Όταν το πλήρωμα του βρετανικού στρατού αναχωρούσε για τον απαιτητικό αγώνα ιστιοπλοΐας γύρω από τη Μεγάλη Βρετανία και την Ιρλανδία δεν περίμενε ότι σύντομα θα αποκτούσε έναν απρόσμενο αλλά τρισχαριτωμένο επιβάτη.

Περίπου 110 χλμ μακριά από την ακτή, μια εξαντλημένη Τυτώ (Tyto alba) άρχισε να ακολουθεί το σκάφος, ψάχνοντας απεγνωσμένα για ένα σημείο να προσγειωθεί.

Το νεαρό πτηνό, εμφανώς ζαλισμένο, επιχείρησε αρχικά να προσγειωθεί στο κεφάλι ενός μέλους του πληρώματος και κατόπιν στο κατάρτι. Τρεις φορές έπεσε στο νερό, όμως κάθε φορά κατάφερνε να σηκωθεί και να ξαναπλησιάσει το ιστιοφόρο. Τελικά, μετά από αρκετή ώρα, κατέρρευσε στο κατάστρωμα όπου οι στρατιώτες το σκέπασαν προσεκτικά με μια πετσέτα και το μετέφεραν σε ένα κουτί για να το κρατήσουν ασφαλές.

Το περιστατικό, σύμφωνα με το BBC, σημειώθηκε στις 19 Αυγούστου, όταν το σκάφος του Βρετανικού Στρατού βρισκόταν ανοιχτά του Νιουκάστλ. Ο Mark Petherbridge, μέλος της αγωνιστικής ομάδας και του Συντάγματος Αλεξιπτωτιστών, επικοινώνησε με τον φιλοζωικό οργανισμό Barn Owl Trust ζητώντας βοήθεια. «Είδαμε το πτηνό να ακολουθεί το σκάφος. Έφτασε δίπλα μας κι ήταν ξεκάθαρα κουρασμένο», δήλωσε αργότερα στο βρετανικό πρακτορείο.

Οι στρατιώτες έδωσαν στο πουλί το όνομα «Little Reg», από το «regiment» που σημαίνει «σύνταγμα», καθώς νόμιζαν αρχικά ότι επρόκειτο για αρσενικό. Το όνομα ταίριαζε στην περίσταση αφού η μικρή Τυτώ είχε δείξει, όπως είπε ο Petherbridge, «πραγματική θέληση και επιμονή να επιβιώσει», ανάλογη με εκείνη των στρατιωτικών. Αργότερα, ωστόσο, αποδείχτηκε ότι το πουλί ήταν θηλυκό, οπότε το «Reg» λειτούργησε τελικά ως υποκοριστικό για το Regina, που σημαίνει «βασίλισσα» στα λατινικά.

Μια δύσκολη επιχείρηση διάσωσης στη θάλασσα

Το πτηνό είχε καταφέρει να προσγειωθεί στο μικρό σκάφος, μέσα στη μέση του πουθενά, ωστόσο η παραμονή του εκεί δεν μπορούσε να συνεχιστεί για πολύ. Ο χώρος ήταν περιορισμένος, τα εφόδια ελάχιστα, ενώ το πλήρωμα δεν διέθετε καν κατάλληλη τροφή. Στο σκάφος υπήρχαν μόνο μαγειρεμένες μερίδες και καθόλου φρέσκο κρέας για το μικρό αρπακτικό.

Το σημαντικότερο πρόβλημα, ωστόσο, ήταν ότι η ομάδα επρόκειτο να φτάσει στη στεριά τρεις ημέρες αργότερα. Για ένα πουλί ήδη εξασθενημένο, η αναμονή θα μπορούσε να αποβεί μοιραία.

Ο James Stannard, βοηθός έρευνας στο Barn Owl Trust, ανέλαβε να βρει τρόπο ώστε η Τυτώ να απομακρυνθεί έγκαιρα από το σκάφος. Η αποστολή μόνο εύκολη δεν ήταν: το ιστιοφόρο βρισκόταν δεκάδες χιλιόμετρα από την ακτή και συνέχιζε κανονικά τον αγώνα. Τελικά, την επιχείρηση ανέλαβε να φέρει εις πέρας η ομάδα της British Divers Marine Life Rescue, που έκρινε ότι η κατάλληλη ευκαιρία θα παρουσιαζόταν όταν το σκάφος θα περνούσε κοντά από το Great Yarmouth στο Νόρφολκ, το επόμενο πρωινό.

