Το να μεγαλώνεις είναι άσχημο. Είναι και δύσκολο, ειδικά αν είσαι σκύλος. Εκεί που είσαι κουτάβι, γίνεσαι χωρίς να το καταλάβεις ηλικιωμένος. Είναι τόσο μικρή η ζωή σου που η γήρανση μοιάζει σαν να επιταχύνεται.

Και ποιος κηδεμόνας ζώου δεν το έχει ζήσει. Το γεμάτο αυτοπεποίθηση, ενέργεια και όρεξη για ζωή κατοικίδιό του, χωρίς καλά καλά να το καταλάβει, αρχίζει να κοιμάται πολύ, να μην έχει ενέργεια και να μη θέλει πλέον να παίξει. Είναι τόσο στενάχωρο. Εμείς όμως από την πλευρά μας πρέπει να είμαστε εκεί για να βοηθήσουμε το ζωάκι μας και να του κάνουμε πιο εύκολη τη ζωή.

Ένα πράγμα που αλλάζει σε έναν σκύλο που γερνάει είναι οι νοητικές λειτουργίες που φθίνουν αρκετά γρήγορα όσο μεγαλώνει. Πρόκειται για μια κατάσταση που ονομάζεται Σύνδρομο Γνωστικής Δυσλειτουργίας (Cognitive Dysfunction Syndrome – CDS).

Σύμφωνα με έρευνες το 28% των σκύλων 11 και 12 ετών και το έως 68% των σκύλων 15 και 16 ετών θα εμφανίσει Σύνδρομο Γνωστικής Δυσλειτουργίας.

Το πρώτο πράγμα που μας το δείχνει είναι το ότι ο σκύλος μας αρχίζει να φέρεται παράξενα. Να κάνει πράγματα που δεν έχουν νόημα. Τότε καταλαβαίνουμε τι συμβαίνει. Και τότε είναι που πρέπει να συνειδητοποιήσουμε ότι ο σκύλος μας δεν είναι πια ο ίδιος.

Οι ηλικιωμένοι σκύλοι μπορεί να κάνουν και παράξενα πράγματα, τα οποία μας προκαλούν συχνά ανησυχία. Αν όμως γνωρίζουμε ποια είναι αυτά, θα μπορέσουμε να τους βοηθήσουμε όσο γίνεται καλύτερα.

Ακολουθούν μερικές από τις πιο συνηθισμένες περίεργες συμπεριφορές που μπορεί να δείτε στον ηλικιωμένο σκύλο σας.

1. Κοιτάζοντας το κενό

Ο σκύλος σας μπορεί να στέκεται και να κοιτάζει επίμονα το τίποτα. Μερικές φορές μοιάζει σαν να έχει «χαθεί» στις σκέψεις του και να μην ανταποκρίνεται αμέσως όταν ακούει το όνομά του. Ή μπορεί να μην ανταποκρίνεται και καθόλου. Το σώμα του είναι χαλαρό και ακίνητο. Μπορεί να κοιτάζει στο κενό ακόμα και με τα φώτα κλειστά. Όχι, δεν βλέπει κάτι που εσείς δεν βλέπετε. Είναι μια συνήθεια των σκύλων που μεγαλώνουν. Συχνά είναι και ένδειξη γνωστικής εξασθένησης. Τότε πρέπει να μιλήσετε με τον κτηνίατρό σας.

2. Αυξημένο άγχος

Είναι αλήθεια ότι μερικοί σκύλοι που έχουν μεγαλώσει αποκτούν διάφορες φοβίες, οι οποίες τους προκαλούν στρες. Μπορεί, για παράδειγμα, να φοβούνται να μείνουν μόνοι στο σπίτι και να έχουν άγχος αποχωρισμού, κάτι που δεν το είχαν πιο παλιά. Θα το διαπιστώσετε όταν είναι να φύγετε. Θα δείτε τον σκύλο σας να αγχώνεται, να σας κοιτάζει επίμονα και να μη φεύγει από δίπλα σας.

Μπορεί να μη θέλει επίσης να μείνει μόνος ούτε όταν είστε και εσείς στο σπίτι. Για αυτό θα τον δείτε να σας ακολουθεί παντού. Θέλει να είναι όλη την ώρα εκεί που είστε και εσείς.

Ένας σκύλος με άγχος όταν μένει μόνος του, μπορεί να κάνει ζημιές, να μη φάει το φαγητό του μέχρι να γυρίσετε, να λερώσει μέσα και άλλα. Άγχος μπορεί να του προκαλέσει ακόμα ένα αντικείμενο του σπιτιού ή μια σκιά.

Όσο για εμάς; Δεν μαλώνουμε ποτέ ένα ζώο που γέρασε και δεν συμπεριφέρεται όπως πριν. Αν δείτε ότι δεν μπορείτε να λύσετε το πρόβλημα, καλό είναι να μιλήσετε με τον κτηνίατρό σας ή κάποιον εκπαιδευτή.

Τέλος αυτό που πρέπει να έχετε στο μυαλό σας είναι ότι η όραση του ζώου μπορεί να αρχίσει να φθίνει όταν μεγαλώσει. Και να μην μπορεί να κινηθεί με ασφάλεια στο σπίτι, με αποτέλεσμα να χτυπάει ή να ρίχνει πράγματα. Για αυτό φροντίστε τα δωμάτια και οι διάδρομοι να είναι καθαροί από εμπόδια, ώστε να μπορεί να κινείται πιο εύκολα μέσα στο σπίτι.

