Η Samantha Bell, ειδικός στη συμπεριφορά γατών στην «Best Friends Animal Society», εξηγεί: «Το γάλα μπορεί να προκαλέσει διάρροια, αφυδάτωση και σοβαρά γαστρεντερικά προβλήματα και δεν καλύπτει τις διατροφικές ανάγκες της γάτας. Υπάρχουν ειδικά γάλατα στο εμπόριο χωρίς λακτόζη, τα οποία μπορεί να προτείνει ο κτηνίατρος».

2. Η αυστηρή εκπαίδευση είναι αποτελεσματική

Πολλοί πιστεύουν πως «αν δεν φωνάξεις στον σκύλο, δεν θα μάθει». Όμως, ο Βρετανός Ian Dunbar, κτηνίατρος και διεθνώς αναγνωρισμένος εκπαιδευτής, έχει αποδείξει ότι η τιμωρία απλώς σταματά προσωρινά μια ανεπιθύμητη συμπεριφορά, χωρίς να διδάσκει ποια είναι η σωστή ενώ συχνά αυξάνει το άγχος που οδηγεί σε φόβο ή επιθετικότητα.

Η «American Veterinary Society of Animal Behavior» υποστηρίζει, επίσης, τη θετική ενίσχυση: «Όταν ανταμείβουμε τα ζώα με λιχουδιές, χάδια και παιχνίδι, μαθαίνουν πρόθυμα και χτίζουν σχέση εμπιστοσύνης με τον κηδεμόνα τους».

3. Η ξηρή τροφή καθαρίζει τα δόντια

Μια ακόμα παγιωμένη αντίληψη είναι ότι οι κροκέτες καθαρίζουν τα δόντια. Η Rebecca Goode, από την Αυστραλία, κτηνίατρος στο «Port Phillip Animal Hospital» στη Μελβούρνη, τονίζει: «Οι περισσότερες κροκέτες καταπίνονται σχεδόν ολόκληρες. Ακόμα κι όταν μασιούνται, θρυμματίζονται εύκολα, χωρίς να τα καθαρίζουν ουσιαστικά».

Η σωστή στοματική φροντίδα ξεκινά από μικρή ηλικία με βούρτσισμα 2-3 φορές την εβδομάδα και, όταν χρειάζεται, επαγγελματικός καθαρισμός. Έτσι προλαμβάνονται ουλίτιδα και περιοδοντικές νόσοι.

4. Το κλουβί είναι χώρος τιμωρίας

Κάποτε το κλουβί θεωρούνταν «φυλακή» για τον σκύλο. Η Allie Bender, ειδικός στη συμπεριφορά σκύλων και ιδρύτρια της «Pet Harmony Animal Behavior & Training», εξηγεί: «Το κλουβί πρέπει να είναι ασφαλές καταφύγιο, όχι τιμωρία. Αν το χρησιμοποιούμε για φωνές ή απομόνωση, γεμίζει το ζωάκι μας με αρνητικά συναισθήματα».

Με μαλακές κουβέρτες, παιχνίδια και λιχουδιές, ο σκύλος μαθαίνει να το βλέπει σαν το «δωμάτιό» του. Έτσι, νιώθει άνετα ακόμη και όταν μένει μόνος.

5. Ο κτηνίατρος χρειάζεται μόνο όταν το ζώο αρρωστήσει

Πολλοί θεωρούν τις επισκέψεις στον κτηνίατρο «περιττές» αν το ζώο φαίνεται υγιές. Ωστόσο, οι ειδικοί συνιστούν τουλάχιστον έναν ετήσιο προληπτικό έλεγχο.

Τα κουτάβια και γατάκια χρειάζονται πιο συχνές επισκέψεις μέχρι να ολοκληρωθούν οι εμβολιασμοί. Στην ενήλικη ζωή, ένας έλεγχος τον χρόνο αρκεί, ενώ στα ηλικιωμένα ζώα (μετά τα 7 χρόνια στους σκύλους και τα 11 στις γάτες) χρειάζονται δύο επισκέψεις ετησίως. Έτσι εντοπίζονται έγκαιρα προβλήματα που διασφαλίζουν την ευζωία του μονάκριβου κατοικιδίου μας.

6. Το σκόρδο προστατεύει από ψύλλους

Μια επικίνδυνη πεποίθηση είναι ότι το σκόρδο διώχνει τους ψύλλους. Η Dr. Sophia Yin, κτηνίατρος, ερευνήτρια στη συμπεριφορά ζώων και συγγραφέας από την Καλιφόρνια, προειδοποιεί: «Ακόμα και μικρές ποσότητες σκόρδου μπορούν να καταστρέψουν τα ερυθρά αιμοσφαίρια και να προκαλέσουν αναιμία σε σκύλους και γάτες. Οι ψύλλοι δεν προσβάλλουν μόνο ζώα που βγαίνουν έξω. Μπορούν να μεταφερθούν στο σπίτι με τα παπούτσια ή τα ρούχα μας και να παραμείνουν για μήνες». Η πρόληψη λοιπόν είναι απαραίτητη, με ειδικά σκευάσματα (αμπούλες, δισκία, περιλαίμια) που θα συστήσει ο κτηνίατρος. Παράλληλα, συχνό πλύσιμο κουβερτών και σχολαστικό σκούπισμα μειώνουν τον κίνδυνο.

7. Τα γέρικα ζώα δεν εκπαιδεύονται

Η φράση «ο γέρος σκύλος δεν μαθαίνει νέα κόλπα» είναι ένας από τους πιο διαδεδομένους μύθους. Η Temple Grandin, καθηγήτρια ζωικής παραγωγής στο Colorado State University, εξηγεί: «Τα ζώα έχουν ανάγκη από νοητικά ερεθίσματα σε όλη τους τη ζωή. Η εκπαίδευση τα κρατά σε εγρήγορση και βελτιώνει την ευζωία τους». Ακόμα και ηλικιωμένοι σκύλοι ή γάτες μπορούν να μάθουν απλές εντολές, αρκεί να χρησιμοποιούμε λιχουδιές και να έχουμε υπομονή. Οι δε ασκήσεις θετικής ενίσχυσης μειώνουν το άγχος και δυναμώνουν τον δεσμό με τον άνθρωπο ενώ θα πρέπει να προσαρμόζονται στις δυνατότητες του ζώου.

Γιατί έχει σημασία να αφήσουμε πίσω τους μύθους

Υπάρχουν και άλλες λανθασμένες αντιλήψεις, όπως ότι τα κόκαλα κάνουν καλό, ότι «λίγη σοκολάτα δεν πειράζει» ή ότι οι γάτες δεν κινδυνεύουν από πτώσεις. Όλες όμως έχουν ένα κοινό: Δημιουργούν ρίσκο για τα αγαπημένα μας ζώα.

Οι παλιότεροι έκαναν ό,τι καλύτερο μπορούσαν με τα μέσα που είχαν. Εμείς σήμερα έχουμε την πολυτέλεια της γνώσης και την καθοδήγηση ειδικών. Ο Marc Bekoff, καθηγητής οικολογίας και εξελικτικής βιολογίας στο Πανεπιστήμιο του Κολοράντο, μας υπενθυμίζει: «Τα ζώα έχουν συναισθήματα και αξίζουν φροντίδα με σεβασμό μέχρι το τέλος της ζωής τους».