Μετά από ολονύχτιες προσπάθειες για να οργανωθεί η επιχείρηση, περίπου στις 9.30 π.μ. την επόμενη ημέρα, μια λέμβος έφτασε στο ιστιοφόρο και παρέλαβε τη χαριτωμένη επιβάτιδα, η οποία είχε περάσει περίπου 24 ώρες με το πλήρωμα. «Ήταν ένα δύσκολο 24ωρο για εκείνη. Το σκάφος μας δεν είναι και το πιο άνετο μέρος στον κόσμο για ένα πουλί, αλλά φαίνεται να τα πηγαίνει καλά και τώρα θα λάβει επιτέλους τη βοήθεια που χρειάζεται», δήλωσε ο Petherbridge στο BBC.

Μετά τη διάσωση, η «Little Reg» μεταφέρθηκε στο Κέντρο Προστασίας της Άγριας Ζωής του RSPCA στο King’s Lynn, όπου εξετάστηκε από κτηνίατρο. Η εικόνα του πτηνού ήταν ανησυχητική. Σύμφωνα με το κέντρο, η Τυτώ ήταν πολύ αδύναμη και αφυδατωμένη από την περιπέτειά της στη θάλασσα.

Τα πρώτα νέα πάντως, ήταν ενθαρρυντικά. Το RSPCA East Winch Wildlife Centre ανέφερε ότι το νεαρό πουλί λαμβάνει υγρά και τροφή και ότι η ομάδα κάνει ό,τι μπορεί για να τη βοηθήσει να αναρρώσει.

Πώς βρέθηκε ένα αρπακτικό τόσο μακριά στη θάλασσα

Το γεγονός ότι μια Τυτώ βρέθηκε τόσο μακριά στα ανοιχτά είναι εξαιρετικά ασυνήθιστο, αφού τα πτηνά αυτά απαντούν κυρίως σε ανοιχτές γεωργικές εκτάσεις που γειτνιάζουν με οικιστικές περιοχές, ενώ χρησιμοποιούν για την αναπαραγωγή τους αχυρώνες, στάβλους και καμπαναριά εκκλησιών (εξ ου και η αγγλική ονομασία barn owl).

Σύμφωνα με το Barn Owl Trust, νεαρά πτηνά του είδους μπορεί περιστασιακά να πετάξουν πάνω από τη θάλασσα κατά τη διάρκεια της διασποράς τους, όταν εγκαταλείπουν την περιοχή όπου μεγάλωσαν αναζητώντας νέα επικράτεια. Ωστόσο, στη συγκεκριμένη περίπτωση, εξαιτίας του μακρινού σημείου που βρέθηκε η μικρή θαλασσοπόρος, οι ειδικοί θεωρούν πιθανότερο σενάριο να κούρνιασε, χωρίς να γίνει αντιληπτή, σε κάποιο αλιευτικό σκάφος που βρισκόταν δεμένο σε λιμάνι και στη συνέχεια βγήκε στη θάλασσα.

Τυτώ, το «πουλί φάντασμα»

Η Τυτώ είναι γλαυκόμορφο πτηνό της οικογένειας των Τυτονιδών, με πολύ μεγάλη γεωγραφική εξάπλωση, που απαντάται και στον ελλαδικό χώρο. Πρόκειται για ένα πουλί που παρουσιάζει αρκετές ομοιότητες με τις συγγενικές κουκουβάγιες, αλλά και αρκετές διαφορές, μεταξύ των οποίων και το χαρακτηριστικό πρόσωπο σε σχήμα καρδιάς.

Το ανοιχτόχρωμο φτέρωμα της Τυτούς, η αθόρυβη πτήση της μέσα στη νύχτα και η φωνή της που παρομοιάζεται με «στριγκλιά που παγώνει το αίμα» την έχουν συνδέσει με προλήψεις και δεισιδαιμονίες σε πολλές περιοχές του κόσμου. Σε αγγλόφωνες χώρες, αυτό το εντυπωσιακό πτηνό διαθέτει πολλές ανατριχιαστικές ονομασίες, όπως «demon owl», «ghost owl» και «death owl», που το συνδέουν με τον θάνατο και με σκοτεινές οντότητες.

Και τα ελληνικά παρατσούκλια της Τυτούς όμως δεν πάνε πίσω, αφού σε ορισμένες περιοχές της χώρας μας αυτό το παρεξηγημένο πτηνό αποκαλείται και «χαροπούλι» ή «κλαψοπούλι».