Μπορεί εμείς οι άνθρωποι να μη γίνεται να ζήσουμε χωρίς νερό, όμως στη φύση υπάρχουν ζώα που επιβιώνουν και χωρίς αυτό. Είναι δυνατόν; Ναι, γιατί το παίρνουν με άλλους τρόπους.

Ας σκεφτούμε ένα ζώο που δεν πίνει νερό. Οι περισσότεροι θα λέγαμε τις καμήλες επειδή μπορούν να αντέξουν αρκετές ημέρες χωρίς αυτό. Ωστόσο, οι καμήλες χρειάζονται νερό, σε αντίθεση με ορισμένα ζώα που δεν το χρειάζονται καθόλου. Αυτά τα ζώα το λαμβάνουν από τη διατροφή τους, το περιβάλλον τους ή χάρη σε μοναδικές λειτουργίες του σώματός τους. Ας δούμε κάποια από αυτά:

Γαζέλες της άμμου (Sand gazelles)

Οι γαζέλες της άμμου μπορούν να επιβιώσουν με ελάχιστη ποσότητα νερού. Τα ζώα αυτά βρίσκονται στις ερήμους της Αραβικής Χερσονήσου και λαμβάνουν το μεγαλύτερο μέρος της υγρασίας που χρειάζονται από την τροφή που καταναλώνουν. Επίσης μπορούν και παράγουν νερό μέσα στο σώμα τους μέσω της κυτταρικής αναπνοής, όταν “καίνε” δηλαδή την τροφή τους. Αυτό το ”εσωτερικό” νερό είναι πολύ σημαντικό σε συνθήκες ξηρασίας. Μπορούν ακόμη και να επαναπορροφούν νερό από τα ούρα τους σε περιόδους ακραίας ξηρασίας.

Θαλάσσια θηλαστικά (Marine Mammals)

Τα θαλάσσια θηλαστικά (όπως οι φάλαινες, τα δελφίνια και οι φώκιες) έχουν εξελιχθεί έτσι ώστε να μην χρειάζεται να “πίνουν” νερό με τον τρόπο που το κάνουμε εμείς.

Οι περισσότεροι οργανισμοί αυτής της ομάδας παίρνουν το νερό που χρειάζονται κυρίως από την τροφή τους. Τα ψάρια και τα άλλα θαλάσσια ζώα που καταναλώνουν περιέχουν αρκετό νερό, το οποίο απορροφάται από το σώμα τους.

Κοάλα (Koalas)

Τα κοάλα έχουν έναν πολύ ιδιαίτερο τρόπο να καλύπτουν τις ανάγκες τους σε νερό. Στην πραγματικότητα, παίρνουν σχεδόν όλο το νερό που χρειάζονται από τα φύλλα ευκαλύπτου που τρώνε. Τα φύλλα αυτά περιέχουν αρκετή υγρασία, και το σώμα τους είναι προσαρμοσμένο να αξιοποιεί αυτή την ποσότητα στο έπακρο.

Μάλιστα, το όνομά τους πιστεύεται ότι προέρχεται από λέξη των Αβορίγινων που σημαίνει «δεν πίνει νερό» καθώς σπάνια κατεβαίνουν στο έδαφος για να πιουν- σε περιόδους έντονης ζέστης, ξηρασίας ή όταν είναι άρρωστα, μπορεί να πιουν νερό από ποτάμια ή λακκούβες.

Βάτραχοι (Frogs)

Οι βάτραχοι δεν πίνουν νερό με το στόμα όπως οι άνθρωποι. Αντίθετα, το απορροφάνε απευθείας από το περιβάλλον τους. Συγκεκριμένα τα ζώα αυτά έχουν ειδικές περιοχές στην κοιλιά και τους μηρούς, που ονομάζονται «περιοχές απορρόφησης», καθώς από εκεί το νερό περνά κατευθείαν στο σώμα τους μέσω του δέρματος. Για αυτό και ζουν σε υγρά περιβάλλοντα: λίμνες, ποτάμια ή μέρη με πολλή υγρασία. Αν το δέρμα τους στεγνώσει, μπορεί να κινδυνεύσουν σοβαρά, γιατί δεν μπορούν να διατηρήσουν την απαραίτητη ισορροπία νερού στο σώμα τους.

