Σε έναν χώρο όπου καθημερινά εξετάζονται δύσκολες υποθέσεις και άνθρωποι καλούνται να μιλήσουν για ιδιαίτερα τραυματικές εμπειρίες, η παρουσία ενός σκύλου έχει κάνει τη διαφορά.

Ο Έντισον, ένα ειδικά εκπαιδευμένο λαμπραντόρ, εργάζεται στην Εισαγγελία της Κομητείας Κλέι, στις Ηνωμένες Πολιτείες, προσφέροντας στήριξη σε θύματα και μάρτυρες όταν τη χρειάζονται περισσότερο.

Ο Έντισον, που τον Αύγουστο κλείνει τα τρία του χρόνια, είναι ένας ειδικά εκπαιδευμένος σκύλος υπηρεσίας, ο οποίος εκπαιδεύτηκε από ειδικό φορέα, με σκοπό να υποστηρίζει ανθρώπους σε ιδιαίτερα απαιτητικές και ψυχολογικά φορτισμένες καταστάσεις.

Κατά τη διάρκεια συνεντεύξεων με θύματα ή μάρτυρες, αλλά και μέσα στις δικαστικές αίθουσες, ο Έντισον συμβάλλει στη μείωση του άγχους και του φόβου, βοηθώντας ανθρώπους που έχουν βιώσει τραυματικές εμπειρίες να αισθανθούν μεγαλύτερη ασφάλεια και να μπορέσουν να μιλήσουν.

Με ειδικές εντολές, όπως η λέξη “visit”, ακουμπά απαλά το κεφάλι του στα γόνατα του ανθρώπου που χρειάζεται υποστήριξη, ενώ με την εντολή “snuggle” ξαπλώνει πάνω στα πόδια του, προσφέροντας τη λεγόμενη θεραπεία βαθιάς πίεσης, μια τεχνική που συμβάλλει στη μείωση του στρες και της έντασης.

Η εισαγγελέας Παμ Φος, η οποία συνεργάζεται καθημερινά μαζί του, εξηγεί ότι πολλοί τον συγχέουν με έναν σκύλο θεραπείας ή συναισθηματικής υποστήριξης. Ωστόσο, ο Έντισον δεν ανήκει σε καμία από αυτές τις κατηγορίες. Είναι ένας σκύλος υπηρεσίας με συγκεκριμένη επαγγελματική αποστολή.

Η παρουσία του έχει ήδη αποδείξει την αξία της. Σε μία υπόθεση σεξουαλικής κακοποίησης ανηλίκου, ένα παιδί έφτασε στην εισαγγελία ιδιαίτερα φοβισμένο και σιωπηλό. Όταν όμως γνώρισε τον Έντισον, η συμπεριφορά του άλλαξε εντυπωσιακά. Χαλάρωσε, άρχισε να μιλάει με μεγαλύτερη άνεση και συμμετείχε στη διαδικασία, ενώ στο τέλος δεν ήθελε καν να αποχωριστεί τον τετράποδο βοηθό του.

Παρότι ο Έντισον εργάζεται στην εισαγγελία μόλις έναν μήνα και το πρόγραμμα βρίσκεται ακόμη στα πρώτα του βήματα, οι προοπτικές είναι μεγάλες. Στόχος είναι να προσφέρει στήριξη όχι μόνο σε θύματα μέσα στο δικαστικό σύστημα, αλλά και σε ανήλικους που φιλοξενούνται σε κέντρα κράτησης, σε μαθητές σχολείων και σε παιδιά που εξυπηρετούνται από Κέντρα Υποστήριξης Παιδιών.

Στο μέλλον εξετάζεται ακόμη και η αξιοποίησή του για την ψυχολογική αποφόρτιση των ενόρκων, οι οποίοι συχνά καλούνται να παρακολουθήσουν επί εβδομάδες ιδιαίτερα σκληρές και τραυματικές καταθέσεις.