Πότε ένας σκύλος θεωρείται ηλικιωμένος; Ποια είναι τα σημάδια που προδίδουν την ηλικία του; Και τι πρέπει να κάνετε για να τον βοηθήσετε να ζήσει με αξιοπρέπεια μέχρι το τέλος;

Δυστυχώς, οι σκύλοι ζούνε λίγο. Ένας μέσος όρος του προσδόκιμου ζωής τους είναι περίπου 12 με 15 χρόνια, αναλόγως τη φυλή το μέγεθος, τα προβλήματα υγείας και την κληρονομικότητα. Πάντα θα ευχόμαστε να βγει ένα μαγικό χάπι που να τους κάνει να ζήσουν περισσότερο. Όμως, μέχρι να βγει αυτό το χάπι, ως υπεύθυνοι κηδεμόνες, θα πρέπει να παρατηρούμε τα σημάδια που μαρτυρούν ότι το αγαπημένο μας κατοικίδιο διανύει την τρίτη του ηλικία.

Πότε, λοιπόν, ένας σκύλος θεωρείται ηλικιωμένος;

Το πότε ένας σκύλος θεωρείται ηλικιωμένος εξαρτάται κυρίως από το μέγεθός του. Οι μικρόσωμοι σκύλοι αργούν να μπουν στην τρίτη ηλικία, σε σχέση με τους μεγαλόσωμους, οι οποίοι μπαίνουν στην τρίτη ηλικία νωρίτερα.

Οι επιστήμονες δεν έχουν καταλάβει απόλυτα γιατί οι πιο μικροί σε μέγεθος σκύλοι εμφανίζουν σημάδια γήρανσης αργότερα στη ζωή τους. Ωστόσο, πιστεύουν ότι οφείλεται στο γεγονός ότι τα μικρότερα σκυλιά αργούν να αναπτυχθούν, άρα η φθορά του σώματος και η εμφάνιση ασθενειών έρχεται σε επόμενο στάδιο της ζωής τους. Μπορεί, επίσης, να οφείλεται στο γεγονός ότι ορισμένες ιατρικές παθήσεις που αναπτύσσουν οι σκύλοι, καθώς γερνούν, είναι δυσκολότερο να θεραπευτούν σε μεγαλόσωμα σκυλιά.

Οπότε, ένας σκύλος που ανήκει σε μεγαλόσωμη φυλή μπορεί να θεωρείται ηλικιωμένος ακόμα και από τα 5-6 του χρόνια. Ενώ ένας σκύλος που ανήκει σε μικρόσωμη φυλή μπορεί να αρχίσει να γερνάει από την ηλικία των 8-10 χρόνων του.

Σε γενικές γραμμές ένας σκύλος θεωρείται ηλικιωμένος όταν είναι περίπου στα 8 χρόνια.

Σας παραθέτουμε και έναν ενδεικτικό πίνακα.

Ποια είναι τα σημάδια ότι ένας σκύλος είναι πλέον ηλικιωμένος;

Η πρώτη αλλαγή που ίσως εμφανίζουν οι πιο πολλοί σκύλοι είναι αυτή στην εμφάνισή τους. Αρχίζουν να γκριζάρουν, πρώτα στη μουσούδα τους και ύστερα στο σώμα τους, το δέρμα τους γίνεται λιγότερο ελαστικό, και τα μάτια τους φαίνονται πιο θολά.

Η αλλαγή στα μάτια μοιάζει με τον καταρράκτη, όμως δεν επηρεάζει την όρασή τους. Ωστόσο, αν θέλουμε να είμαστε σίγουροι ότι ο σκύλος μας δεν αντιμετωπίζει πρόβλημα με τα μάτια του, καλό είναι να ρωτήσουμε τον κτηνίατρο που τον παρακολουθεί.

Η δεύτερη αλλαγή είναι μείωση του επιπέδου ενέργειας και η όρεξη για παιχνίδι ή μεγάλες βόλτες. Καθώς περνάνε τα χρόνια, μερικοί σκύλοι έχουν λιγότερες αντοχές, οπότε αρκούνται σε μικρές βόλτες, λιγότερο παιχνίδι και περισσότερες ώρες ύπνου. Φυσικά, όλα αυτά γίνονται σταδιακά και υπάρχουν σκύλοι που μέχρι το τέλος της ζωής τους παραμένουν πολύ δραστήριοι.

Η τρίτη αλλαγή αφορά τις συνήθειες διατροφής. Υπάρχουν δύο περιπτώσεις. Η μία είναι να μειωθεί η όρεξη ενός σκύλου που μπαίνει στην τρίτη ηλικία, και η άλλη είναι να αυξηθεί πολύ η όρεξή του, με αποτέλεσμα να αυξηθεί το βάρος του, καθώς μειώνεται και το επίπεδο δραστηριότητάς του.

Οποιαδήποτε αλλαγή και αν παρατηρήσουμε σε σχέση με το φαγητό και νερό, πρέπει να επικοινωνήσουμε άμεσα με τον κτηνίατρό μας, γιατί μπορεί να κρύβεται κάποια ασθένεια πίσω από αυτή τη συμπεριφορά.

Η τέταρτη και πολύ σημαντική αλλαγή που εμφανίζουν οι ηλικιωμένοι σκύλοι είναι αυτή που αφορά την κίνησή τους. Δυστυχώς, μπορεί να δυσκολεύονται να περπατήσουν, να σηκωθούν, να ανέβουν ή να κατέβουν σκάλες, καθώς αρχίζουν οι πρώτες φθορές στις αρθρώσεις. Επίσης, μπορεί να έχουν επιβραδύνει τον ρυθμό τους και να περπατάνε πιο αργά. Επομένως, οι βόλτες τους να είναι πιο χαλαρές και μικρές.

