Οι ηλικιωμένοι σκύλοι είναι μια «φυλή» από μόνοι τους- μεταφορικά, φυσικά. Έχουν τις δικές τους ανάγκες για να ζήσουν όσο γίνεται καλύτερα τα χρόνια που τους μένουν. Και το αξίζουν για όσα μας έδωσαν όλα αυτά τα χρόνια.

Ύστερα από τόσα χρόνια αγάπης, αφοσίωσης και πίστης, είναι καθήκον μας να κάνουμε τους ηλικιωμένους σκύλους μας ευτυχισμένους, καθώς διανύουν τα τελευταία χρόνια της ζωής τους. Το να κρατήσεις βέβαια έναν ηλικιωμένο σκύλο χαρούμενο απαιτεί γνώση, αρκετή ευαισθησία και πολλή υπομονή. Και το λέμε ξανά. Το αξίζει- και με το παραπάνω.

Η αλήθεια είναι ότι είναι στενάχωρο πολύ να βλέπεις ένα μέλος της οικογένειας να μεγαλώνει. Και το κατοικίδιό μας είναι μέλος της οικογένειας.

Το βλέπουμε να να ασπρίζει, τα μάτια του να χάνουν τη λάμψη τους, οι αρθρώσεις του να γίνονται πιο δύσκαμπτες, να πονάει. Το να πηδάει ψηλά για να πιάσει ένα παιχνίδι ή να τρέχει στην παραλία ίσως πια να μην είναι δυνατά.

Όμως, το ότι μεγαλώνει δεν σημαίνει πως δεν μπορεί να χαρεί τη ζωή. Όλοι μπορούν να χαρούν τη ζωή αρκεί να τους βοηθήσουμε. Να είμαστε δίπλα τους και να ξέρουμε τις ανάγκες τους. Και να τους αγαπάμε πολύ. Απλώς πρέπει να βρούμε μαζί νέους τρόπους για να διασκεδάζουμε. Παράλληλα, χρειάζεται να κάνουμε κάποιες αλλαγές για να βοηθήσουμε τον γέρο φίλο μας να περάσει πιο ομαλά την τελευταία φάση της ζωής του.

Κάντε κάποια απλά πράγματα και θα δείτε ότι ο ηλικιωμένος σκυλάκος σας θα γίνει χαρούμενος και θα λάμψει.

Παίξτε παιχνίδια με μυρωδιές

Όταν η όραση ενός ηλικιωμένου ζώου δεν είναι πια τόσο καλή και η ακοή αρχίζει να εξασθενεί, ο σκύλος μας εξακολουθεί να έχει την όσφρησή του. Για κάποιο λόγο, αυτή η αίσθηση παραμένει δυνατή σε πολλά σκυλιά ακόμα και σε μεγάλη ηλικία. Έτσι, τα παιχνίδια με μυρωδιές είναι υπέροχα για τους ηλικιωμένους σκύλους.

Πάρτε μικρά χάρτινα κουτιά και βάλτε μέσα μερικές λιχουδιές με έντονη μυρωδιά. Ενθαρρύνετε τον σκύλο σας να τις βρει. Αν χρειάζεται να του δείξετε πώς παίζεται το παιχνίδι, πηγαίνετέ τον στα κουτιά και δείξε του τις λιχουδιές μέσα. Αν μπορεί ακόμη να ακούει, πείτε του γλυκά και τρυφερά «Βρες το, αγαπημένε μου» ή κάτι παρόμοιο και οικείο.

Όταν καταλάβει ότι τα κουτιά έχουν λιχουδιές, βάλτε τον να καθίσει και να μείνει (ή ζητήστε από κάποιον να τον κρατήσει) ενώ εσύ θα κρύβετε τα κουτιά. Ύστερα αφήστε τον να τα βρει μόνος του.

Πηγαίνετέ τον βόλτα με το αυτοκίνητο

Αν ο σκύλος σου λατρεύει τις βόλτες με το αυτοκίνητο, αυτός είναι ένας εύκολος τρόπος να του προσφέρετε χαρά. Οι διαδρομές δεν χρειάζεται να είναι μεγάλες. Μισή ωρίτσα αρκεί για να τον κάνει να νιώσει πως συμμετέχει στη ζωή. Επιπλέον, θα χαρεί που θα βγει από το σπίτι. Κάποιοι ηλικιωμένοι σκύλοι, ειδικά όσοι έχουν αρθρίτιδα, δεν μπορούν πια να πηδούν μέσα ή έξω από το αυτοκίνητο. Βοηθήστε τον να μπει. Κάποιοι σκύλοι επίσης είναι ευτυχισμένοι να πηγαίνουν βόλτα σε γνώριμα μέρη που πήγαιναν παλιότερα περπατώντας.

Περάστε χρόνο μαζί

Καθώς οι ρυθμοί του σκύλου σας αρχίζουν να πέφτουν, μπορεί να νιώσει πως μένει πίσω. Δεν μπορεί να σας ακολουθήσει εκεί που σας ακολουθούσε παλιά. Πεζοπορίες στο βουνό, βόλτες στη θάλασσα, βόλτες στα παρκάκια.

