Πόσες φορές δεν έχετε παρατηρήσει τον σκύλο σας να κάθεται την ώρα που στέκεστε όρθιοι πάνω ή δίπλα στα πόδια σας; Πολλές θα απαντούσατε. Και ενώ μπορεί να νομίζετε ότι κάτι τέτοιο είναι τυχαίο, εμείς θα σας πούμε ότι δεν είναι καθόλου.

Η συμπεριφορά των σκύλων συχνά είναι πολύ αστεία. Γλείφουν ό,τι βρουν μπροστά τους, σέρνονται στα πατώματα δείχνοντάς μας την κοιλίτσα τους, κλέβουν τις κάλτσες μας και τις εξαφανίζουν και συχνά έρχονται και κάθονται πάνω ή δίπλα στα πόδια μας.

Οι ειδικοί μας, όπως η Αμερικανίδα Sara Ondrako, εκπαιδεύτρια, συγγραφέας και πιστοποιημένη Σύμβουλος Συμπεριφοράς Σκύλων, λένε ότι αυτή η συμπεριφορά δεν είναι τυχαία. Αν μας ρωτήσουν ποιοι είναι οι λόγοι που μπορεί να μας έρχονται στο μυαλό, δεν είναι λίγοι εκείνοι που θα πουν αυτούς που δεν ισχύουν και είναι απλά μύθος.

Ας δούμε τι δεν συμβαίνει αλλά και τι συμβαίνει, σύμφωνα με την Ondrako:

3 Μύθοι για το γιατί ο σκύλος μας κάθεται πάνω ή δίπλα στα πόδια μας

Μύθος 1: Θεωρεί ότι είστε ιδιοκτησία του- Και ότι είναι ο αρχηγός

Οι σκύλοι μπορεί πράγματι να είναι κτητικοί- κάποιες φορές και πολύ κτητικοί- με τους ανθρώπους τους, με άλλα ζώα, με την τροφή τους, τα παιχνίδια τους αλλά και άλλα πράγματα που τα θεωρούν πολύτιμα για αυτούς. Η κτητικότητά τους δε αυτή μπορεί να τους οδηγήσει σε επιθετικότητα. Ωστόσο, ενώ ο σκύλος σας μπορεί να ανησυχεί για την απώλεια κάποιου πράγματος που έχει, εντούτοις δεν σας βλέπει απαραίτητα ως μια από τις «ιδιοκτησίες» του που πρέπει να κρατήσει μακριά από όλους τους άλλους.

Αντίθετα, σκεφτείτε το ως μια ανησυχία ότι το να πλησιάζει κάποιος άλλος ανθρώπος ή ζώο μπορεί να σημαίνει ότι θα χάσει τον άνθρωπό του που σημαίνει τόσα πολλά γι’ αυτόν. Εσάς δηλαδή.
Για να αντιμετωπίσουμε αυτήν την ανησυχία, διδάσκουμε στους σκύλους ότι η προσέγγιση άλλου ζώου ή ανθρώπου σημαίνει ότι κερδίζουν κάτι πολύτιμο, όχι ότι το χάνουν. Αυτού του τύπου η εκπαίδευση δεν απαιτεί καμία διόρθωση ή τιμωρία. Συνήθως, καταλήγει να είναι ένας διασκεδαστικός τρόπος για να βοηθήσουμε έναν σκύλο να ξεπεράσει το άγχος του.

Μύθος 2 : Νομίζει ότι είστε εσείς ο αρχηγός της αγέλης και έτσι υποτάσσεται

Ο όρος «νοοτροπία αγέλης», σύμφωνα με την Ondrako, χρησιμοποιείται υπερβολικά, βασισμένη σε μια παρωχημένη θεωρία για την κυριαρχία και την ηγεσία της αγέλης. Όταν εξετάζουμε πραγματικά υποτακτικές ή κυριαρχικές συμπεριφορές, μιλάμε κυρίως για συμπεριφορές που εμφανίζονται μεταξύ δύο σκύλων κατά τη διάρκεια μιας συγκεκριμένης αλληλεπίδρασης όπου προσπαθούν να καθορίσουν ποιος θα έχει πρόσβαση σε κάτι και ποιος όχι. Αυτό το κάτι μπορεί να είναι ένας άνθρωπος, ένα άλλο ζώο, ένα παιχνίδι, ένα μέρος για να ξαπλώσουν ή ακόμη και φαγητό. Οι σκύλοι μπορεί επίσης να δείχνουν υποτακτική συμπεριφορά σε άλλους σκύλους για να αποκτήσουν πρόσβαση κάπου, όπου ο άλλος ήδη την έχει.

«Εμείς οι άνθρωποι δεν διαφέρουμε πολύ. Σε ορισμένες καταστάσεις κάποιος μπορεί να διεκδικήσει δυναμικά κάτι ως δικό του, ενώ σε άλλες μπορεί να ζητήσει άδεια για πρόσβαση σε κάτι που δεν του ανήκει. Όσον αφορά τώρα το πώς μας βλέπουν οι σκύλοι, αυτό μπορούμε να το ξέρουμε μέχρι ένα σημείο. Ωστόσο, από τη μελέτη της συμπεριφοράς των ζώων έχουμε ανακαλύψει ότι οι σκύλοι ενσωματώνονται στη καθημερινότητά μας όπως τα υπόλοιπα μέλη της οικογένειας. Είμαστε μια οικογενειακή ομάδα- όχι κάτι που θυμίζει την παλιά, ξεπερασμένη θεωρία της ιεραρχικής αγέλης. Σκεφτείτε τον όρο «αγέλη» στη κυριολεκτική του σημασία: μια ομάδα που ζει μαζί. Όπως μια ανθρώπινη οικογένεια, έτσι και οι κοινοί πρόγονοι των σκύλων μας λειτουργούν ως οικογενειακή μονάδα στη φύση, με σχέσεις παρόμοιες με αυτές που έχουμε εμείς, γονείς, παιδιά και αδέλφια. Όπως παίρνουμε αποφάσεις και καθοδηγούμε τα παιδιά μας, έτσι παίρνουμε και αποφάσεις για τα σκυλιά μας, όπως κάνουν τα ζώα αγέλης στη φύση», θα πει χαρακτηριστικά στο nativepet.com η Ondrako.