3. Κάνει κύκλους ή περιφέρεται συνεχώς

Ένας μεγάλος σε ηλικία σκύλος μπορεί να περπατά ασταμάτητα ή να κάνει κύκλους μέσα στο σπίτι χωρίς προφανή λόγο. Πρόκειται για δύο συνηθισμένες συμπεριφορές. Ηρεμήστε τον με μια λιχουδιά και με μια αγκαλιά. Και πάνω από όλα κατανοήστε τον. Αυτό είναι το πιο σημαντικό.

4. Παράξενες συνήθειες στον ύπνο

Μια άλλη παράξενη συμπεριφορά που ενδέχεται να εμφανίσει ο σκύλος σας σε μεγάλη ηλικία είναι οι αλλαγές των συνηθειών του ύπνου του. Μπορεί να τον δείτε να κοιμάται σε περίεργα μέρη, μακριά από το κρεβατάκι του ή από εσάς. Να κοιμάται πίσω από ένα έπιπλο, κάτι που δεν έχει ξανακάνει. Ή σε μια γωνία σε περίεργη στάση. Μπορεί επίσης να κοιμάται περισσότερο. Κάποιοι σκύλοι αρχίζουν να μπερδεύουν μέρα και νύχτα: κοιμούνται όλη μέρα και περιφέρονται τη νύχτα. Μπορεί επίσης να ξυπνούν συχνά, να κλαψουρίζουν ή να φαίνονται ανήσυχοι. Συχνά οι παράξενες συνήθειες στον ύπνο σχετίζονται με τη γήρανση και τη γνωστική λειτουργία.

5. Μπερδεύεται μέσα στο σπίτι

Ένας ηλικιωμένος σκύλος μπορεί να πάει κάτω από ένα τραπέζι και να μην μπορεί να βγει. Να στριμωχτεί σε μια πόρτα και να μείνει εκεί γιατί δεν ξέρει πώς να φύγει. Και άλλα πολλά παρόμοια. Αυτό το είδος δυσκολίας και αποπροσανατολισμού είναι συχνά ένα από τα πρώτα σημάδια γνωστικής δυσλειτουργίας. Και σε αυτή την περίπτωση καλό είναι να μιλήσετε με τον κτηνίατρο που τον παρακολουθεί.

6. Γίνεται πιο «ομιλητικός»

Σε αυτή την περίπτωση ίσως παρατηρήσετε συχνότερο γάβγισμα, κλαψούρισμα ή ήχους που δείχνουν παράπονο.

Υπάρχουν αρκετοί λόγοι για τους οποίους ένας ηλικιωμένος σκύλος μπορεί να γίνεται πιο «ομιλητικός»:

-Μπορεί να προσπαθεί να σας πει ότι πονάει.

-Μπορεί να οφείλεται σε σύγχυση λόγω γνωστικής εξασθένησης.

-Μπορεί να χάνει την ακοή του – και για αυτό ίσως γαβγίζει περισσότερο.

-Μπορεί να υποφέρει από άγχος.

Αν παρατηρήσετε ότι ο ηλικιωμένος σκύλος σας έχει γίνει πιο «πολυλογάς», μιλήστε με τον κτηνίατρό σας ώστε να αποκλειστούν πιθανά ιατρικά προβλήματα.

Πώς να βοηθήσετε τον ηλικιωμένο σκύλο σας

Υπάρχουν τρόποι να βοηθήσετε τον ηλικιωμένο σκύλο σας να ζήσει καλά σε αυτή τη δύσκολη ηλικία. Θέληση και αγάπη να υπάρχουν από μέρους σας και όλα γίνονται.

Δείτε κάποια πράγματα που μπορείτε να κάνετε:

Δώστε του σωστή διατροφή

Επανεξετάστε τη διατροφή του. Ένας ηλικιωμένος σκύλος δεν πρέπει να τρώει ό,τι έτρωγε και πριν. Άλλες είναι οι ανάγκες του. Μιλήστε με τον κτηνίατρό σας για να σας πει την κατάλληλη τροφή αλλά και για συμπληρώματα, όπως λιπαρά οξέα και αντιοξειδωτικά.

Δείξτε του αγάπη και υπομονή

Τώρα σας χρειάζεται περισσότερο από ποτέ. Μια ζωή σας έδειχνε την αγάπη και την αφοσίωσή του. Δεν αξίζει να ζήσει όσο καλύτερα γίνεται τα τελευταία χρόνια της ζωής του;

Για αυτό:

Αγοράστε του ένα πολύ καλό κρεβάτι, ειδικό για ηλικιωμένος σκύλους. Βοηθήστε τον να ξαπλώνει αν δυσκολεύεται.

-Μην τον τρομάζετε απότομα. Οι ηλικιωμένοι σκύλοι τρομάζουν πολύ εύκολα και παρουσιάζουν στρες από τον φόβο.

-Μην τον πιέζετε να κάνει πράγματα που δεν θέλει.

-Αποσπάστε του ήρεμα την προσοχή όταν κολλάει κοιτάζοντας το κενό ή κάνει κύκλους.

-Σε καμία περίπτωση μην τον τιμωρείτε για κάτι που έκανε, μια ζημιά ή την ανάγκη του μέσα στο σπίτι. Όλα αυτά είναι στο πρόγραμμα.

Κατανόηση, φροντίδα και πολλή αγάπη. Αυτά χρειάζεται ο σκύλος μας όταν γεράσει.