Δυστυχώς δεν μπορούμε να σταματήσουμε τα γηρατειά. Ανεβάστε τον στον καναπέ να κοιμηθεί μαζί σας ενώ βλέπετε μια ταινία ή διαβάζετε. Περάστε χρόνο μαζί του. Είναι κάτι πολύ σημαντικό. Πάρτε τον για να έναν υπνάκο μαζί στο κρεβάτι. Αγκαλιάστε τον. Μιλήστε του τρυφερά. Πείτε το όνομά του. Δώστε του την αγαπημένη του λιχουδιά. Βγείτε μαζί και καθίστε στη βεράντα. Ίσως χρειαστεί να αλλάξετε λίγο το πρόγραμμά σας για να το κάνετε αυτό, αλλά αξίζει τον κόπο. Δεν θα το εκτιμήσει μόνο εκείνος. Αυτά τα μικρά αλλά πολύ σημαντικά πράγματα θα είναι πάντα στην καρδιά σας όταν εκείνος θα έχει φύγει. Οι όμορφες αναμνήσεις είναι κάτι ανεκτίμητο.

”Μείνετε” κοντά του συναισθηματικά

Είναι φυσιολογικό να θέλουμε σε αυτή τη φάση να προστατεύσουμε τον εαυτό μας από τον πόνο. Όταν το ζωάκι μας γερνά, προσπαθούμε -έστω και ασυνείδητα- να προστατευτούμε από τη θλίψη της επερχόμενης απώλειάς του. Έτσι, αρχίζουμε να αποστασιοποιούμαστε.

Δυστυχώς, αυτός που υποφέρει τότε είναι ο ίδιος ο σκύλος. Θα νιώσει ότι απομακρύνεστε και δεν θα κατανοήσει το γιατί. Θα πληγωθεί. Και είναι ακριβώς αυτή τη στιγμή της ζωής του που μας χρειάζεται περισσότερο από ποτέ. Για αυτό μείνετε κοντά του και κάντε μαζί πράγματα που κάνετε και πιο πριν. Μην αλλάξετε τίποτα. Το είπαμε και πιο πάνω. Χάδια, αγκαλιές, μασάζ, γλυκές κουβέντες, αγάπη. Πολλή αγάπη. Κοιτάξτε τον στα μάτια, ακόμα κι αν η όρασή του έχει εξασθενίσει. Αν δεν μπορεί πια να ακούσει, αγγίξτε τον. Το να μείνουμε κοντά σε ένα πλάσμα που φεύγει θα του χαρίσει απεριόριστη χαρά- και σε εμάς βαθιά γαλήνη.

Κάντε το σπίτι σας προσβάσιμο για αυτόν

Οι ηλικιωμένοι σκύλοι είναι πλέον πιο δύσκολο γι’ αυτούς να κινηθούν μέσα στο περιβάλλον τους. Προβλήματα κινητικότητας, όπως η αρθρίτιδα, οι δύσκαμπτες αρθρώσεις ή άλλες επώδυνες παθήσεις, σημαίνουν ότι πράγματα που κάποτε έκαναν με ευκολία τώρα είναι πρόκληση.

Οι σκάλες και οι γυαλιστερές επιφάνειες, όπως τα ξύλινα πατώματα, μπορεί να αποδειχθούν ιδιαίτερα δύσκολες. Ο σκυλάκος μας θα χαρεί πολύ και θα νιώσει σίγουρος αν κάνουμε το σπίτι μας πιο προσβάσιμο γι’ αυτόν. Ας προσθέσουμε χαλιά ή μοκέτες για να μην γλιστράει. Ή μπορούμε να βάλουμε αντιολισθητικά πατάκια σε διάφορα ”δύσκολα” σημεία.

Σκαλοπατάκια επίσης για κατοικίδια θα τον βοηθήσουν να ανεβαίνει και να κατεβαίνει με ασφάλεια από έπιπλα, ενώ ίσως μια ράμπα είναι ιδανική για να μπαίνει και να βγαίνει από το αυτοκίνητο χωρίς κόπο.

Μικρές αλλαγές σαν αυτές μπορούν να κάνουν τεράστια διαφορά στην καθημερινότητά του, χαρίζοντάς του άνεση, ασφάλεια και αυτοπεποίθηση.

Κρατήστε τον χαρούμενο δίνοντάς του πνευματικά ερεθίσματα

Όποιος είπε ότι «δεν μπορείς να μάθεις νέα κόλπα σε ένα γέρικο σκυλί» προφανώς δεν ήξερε ότι αυτό μπορεί να συμβεί. Οι ηλικιωμένοι σκύλοι χρειάζονται νοητική διέγερση εξίσου με τους νεότερους. Αν και είναι αλήθεια ότι ο εγκέφαλος ενός σκύλου συρρικνώνεται με την ηλικία -όπως συμβαίνει και στους ανθρώπους- η διατήρηση της πνευματικής του εγρήγορσης μπορεί να καθυστερήσει τη διαδικασία της γήρανσης.

Η πνευματική διέγερση πρέπει να αποτελεί σημαντικό μέρος της καθημερινής ρουτίνας κάθε ηλικιωμένου σκύλου. Και είναι πιο εύκολο να την εντάξουμε από ό,τι νομίζουμε. Παίζοντας μαζί του, χρησιμοποιώντας διαδραστικά παιχνίδια και παζλ, ή συνεχίζοντας την εκπαίδευσή του με απλές εντολές, μπορούμε να κρατήσουμε το μυαλό του σε εξαιρετική φόρμα.

Τέλος σημαντική είναι και η έκθεσή του σε νέες εμπειρίες. Αυτό μπορεί να επηρεάσει θετικά τη λειτουργία και τη φυσιολογία του εγκεφάλου του.

Με πληροφορίες από το thehonestkitchen.com