​Η ξηρά τροφή είναι το απόλυτο τραγούδι των Σειρήνων στον κόσμο των κατοικιδίων. Μας δελεάζει με την υπόσχεση ότι είναι απλή, βολική και φθηνή, αλλά μετά διαλύει τις ελπίδες μας για μια υγιεινή διατροφή των ζώων μας.

Η ξηρά τροφή είναι σχετικά νέα εφεύρεση στον κόσμο των ζώων συντροφιάς καθώς στην τωρινή της μορφή εμφανίστηκε κατά τον Β΄ Παγκόσμιο Πόλεμο. Τότε, λόγω των δελτίων στο κρέας και στα μεταλλικά κουτιά που χρησιμοποιούνταν για κονσέρβες, οι εταιρείες δημητριακών άρχισαν να παράγουν τροφές για σκύλους και γάτες χρησιμοποιώντας τεχνολογία παρόμοια με αυτή των δημητριακών πρωινού. Η μορφή της ξηράς τροφής σε μικρές κροκέτες (kibble), όπως τη γνωρίζουμε σήμερα, διαδόθηκε ευρέως μετά τον Β΄ Παγκόσμιο Πόλεμο, κυρίως στις δεκαετίες του 1950 και 1960.

Έτσι προέκυψε ένα φθηνό προϊόν με μεγάλη διάρκεια ζωής στο ράφι, το οποίο μπορούσε να διανεμηθεί στους καταναλωτές μέσα σε χάρτινα κουτιά (και αργότερα σε επανασφραγιζόμενες πλαστικές σακούλες). Τα πράγματα ήταν απλά καθώς όλοι θα έμεναν ικανοποιημένοι.

Ωστόσο τα πράγματα δεν είναι ποτέ τόσο απλά. «Το φθηνό φαγητό είναι ψευδαίσθηση. Δεν υπάρχει κάτι τέτοιο όπως φθηνό φαγητό. Το πραγματικό κόστος της τροφής πληρώνεται κάπου αλλού. Και αν δεν πληρωθεί στο ταμείο … χρεώνεται στην υγεία σου», αναφέρει στο ντοκιμαντέρ Fresh ο Αμερικανός δημοσιογράφος, συγγραφέας και καθηγητής Πανεπιστημίου με εξειδίκευση στη διατροφή Michael Kevin Pollan.

Με άλλα λόγια, όπως αναφέρει το reddogbluekat.com, όσα μπορεί να εκτιμάμε στην ξηρά τροφή, αυτά μπορεί να αποτελούν τον μεγαλύτερο επιβαρυντικό παράγοντα για τη συνολική υγεία του ζώου μας. Τα νούμερα δεν κάνουν λάθος. Οι δερματικές αλλεργίες στους σκύλους έχουν αυξηθεί κατά 15%–20% τα τελευταία 10 χρόνια, ενώ οι ουρολοιμώξεις και οι νεφρικές παθήσεις παραμένουν χρόνιο πρόβλημα για τις γάτες– και όλα αυτά τα προβλήματα μπορεί να προκαλούνται από την ξηρά τροφή.

Ας δούμε 5 πράγματα σχετικά με την ξηρά τροφή που έχουμε αποδεχτεί ως φυσιολογικά, ενώ στην πραγματικότητα κάθε άλλο παρά φυσιολογικά είναι.