Αρουραίοι- καγκουρό (Kangaroo rats)

Οι αρουραίοι- καγκουρό ζουν σε άνυδρες ερήμους και μπορούν να επιβιώσουν χωρίς να πίνουν νερό. Αντί γι’ αυτό, καλύπτουν τις ανάγκες τους με τους εξής τρόπους:

Από την τροφή τους, καθώς τρώνε κυρίως σπόρους, οι οποίοι περιέχουν μικρές ποσότητες νερού. Αυτό όμως δεν είναι αρκετό από μόνο του. Το πιο σημαντικό είναι ότι παράγουν νερό μέσα στο σώμα τους. Όταν “καίνε” τροφή (ιδίως λίπη και υδατάνθρακες), δημιουργείται νερό ως παραπροϊόν. Τέλος έχουν εξαιρετικά νεφρά που παράγουν πολύ συμπυκνωμένα ούρα, ώστε να χάνουν ελάχιστο νερό. Και κάτι σημαντικό: Είναι νυχτόβια πλάσματα, που σημαίνει ότι αποφεύγουν τη ζέστη της ημέρας που προκαλεί αφυδάτωση.

Γάτες της άμμου (Sand cats)

Οι γάτες αυτές ζουν σε ερήμους της Αφρικής και της Ασίας και μπορούν να επιβιώσουν με ελάχιστο νερό. Λαμβάνουν την απαραίτητη υγρασία από τη λεία τους, όπως τρωκτικά, πουλιά, ερπετά και έντομα, κι έτσι μπορούν να περάσουν εβδομάδες χωρίς να πιουν νερό. Επίσης, όπως και οι αρουραίοι- καγκουρό, παράγουν νερό μέσα από την επεξεργασία της τροφής μέσα στον οργανισμό τους.

Ορεινοί γορίλες (Mountain gorilla)

Αυτά τα απίστευτα ζώα τρώνε φύλλα, άνθη, φρούτα, ρίζες όπου παίρνουν από εκεί το νερό. Ζουν αποκλειστικά σε ορεινά δάση της Κεντρικής Αφρικής, κυρίως στα σύνορα των χωρών Ρουάντα, Ουγκάντα και Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό και προτιμούν περιοχές με πυκνή βλάστηση και υψόμετρο από 2.200 έως 4.000 μέτρα.

Δυστυχώς, οι ορεινοί γορίλες είναι είδος υπό εξαφάνιση. Οι κύριες απειλές είναι η καταστροφή του φυσικού τους περιβάλλοντος, το λαθρεμπόριο και οι ασθένειες. Ωστόσο, χάρη σε διεθνείς προσπάθειες προστασίας, ο πληθυσμός τους έχει αρχίσει να αυξάνεται τα τελευταία χρόνια.

Τζερμπόα (Jerboas)

Τα Τζερμπόα είναι μικρά νυκτόβια θηλαστικά που ζουν κυρίως σε ερήμους της Αφρικής και της Ασίας. Μοιάζουν λίγο με μικροσκοπικά καγκουρό ή ποντίκια, γιατί έχουν πολύ μεγάλα πίσω πόδια για άλματα, μικρά μπροστινά πόδια και μακριά ουρά που τα βοηθάει στο να έχουν ισορροπία.

Τα Τζερμπόα λαμβάνουν όλο το νερό που χρειάζονται από τα φυτά και τους σπόρους που καταναλώνουν.

Επιπλέον, οι νεφροί τους εξοικονομούν νερό παράγοντας πολύ συμπυκνωμένα ούρα, ενώ κατά τους πιο ζεστούς μήνες εισέρχονται σε κατάσταση λήθαργου. Αυτό μειώνει ακόμη περισσότερο την ανάγκη τους για νερό.