Η ζωή ενός σκύλου είναι γεμάτη αλλαγές τόσο για εκείνον, όσο και για εμάς τους ανθρώπους που τον φροντίζουμε. Από το νεαρό κουτάβι που ψάχνει ασφάλεια και στοργή, μέχρι τον ενήλικο σκύλο που μας κοιτάζει με εμπιστοσύνη, κάθε στάδιο έχει ξεχωριστή ομορφιά αλλά και τις δικές του ανάγκες.

Πώς μεγαλώνουν όμως οι σκύλοι και τι πρέπει να περιμένουμε σε κάθε φάση της ζωής τους; Στην προσπάθεια να κατανοήσουμε την ηλικία των σκύλων, έχει επικρατήσει η άποψη πως ένας χρόνος του σκύλου αντιστοιχεί σε επτά ανθρώπινα χρόνια. Σύμφωνα με την Dr. Lisa Lippman, κτηνίατρο με έδρα τη Νέα Υόρκη, που ειδικεύεται στην υγεία και την ασφάλεια των κατοικιδίων, αυτός ο τρόπος μέτρησης δεν είναι ιδιαίτερα ακριβής. Η Dr. Lippman υποστηρίζει πως ο “κανόνας των 7 ανθρώπινων χρόνων” αποτελεί γενίκευση, καθώς κάθε σκύλος μεγαλώνει διαφορετικά, ανάλογα με τη φυλή, το μέγεθος αλλά και τη φροντίδα που λαμβάνει.

Φυσικά κάθε σκύλος είναι διαφορετικός, ωστόσο υπάρχουν ορισμένα στάδια από τα οποία περνάει, από το ξεκίνημα της ζωής του μέχρι τα γηρατειά του.

Νεογέννητο στάδιο (0-2 εβδομάδες)

Τις πρώτες μέρες της ζωής τους τα κουτάβια είναι εντελώς εξαρτημένα από τη μητέρα τους. Όλη τους η ενέργεια επικεντρώνεται στη διατήρηση της θερμοκρασίας του σώματος και στη διατροφή μέσω του θηλασμού.

Περίοδος κοινωνικοποίησης (2-14 εβδομάδες)

Αυτό το στάδιο είναι ίσως το πιο καθοριστικό για την ψυχολογική ανάπτυξη του σκύλου. Τα κουτάβια αρχίζουν να βλέπουν, να ακούν και να εξερευνούν τον κόσμο. Επίσης μαθαίνουν να αλληλεπιδρούν με τα αδέρφια και τη μητέρα τους και να χρησιμοποιούν το σώμα τους.

Μεταξύ 6 και 12 εβδομάδων, τα κουτάβια μπορούν να αποχωριστούν τη μητέρα τους και να πάνε στο νέο τους σπίτι. Σε αυτό το σημείο είναι σημαντικό να ξεκινήσει η κοινωνικοποίησή τους, με σταδιακή και θετική έκθεση σε διαφορετικούς ήχους ανθρώπους και ζώα.

Εφηβεία (3 – 15 μήνες)

Η εφηβεία του σκύλου, μοιάζει πολύ με αυτή των ανθρώπων. Ο σκύλος αρχίζει να δοκιμάζει τα όριά του, να αμφισβητεί τους κανόνες και να έχει ξεσπάσματα ενέργειας. Μπορεί να ξεχάσει προσωρινά όσα του έχουμε μάθει και να παρουσιάζει “πεισματάρικες” συμπεριφορές. Σε αυτό το στάδιο η συνέχιση της εκπαίδευσης και της κοινωνικοποίησης είναι απαραίτητη. Ο σκύλος συνεχίζει να διαμορφώνει την προσωπικότητά του και η δημιουργία ενός σταθερού πλαισίου θα τον βοηθήσει να εξελιχθεί σε έναν ισορροπημένο ενήλικο σκύλο.

Ενήλικη ζωή (1 – 7 έτη περίπου)

Η διάρκεια της ενήλικης φάσης εξαρτάται από το μέγεθος και τη φυλή του σκύλου. Οι μικρόσωμες φυλές ωριμάζουν νωρίτερα και ζουν περισσότερο, ενώ οι μεγαλόσωμες ωριμάζουν αργότερα και έχουν μικρότερο προσδόκιμο ζωής.

Ένας ενήλικος σκύλος είναι πιο πειθαρχημένος και ήρεμος με πιο σταθερή προσωπικότητα, αλλά εννοείται πως συνεχίζει να χρειάζεται καθημερινή άσκηση και ψυχική διέγερση. Σε αυτή την περίοδο η σχέση του σκύλου με τον κηδεμόνα του γίνεται πιο δυνατή από ποτέ. Ο σκύλος αναπτύσσει μαζί μας ένα εξαιρετικό επίπεδο επικοινωνίας και δείχνει απέναντί μας μια εντυπωσιακή ενσυναίσθηση.

Ώριμη ηλικία (7 -10 έτη)

Καθώς ο σκύλος ωριμάζει, αρχίζουν να εμφανίζονται τα πρώτα σημάδια γήρανσης. Σε αυτό το στάδιο είναι σημαντικό να δίνουμε μεγάλη προσοχή στη διατροφή του, να του παρέχουμε άσκηση χωρίς να τον πιέζουμε ιδιαίτερα και φυσικά να επισκεπτόμαστε με μεγαλύτερη συχνότητα τον κτηνίατρό μας (τουλάχιστον 2 φορές το χρόνο). Ο σκύλος ίσως να δείχνει μικρότερη διάθεση για παιχνίδι, γίνεται όμως πιο ήρεμος και στοργικός.

Γηρατειά (10+ έτη)

Σε αυτό το στάδιο οι σκύλοι χρειάζονται ιδιαίτερη προσοχή και φροντίδα. Ο ύπνος γίνεται πολύτιμος, οι αισθήσεις μειώνονται και ίσως να εμφανιστούν παθήσεις όπως η αρθρίτιδα. Δυστυχώς δεν μπορούμε να αντιστρέψουμε το γήρας, μπορούμε όμως να προσφέρουμε στον τετράποδο φίλο μας μια καλή ποιότητα ζωής. Ένα άνετο κρεβάτι, μια καλή διατροφή, συχνές και ξεκούραστες βόλτες αλλά και πολλή αγάπη, μπορούν να κάνουν τη διαφορά.

Σε γενικές γραμμές και έχοντας πάντα στο μυαλό μας πως κάθε σκύλος είναι διαφορετικός:

Τα 2 πρώτα χρόνια είναι γεμάτα ενέργεια και περιέργεια.

Από τα 3 έως τα 7 έχετε έναν ισορροπημένο, δραστήριο και χαρούμενο σύντροφο.

Από τα 8 και μετά αρχίζει η ωρίμανση, οπού ο σκύλος χρειάζεται περισσότερη φροντίδα αλλά προσφέρει και απίστευτη συναισθηματική πληρότητα.

Η αλήθεια είναι πως κάθε στάδιο έχει τη δική του ομορφιά. Το κουτάβι που μας “τρελαίνει” με τις αταξίες του θα γίνει ο σκύλος που θα μας κοιτάζει στα μάτια με ευγνωμοσύνη μετά από χρόνια κοινής ζωής. Η πορεία της ζωής του, είναι μια υπενθύμιση ότι η αγάπη, όταν είναι αληθινή, δεν έχει ηλικία. Ας φροντίσουμε να δείξουμε στους σκύλους μας την απαραίτητη αγάπη και φροντίδα, ώστε να τους χαρίσουμε τη ζωή που αξίζουν.