Η συμβίωση ενός σκύλου με παιδιά μπορεί να αποτελέσει μία από τις πιο όμορφες και ωφέλιμες εμπειρίες για όλη την οικογένεια. Ένας σκύλος μπορεί να γίνει φίλος, προστάτης, σύντροφος στο παιχνίδι ακόμα και “δάσκαλος” για ένα παιδί.

Ωστόσο όσο τρυφερή και αν είναι αυτή η σχέση, δεν παύει να απαιτεί καθοδήγηση, όρια και επίβλεψη. Η αρμονία στη συμβίωση δεν είναι αυτονόητη, αλλά χτίζεται μέσα από σεβασμό, σωστή εκπαίδευση και προσοχή, ακόμη και όταν μιλάμε για τις πιο φιλικές φυλές.

Ο σκύλος δεν είναι παιχνίδι

Το πρώτο και πιο σημαντικό βήμα είναι να κατανοήσει το παιδί ότι ο σκύλος δεν είναι παιχνίδι. Είναι ένα ζωντανό πλάσμα με ανάγκες, συναισθήματα και όρια. Τα μικρά παιδιά συχνά από ενθουσιασμό, μπορεί να τραβήξουν αυτιά ή ουρά, να αγκαλιάσουν σφιχτά ή να ξαπλώσουν πάνω στο ζώο.

Αυτές οι συμπεριφορές όσο χαριτωμένες και αν φαίνονται, μπορεί να προκαλέσουν άγχος ή φόβο στον σκύλο. Οι γονείς οφείλουν να διδάξουν στο παιδί πώς να χαϊδεύει απαλά, να αποφεύγει απότομες κινήσεις και να σέβεται τον προσωπικό χώρο και τα όρια του σκύλου.

Η θέσπιση σαφών ορίων στο παιδί προστατεύει τόσο το ίδιο όσο και τον σκύλο. Είναι σημαντικό κανένα μέλος της οικογένειας να μην ενοχλεί τον σκύλο όταν τρώει και όταν κοιμάται. Επίσης καλό είναι να αποφεύγουμε τις μεγάλες εντάσεις μέσα στο σπίτι. Ένα περιβάλλον χωρίς φασαρία και φωνές είναι ιδανικό για την αρμονική συνύπαρξη όλων.

Τα παιδιά χρειάζεται να κατανοήσουν ότι ο σκύλος έχει δικαίωμα στον προσωπικό του χώρο. Ένα ήσυχο σημείο στο σπίτι, ένα κρεβατάκι ή ένα crate μπορεί να λειτουργήσει ως καταφύγιο, στο οποίο ο σκύλος θα αποσύρεται χωρίς να τον ενοχλεί κανείς.

Επιπλέον, οι γονείς πρέπει πάντα να επιβλέπουν την αλληλεπίδραση, ειδικά όταν πρόκειται για νήπια, ακόμη και αν μιλάμε για τον πιο φιλικό σκύλο και το πιο ήρεμο παιδί.

Όρια για τον σκύλο

Η εκπαίδευση του σκύλου είναι εξίσου σημαντική. Ένας σκύλος που γνωρίζει βασικές εντολές και έχει κοινωνικοποιηθεί σωστά μπορεί να είναι πολύ πιο ήρεμος σε καταστάσεις έντασης. Πρέπει εμείς ως υπεύθυνοι κηδεμόνες να του μάθουμε πως δεν επιτρέπεται να πηδάει πάνω στα παιδιά, ακόμη και αν το κάνει από χαρά. Το ίδιο ισχύει και για το δάγκωμα στο παιχνίδι (play biting), το οποίο πρέπει να διακόπτεται άμεσα.

Επίσης είναι σημαντικό να διασφαλιστεί ότι ο σκύλος εκτονώνεται επαρκώς με βόλτες και παιχνίδι. Ένας σκύλος με συσσωρευμένη ενέργεια και στρες θα είναι πιο ευαίσθητος σε στιγμές έντασης.