Μύθος 3: Κάθεται στα πόδια σας για να σας φυλάει

Γενικά, οι σκύλοι που πραγματικά «φυλάνε» τον άνθρωπό τους, θα πει η εκπαιδεύτρια, είναι δυναμικοί, ανεξάρτητοι και δεν χρειάζονται φυσική επαφή για να κάνουν αυτό που νιώθουν ότι πρέπει να κάνουν. Μπορούν να κάνουν τη δουλειά τους είτε είναι δίπλα σας είτε σε απόσταση. Αυτοί οι σκύλοι συνήθως δεν δείχνουν επιθετικές συμπεριφορές ή προειδοποιητικά σήματα αν δεν θεωρήσουν ότι πρέπει. Οι πραγματικοί σκύλοι-φύλακες (όπως οι Γερμανικοί Ποιμενικοί ή τα Ροτβάιλερ) είναι συχνά πολύ ήσυχοι (εκτός αν έχουν εκπαιδευτεί να γαβγίζουν). Είναι σε εγρήγορση και προσέχουν, αλλά δρουν μόνο αν προκύψει πραγματική απειλή.

Γιατί λοιπόν ο σκύλος μας κάθεται στα πόδια μας;

«Τώρα που ξέρουμε ότι οι σκύλοι μας δεν προσπαθούν να μας δείξουν ότι μας κατέχουν (ή ότι τους ανήκουμε), θα αναφέρουμε μερικές πιθανές εξηγήσεις για αυτή τη χαριτωμένη αλλά μπερδεμένη συμπεριφορά τού να κάθονται συχνά πάνω ή δίπλα στα πόδια μας», αναφέρει η Ondrako.

Γιατί νιώθουν άνεση, ασφάλεια και ζεστασιά

Οι σκύλοι θέλουν και χρειάζονται άνεση και ασφάλεια για πολλούς λόγους. Τα πόδια σας είναι ένα ασφαλές σημείο. Από εκεί μπορεί να βλέπουν ό,τι συμβαίνει γύρω τους χωρίς να χάνουν την επαφή με το αγαπημένο τους άτομο, εσάς δηλαδή.

Για σκύλους που έχουν άγχος, η δυνατότητα να έχουν σωματική επαφή με το άτομο που τους προσφέρει ασφάλεια, χωρίς να χρειάζεται να αποστρέψουν το βλέμμα τους από πιθανούς κινδύνους, λειτουργεί ως μηχανισμός αντιμετώπισης αυτού του άγχους.

Ένα παράδειγμα, θα πει η Ondrako, είναι ένας σκύλος με άγχος αποχωρισμού, ο οποίος δυσκολεύεται να κοιμηθεί από την ανησυχία ότι μπορεί να φύγετε. Μπορεί λοιπόν να ξεκουράζεται στα πόδια σας, γνωρίζοντας ότι θα ξυπνήσει αν σηκωθείτε για να φύγετε.

Μπορεί επίσης να βρίσκει άνεση στο να κάθεται στα πόδια σας απλώς επειδή τον κάνει να νιώθει ωραία. Όπως και οι άνθρωποι, έτσι και οι σκύλοι ανακουφίζονται μέσω της σωματικής επαφής (π.χ. αγκαλιές και χάδια) με τα αγαπημένα τους άτομα. Τα πόδια μας μπορούν επίσης να λειτουργήσουν σαν μια θερμαινόμενη κουβέρτα όταν οι σκύλοι μας χρειάζονται λίγη έξτρα ζεστασιά.

Για να πάρουν περισσότερη αγάπη- και ίσως και μια λιχουδιά

Ένας σκύλος που τον αγαπάμε ξέρει καλά πώς να πάρει κι άλλη αγάπη από εμάς. Επειδή συχνά ανταμείβουμε τη σωματική επαφή από τα σκυλιά μας, αυτά μαθαίνουν να επαναλαμβάνουν συμπεριφορές που οδηγούν σε περισσότερα χάδια και γλυκόλογα.

Στην προκειμένη περίπτωση, πολλοί σκύλοι κάθονται στα πόδια μας επειδή έχουν παρατηρήσει ότι όταν βρίσκονται πολύ κοντά μας, τους ανταμείβουμε με λεκτικό έπαινο, χάδια ή ακόμα και κάποιο μεζεδάκι.

Για το τέλος η Ondrako αναφέρει: «Παρόλο που η ρίζα της συμπεριφοράς αυτής διαφέρει από σκύλο σε σκύλο, εντούτοις τις περισσότερες φορές έχει να κάνει με την επιθυμία για κάποια μορφή άνεσης. Αν και φαίνεται κάτι μικρό, αυτές οι στιγμές σύνδεσης μεταξύ σκύλου και ανθρώπου είναι ωφέλιμες για τη σχέση τους και παίζουν θετικό ρόλο στην υγεία τόσο του ανθρώπου όσο και του ζώου.»