​1. Έλλειψη Ενυδάτωσης

Όταν οι εταιρείες ξηράς τροφής ισχυρίζονται ότι προσφέρουν μια πλήρως ισορροπημένη διατροφή, ξεχνούν ένα βασικό στοιχείο: το νερό. Φυσικά όλοι αφήνουμε ένα μπολάκι νερό δίπλα στο φαγητό των ζώων μας, όμως, όπως πολύ σωστά σωστά αναφέρει το reddogbluekat.com, τα κατοικίδιά μας έχουν εξελιχθεί ώστε να παίρνουν το μεγαλύτερο μέρος της ενυδάτωσής τους από την τροφή τους και όχι από εξωτερικές πηγές νερού. Οι γάτες μάλιστα είναι ακόμη πιο χαρακτηριστική περίπτωση από τους σκύλους: επειδή κατάγονται από είδη που ζούσαν στην έρημο, όπου το πόσιμο νερό ήταν περιορισμένο, έχουν μειωμένο αίσθημα δίψας. Καθώς το σώμα τους «περιμένει» ότι θα παίρνουν τα περισσότερα υγρά μέσω της τροφής τους, όσες γάτες τρέφονται με ξηρά τροφή συχνά δεν πλησιάζουν το μπολ με το νερό μέχρι να έχουν ήδη αφυδατωθεί.

​2. Θρεπτικά συστατικά κατεστραμμένα από την υπερβολική θερμότητα

Μαγειρεύουμε το φαγητό μας επειδή με αυτόν τον τρόπο ορισμένα θρεπτικά συστατικά γίνονται πιο εύπεπτα. Εδώ όμως πρέπει να ξέρουμε ότι το πεπτικό σύστημα των κατοικιδίων μας είναι πολύ πιο γερό από το δικό μας. Δεν χρειάζονται πάντα αυτή την επιπλέον «βοήθεια» στην πέψη που προσφέρει το μαγείρεμα.

Στην πραγματικότητα, το μαγείρεμα μπορεί να μειώσει ορισμένα οφέλη για την υγεία που θα λάμβαναν από ωμές και φρέσκες τροφές.

Κατά την παραγωγή της ξηράς τροφής, όλα τα συστατικά αναμειγνύονται σε μια ζύμη που περνά από μια διαδικασία που ονομάζεται εξώθηση (extrusion). Η ζύμη μαγειρεύεται σε υψηλή πίεση και θερμοκρασία, με αποτέλεσμα να καταστρέφονται πολλά από τα θρεπτικά συστατικά και τα μέταλλα που υπήρχαν αρχικά. Αυτές οι υψηλές θερμοκρασίες αυξάνουν την οξείδωση και τις τοξικές αντιδράσεις που προκαλεί το μαγείρεμα, δημιουργώντας επιβλαβείς ουσίες που μπορούν να συμβάλουν στην εμφάνιση χρόνιων ασθενειών έπειτα από χρόνια κατανάλωσης.

Γιατί ναι μεν οι τροφές αναγράφουν μια λίστα γεμάτη θρεπτικά και πλούσια σε μέταλλα συστατικά, εντούτοις αυτά τα συστατικά ενδέχεται τελικά να μην προσφέρουν τα αναμενόμενα θρεπτικά οφέλη στο τελικό προϊόν. Μετά μάλιστα την ξήρανση, προστίθενται λίπη, γεύσεις και ενισχυτικά ώστε να γίνουν πιο ελκυστικές.

​3. Υπερβολικοί υδατάνθρακες και σάκχαρα

Οι υδατάνθρακες έχουν τη θέση τους σε μια υγιεινή διατροφή- άλλωστε αποτελούν εύκολη πηγή ενέργειας. Όμως ακόμη και κάτι καλό μπορεί να γίνεται υπερβολικό- και αυτό ισχύει ιδιαίτερα για τα κατοικίδιά μας.

Η παχυσαρκία στα κατοικίδια είναι ένα από τα συχνότερα προβλήματα που αντιμετωπίζουν οι κτηνίατροι. Προέρχεται, όπως αναφέρει το reddogbluekat.com, κυρίως από την υπερβολική σίτιση και την κακή διατροφή.

Η ξηρά τροφή περιέχει περίπου 30%–60% υδατάνθρακες- σχεδόν τέσσερις φορές περισσότερους από εκείνους που περιείχε η προγονική διατροφή των σκύλων. Οι γάτες χρειάζονται ακόμη λιγότερους υδατάνθρακες: ιδανικά θα έπρεπε να λαμβάνουν μικρές ποσότητες λαχανικών χαμηλού γλυκαιμικού δείκτη, πλούσιων σε φυτικές ίνες αλλά φτωχών σε σάκχαρα, παρόμοιες με εκείνες που θα κατανάλωναν μέσω των φυτοφάγων θηραμάτων τους στη φύση.