Η σημασία της επίβλεψης

Ανεξάρτητα από τη φυλή ή τον χαρακτήρα του σκύλου, δεν πρέπει ποτέ να αφήνεται μόνος με μικρά παιδιά χωρίς επίβλεψη. Ένας σκύλος μπορεί εύκολα κατά τη διάρκεια του παιχνιδιού να ρίξει κάτω ένα παιδί και να το χτυπήσει, χωρίς φυσικά να το θέλει. Είναι σημαντικό λοιπόν να παρακολουθείτε πάντα την αλληλεπίδρασή τους και να παρεμβαίνετε με ηρεμία αν η κατάσταση γίνεται λίγο πιο έντονη.

Πώς να επιλέξετε τον κατάλληλο σκύλο αν έχετε παιδιά

Πολλοί γονείς επιλέγουν τη φυλή με βάση τη φήμη της ως “κατάλληλη για παιδιά”. Αν και υπάρχουν φυλές που φημίζονται για την υπομονή και την ήρεμη φύση τους, κάθε σκύλος έχει τη δική του προσωπικότητα. Παράγοντες, όπως η κοινωνικοποίηση και η εκπαίδευση, παίζουν εξίσου σημαντικό ρόλο.

Αν θέλετε να υιοθετήσετε έναν σκύλο από καταφύγιο, καλό είναι να συμβουλευτείτε κτηνίατρο και επαγγελματία εκπαιδευτή, ώστε να επιλέξετε έναν χαρακτήρα που ταιριάζει στον ρυθμό και τις ανάγκες της οικογένειάς σας.

Η συμβίωση με σκύλο μπορεί να βοηθήσει τα παιδιά να γίνουν υπεύθυνα. Ανάλογα με την ηλικία, μπορούν να συμμετέχουν στο γέμισμα του μπολ με νερό, το βούρτσισμα ή στη βόλτα (πάντα με επίβλεψη). Μέσα από αυτές τις μικρές καθημερινές πράξεις, ένα παιδί μαθαίνει ότι η φροντίδα του ζώου είναι διαρκής δέσμευση. Φυσικά η τελική ευθύνη για την ανατροφή του σκύλου ανήκει πάντα στους ενήλικους κηδεμόνες.

Αναγνώριση σημάτων στρες και δημιουργία θετικών εμπειριών

Η πρόληψη είναι το κλειδί για την αποφυγή ατυχημάτων. Οι γονείς καλό είναι να ενημερωθούν για τα σημάδια στρες στους σκύλους. Αποφυγή οπτικής επαφής, γλείψιμο χειλιών, χασμουρητό εκτός πλαισίου ύπνου και σφιγμένο σώμα είναι μερικά από τα πιο ξεκάθαρα μηνύματα που μπορεί να μας στείλει ένας σκύλος, για να μας δείξει ότι δεν αισθάνεται άνετα.

Η σχέση παιδιού σκύλου μπορεί να ενισχυθεί πολύ από κοινές θετικές εμπειρίες. Το ήρεμο παιχνίδι, η εκπαίδευση με λιχουδιές και οι βόλτες θα βοηθήσουν τον σκύλο να συνδέσει την παρουσία του παιδιού με κάτι ευχάριστο. Έτσι ο δεσμός γίνεται καθημερινά πιο δυνατός.

Η αρμονική συμβίωση σκύλου και παιδιών δεν βασίζεται στην τύχη, ούτε αποκλειστικά στη φιλική φύση ενός ζώου. Απαιτεί εκπαίδευση, όρια, επίβλεψη και κυρίως καλλιέργεια σεβασμού και από τις δύο πλευρές.

Όταν το παιδί μάθει να σέβεται τον σκύλο και ο σκύλος έχει καθοδήγηση και σταθερότητα, τότε δημιουργείται μια σχέση βαθιά, γεμάτη αγάπη και αμοιβαία εμπιστοσύνη.