Και σε αυτές τις περιπτώσεις η επικοινωνία με τον κτηνίατρο είναι απαραίτητη.

Η πέμπτη αλλαγή αφορά την συμπεριφορά τους. Υπάρχει πιθανότητα ορισμένοι σκύλοι να έχουν περισσότερο άγχος, να είναι ανήσυχοι, να γαβγίζουν περισσότερο, να ξεχνάνε βασικές εντολές που έχουν μάθει ή ακόμα και να εμφανίσουν επιθετικές συμπεριφορές μεγαλώνοντας.

Οι αντοχές τους μειώνονται, μπορεί να πονάνε και να νιώθουν δυσφορία, οπότε αυτό επηρεάζει την συμπεριφορά τους. Ωστόσο, υπάρχει και μια πάθηση που μπορεί να προκαλεί τις συγκεκριμένες αλλαγές, η οποία ονομάζεται σύνδρομο γνωστικής δυσλειτουργίας των σκύλων (CCD ή CDS) και είναι παρόμοια με την άνοια και τα αρχικά στάδια του Αλτσχάιμερ.

Δυστυχώς, αυτή η γνωστική εξασθένηση του εγκεφάλου προκαλεί αλλαγές στην αντίληψη, στις μαθησιακές ικανότητες, στη μνήμη και στη συνολική ανταπόκριση των σκύλων με τον έξω κόσμο.

Η έκτη και τελευταία αλλαγή αφορά τις αισθήσεις τους. Καθώς οι σκύλοι περνούν στην τρίτη ηλικία, υπάρχει πιθανότητα να επηρεαστούν οι αισθήσεις της όρασης, της ακοής, της όσφρησης και της γεύσης. Σε κάποιες περιπτώσεις μάλιστα, όχι απλά μειώνονται αλλά χάνονται τελείως.

Με ποιους τρόπους μπορούμε να βοηθήσουμε έναν ηλικιωμένο σκύλο;

Το πρώτο πράγμα που πρέπει να κάνουμε για να είμαστε σε θέση να βοηθήσουμε τον σκύλο μας είναι να τον παρατηρούμε πάρα πολύ καλά. Αν ξέρουμε ποιες αλλαγές βιώνει, θα μπορέσουμε να τις συζητήσουμε και να τις αναλύσουμε με τον κτηνίατρο που τον παρακολουθεί ώστε να σχεδιάσουμε τα επόμενα βήματά μας.

Εκτός από την συνεχή επικοινωνία με τον κτηνίατρο, θα πρέπει να αυξηθούν και οι επισκέψεις μας. Ανάλογα την ηλικία και τα προβλήματα υγείας, μπορεί να χρειαστεί να πηγαίνουμε το σκυλάκι μας στον κτηνίατρο συχνότερα από δύο φορές τον χρόνο. Αυτές τις επισκέψεις δεν πρέπει να τις αμελούμε και να τις παραλείπουμε γιατί μπορεί να προλάβουμε κάποια δυσάρεστη κατάσταση, αντιμετωπίζοντάς την έγκαιρα.

Φυσικά, και η διατροφή του σκύλου μας θα πρέπει να αλλάξει και να του προσφέρουμε κάποια τροφή κατάλληλη για την ηλικία του. Ίσως χρειαστεί να αλλάξουμε και την ποσότητα εκτός από το είδος της τροφής.

Πρέπει να προσαρμόσουμε, επίσης, τις βόλτες στην ηλικία του, όχι ,όμως, να τις καταργήσουμε τελείως, γιατί βοηθάνε στη διατήρηση της ευελιξίας και της υγείας της καρδιάς του. Μπορούμε να παίζουμε μαζί του απλά με άλλους ρυθμούς πλέον. Είναι σημαντικό να ασχολούμαστε μαζί του για να εκτονώνεται και σωματικά και πνευματικά.

Τέλος, θα πρέπει να εξασφαλίσουμε την άνεση και την ευεξία του σκύλου μας, ειδικά αν υποφέρει από προβλήματα υγείας. Μπορεί να χρειαστεί να τοποθετήσουμε σκαλοπατάκια για να ανεβαίνει στον καναπέ, να πάρουμε ένα καλύτερης ποιότητας κρεβάτι ή να αρχίσουμε να χρησιμοποιούμε και πάλι πάνες, σε περίπτωση που έχει θέματα ακράτειας. Ας δημιουργήσουμε μια άνετη και ζεστή γωνιά για να ξεκουράζεται και να κοιμάται όποτε θέλει ο πιο πιστός μας φίλος.

Ας θυμόμαστε: Ο σκύλος μας μεγαλώνει και μας έχει ακόμα περισσότερο ανάγκη. Ας του χαρίσουμε όμορφες στιγμές και απέραντη αγάπη, όχι μόνο όταν είναι κουτάβι, αλλά ακόμα όταν είναι παππούς ή γιαγιά. Θα νιώθει καλύτερα ακόμα και φορές που η υγεία του μπορεί να είναι επιβαρυμένη.

Η προσοχή και η φροντίδα μας είναι τα μεγαλύτερα δώρα που μπορούμε να του κάνουμε για να ζήσει χαρούμενος και ευτυχισμένος μέχρι το τέλος.