​4. Τι κρέας είναι το κρέας της ξηράς τροφής;

Ναι, οι εταιρείες διαφημίζουν το κρέας που περιέχει το προϊόν τους. Το κρέας αυτό είναι στην πραγματικότητα αλεσμένα υποπροϊόντα από τα περισσεύματα της βιομηχανίας κρέατος για ανθρώπινη κατανάλωση.

Με άλλα λόγια, πρόκειται για ό,τι δεν είναι κατάλληλο για ανθρώπους. Αυτό μπορεί να περιλαμβάνει δέρμα, κόκαλα, πόδια, έντερα κτλ. Τα υπολείμματα αυτά μαγειρεύονται κατά μέσο όρο τέσσερις φορές σε πολύ υψηλές θερμοκρασίες, αφυδατώνονται και μετατρέπονται σε μια λεπτή σκόνη τόσο φτωχή σε θρεπτικά συστατικά, ώστε χρειάζεται να προστεθούν ξανά βιταμίνες και μέταλλα για να πληρούν τα πρότυπα. Και όλοι φυσικά γνωρίζουμε ότι οι υπερ-επεξεργασμένες τροφές είναι πολύ κακές για την υγεία όλων, ανθρώπων και ζώων.

​5. Ημερομηνίες λήξης

Οι συσκευασίες ξηράς τροφής συχνά αναγράφουν ημερομηνίες λήξης, ακόμη και έως 18 μήνες. Αυτοί οι 18 μήνες όμως ισχύουν μόνο όσο η σακούλα παραμένει σφραγισμένη. Μόλις ανοιχτεί, τα λίπη που έχουν ψεκαστεί πάνω στην τροφή αρχίζουν να οξειδώνονται και να ταγγίζουν μέσα σε λίγες εβδομάδες. Η τροφή έτσι γίνεται επικίνδυνη.

Τι κάνουμε αν θέλουμε όμως την ξηρά τροφή;

Καταλαβαίνουμε ότι μερικές φορές η ξηρά τροφή παραμένει η καλύτερη επιλογή για τον τρόπο ζωής και τον προϋπολογισμό κάποιων κηδεμόνων κατοικιδίων. Αν αυτό ισχύει και για εσάς, δείτε μερικές συμβουλές που μπορείτε να εφαρμόσετε:

-Επιλέγετε, όταν είναι δυνατόν, ξηρά τροφή καλύτερης ποιότητας με διαφανή προέλευση συστατικών.

-Να θυμάστε ότι το «grain-free» δεν σημαίνει «χωρίς υδατάνθρακες».

-Αγοράζετε μικρότερες ποσότητες ώστε να καταναλώνεται η σακούλα πριν αρχίσουν να αλλοιώνονται τα λίπη.

-Αποθηκεύετε την τροφή σε δροσερό και ξηρό μέρος, μέσα σε καλά σφραγιζόμενο δοχείο (και φυσικά να το κλείνετε πάντα μετά από κάθε χρήση).

-Ειδικά για τις γάτες, δοκιμάστε να μουλιάζετε την ξηρά τροφή σε νερό ή ζωμό από κόκαλα για καλύτερη ενυδάτωση.

-Εναλλάσσετε τις πηγές πρωτεΐνης ώστε ο σκύλος ή η γάτα σας να λαμβάνει πιο ισορροπημένη διατροφή.

​Τελικά, το σημαντικότερο βήμα για την υγεία του ζώου μας είναι να δείχνουμε ενεργό ενδιαφέρον για τη διατροφή του και να κάνουμε αλλαγές που ταιριάζουν τόσο στις ανάγκες του ίδιου όσο και στις δικές μας δυνατότητες και συνθήκες ζωής.

Με πληροφορίες από reddogbluekat.com