Για πολλούς ανθρώπους, οι σκύλοι αποτελούν προσωποποίηση της χαράς, της αθωότητας και της ανεμελιάς. Γι’ αυτό όταν το αγαπημένο μας τετράποδο αρχίσει να μας φαίνεται «πεσμένο», αποτραβηγμένο ή αδιάφορο απέναντι σε δραστηριότητες όπως το παιχνίδι, είναι φυσικό να ανησυχούμε.

Ωστόσο, το να αντιληφθεί ένας κηδεμόνας πότε το κατοικίδιό του είναι πραγματικά θλιμμένο δεν είναι τόσο απλό όσο φαίνεται. Παρόλο που η συμβίωση του είδους μας με το δικό του μετράει χιλιάδες χρόνια και έχουμε μάθει να «διαβάζουμε» πολλά από τα σήματα των σκύλων, η κατανόηση της συναισθηματικής τους κατάστασης παραμένει σύνθετη υπόθεση.

Ο σκύλος σας είναι λυπημένος… ή μήπως όχι;

Μια πρόσφατη μελέτη αποκάλυψε ένα παράξενο φαινόμενο που παρατηρείται όταν προσπαθούμε να ερμηνεύσουμε τα σκυλίσια συναισθήματα. Σύμφωνα με έρευνες δεκαετιών, όταν οι άνθρωποι είμαστε ευδιάθετοι τείνουμε να βλέπουμε τους άλλους ανθρώπους γύρω μας ως χαρούμενους. Αντίθετα, όταν είμαστε λυπημένοι, πολλά από τα πρόσωπα που συναντάμε μάς φαίνονται «συννεφιασμένα».

Μια ομάδα επιστημόνων από το Πολιτειακό Πανεπιστήμιο της Αριζόνα θέλησε να διερευνήσει αν αυτή η «προκατάληψη» επεκτείνεται και στους σκύλους. Χρησιμοποιώντας φωτογραφίες από τρεις διαφορετικούς σκύλους να αντιδρούν σε θετικά, αρνητικά ή ουδέτερα ερεθίσματα, οι ερευνητές κατέγραψαν και ανέλυσαν τις ερμηνείες φοιτητών που συμμετείχαν στο πείραμα, καταλήγοντας σε ένα απροσδόκητο συμπέρασμα: όπως διαπίστωσαν, η καλή διάθεση των συμμετεχόντων τους έκανε να βλέπουν τα τετράποδα ως πιο στενοχωρημένα, ενώ η «πεσμένη» διάθεση τούς έκανε να τα βλέπουν πιο χαρούμενα!

Η διαπίστωση αυτή είναι ιδιαίτερα σημαντική, καθώς η λανθασμένη ερμηνεία των συναισθημάτων ενός σκύλου μπορεί να επηρεάσει ουσιαστικά τον τρόπο με τον οποίο συνδεόμαστε με αυτά τα πλάσματα και τα φροντίζουμε. «Οι άνθρωποι έχουμε ισχυρές διαισθήσεις για τη διάθεση των σκύλων μας, όμως η έρευνά μας δείχνει ότι αυτές είναι συχνά λανθασμένες και επηρεάζονται από παράγοντες που σχετίζονται τόσο με τον κόσμο των σκύλων, όσο και με τον δικό μας», επισημαίνει ο ψυχολόγος Clive Wynne, ένας εκ των συγγραφέων της μελέτης.

Τα πραγματικά σημάδια της θλίψης στους σκύλους

Όπως είδαμε παραπάνω, η ερμηνεία των συναισθημάτων των τετράποδων φίλων μας δεν είναι τόσο απλή όσο φαίνεται. Ωστόσο, υπάρχουν σημάδια που μπορούν να μας βοηθήσουν να καταλάβουμε αν ο σκύλος μας βιώνει θλίψη ή συναισθηματική δυσφορία. Αν και κάθε ζώο εκφράζεται διαφορετικά, μερικά από τα πιο συνηθισμένα και αναγνωρίσιμα «συμπτώματα» περιλαμβάνουν τα εξής:

– Μειωμένη ενέργεια και διάθεση για παιχνίδι

– Μειωμένη όρεξη για φαγητό

– Απομόνωση

– Αλλαγές στον ύπνο

– Ταραχή, νευρικότητα

– Αλλαγές στη συμπεριφορά, π.χ. ξαφνική προσκόλληση στον κηδεμόνα

– Θλιμμένη έκφραση στα μάτια, αφτιά τραβηγμένα προς τα πίσω

– Ηχητικές ενδείξεις, π.χ. κλαψούρισμα

Αιτίες για τη θλίψη ενός σκύλου και τρόποι αντιμετώπισης

Οι αιτίες πίσω από τη θλίψη ενός σκύλου συνδέονται συνήθως με ιατρικούς, περιβαλλοντικούς και συμπεριφορικούς παράγοντες. Πολλές φορές, μια υποκείμενη ασθένεια ή μια χρόνια πάθηση, όπως ο διαβήτης ή ο πόνος από αρθρίτιδα, μπορεί να «ρίξουν» τη διάθεση του χνουδωτού μας φίλου. Την ίδια επίδραση μπορεί να έχουν και αλλαγές στο περιβάλλον του, όπως μια μετακόμιση, ένας θάνατος στην οικογένεια, εντάσεις ανάμεσα στα μέλη της ή ακόμα και η ένταξη ενός άλλου κατοικιδίου στο σπίτι, που μπορεί να του δημιουργεί ανασφάλεια.

Παράλληλα, η έλλειψη πνευματικής και σωματικής δραστηριότητας συχνά οδηγεί σε ανία και συναισθηματική δυσφορία, ενώ οι σκύλοι που βιώνουν άγχος μπορεί να γίνουν φοβικοί και να αποφεύγουν δραστηριότητες που παλιά τους πρόσφεραν χαρά.

Παρότι η πεσμένη διάθεση του κατοικιδίου μας δεν θεωρείται έκτακτη ιατρική ανάγκη, δεν πρέπει ποτέ να την αγνοούμε. Αν ο συνήθως κεφάτος και ζωηρός σκύλος σας αρχίσει ξαφνικά να απομονώνεται ή να μην είναι ο εαυτός του, είναι σημαντικό να επισκεφθείτε έναν κτηνίατρο για να εντοπιστεί η υποκείμενη αιτία.

Αφού αποκλειστούν ή αντιμετωπιστούν πιθανά ιατρικά προβλήματα, μπορείτε να βοηθήσετε τον σκύλο σας με στοχευμένες αλλαγές στην καθημερινότητά του. Εισάγοντας περισσότερη άσκηση και παιχνίδι στη ζωή του, εμπλουτίζοντας το περιβάλλον του και φροντίζοντας να έχει σταθερή ρουτίνα, μπορείτε να τον βοηθήσετε να ξεπεράσει τη θλίψη του. Οι ζεστές, θετικές αλληλεπιδράσεις, η ήπια ενθάρρυνση και η υπομονή δείχνουν στον σκύλο σας ότι μπορεί να υπολογίζει στην αγάπη σας, ακόμα κι όταν έχει τις «μαύρες» του, κι αυτό είναι συχνά το καλύτερο «φάρμακο» για να ξεπεράσει αυτή τη δύσκολη φάση.

Με πληροφορίες από phys.org, PetMD