Αν έχετε παρατηρήσει τον σκύλο σας να γέρνει το κεφάλι του στο πλάι κάθε φορά που του μιλάτε, πιθανότατα έχετε αναρωτηθεί τι ακριβώς προσπαθεί να καταλάβει.

Aυτή η κίνηση είναι από τις πιο χαρακτηριστικές και αστείες συμπεριφορές των σκύλων, και συχνά μας δίνει την εντύπωση ότι μας ακούνε με ιδιαίτερη προσοχή. Τι κρύβεται όμως πραγματικά πίσω από αυτή;

Οι ερευνητές δεν έχουν καταλήξει ακόμη σε μία και μοναδική εξήγηση. Ωστόσο είναι σίγουρο, πως στις περισσότερες περιπτώσεις πρόκειται για απολύτως φυσιολογική συμπεριφορά, ιδιαίτερα όταν εμφανίζεται σε συγκεκριμένες καταστάσεις.

Προσπαθεί να ακούσει καλύτερα;

Μία από τις πιο γνωστές θεωρίες είναι ότι ο σκύλος γέρνει το κεφάλι του προκειμένου να προσανατολιστεί καλύτερα προς έναν ήχο. Όταν ακούει κάτι καινούργιο ή ασυνήθιστο, μπορεί να στρέψει ή να γείρει το κεφάλι του ώστε να συγκεντρωθεί περισσότερο στην πηγή του ήχου.

Οι σκύλοι χρησιμοποιούν με πολύπλοκο τρόπο την ακοή τους για να εντοπίζουν από πού προέρχονται οι ήχοι. Η κίνηση του κεφαλιού μπορεί να αποτελεί μέρος αυτής της διαδικασίας, αν και δεν υπάρχουν ακόμη αρκετά στοιχεία που να αποδεικνύουν ότι η συγκεκριμένη κίνηση τους επιτρέπει να ακούν καλύτερα.

Ωστόσο αυτή η εκδοχή μπορεί να εξηγεί γιατί συχνά βλέπουμε έναν σκύλο να γέρνει το κεφάλι του όταν ακούει μια άγνωστη φωνή, έναν περίεργο θόρυβο ή έναν ήχο που δεν έχει ξανακούσει.

Μήπως προσπαθεί να μας δει καλύτερα;

Μία ακόμη πιθανή εξήγηση σχετίζεται με την όραση. Ανάλογα με το σχήμα και το μήκος του ρύγχους τους, ορισμένοι σκύλοι μπορεί να έχουν περιορισμένη ορατότητα σε ένα μέρος του οπτικού τους πεδίου. Η κλίση του κεφαλιού ίσως τους βοηθά να αλλάξουν ελαφρώς την οπτική γωνία και να δουν καλύτερα το πρόσωπο ή το αντικείμενο που τους ενδιαφέρει.

Η θεωρία αυτή έχει ιδιαίτερο ενδιαφέρον για σκύλους με μακρύ ρύγχος, όμως μέχρι σήμερα η επιστημονική έρευνα δεν έχει επιβεβαιώσει ότι η βελτίωση της όρασης αποτελεί βασική αιτία της συμπεριφοράς.

Γέρνει το κεφάλι του επειδή επεξεργάζεται αυτά που λέμε;

Μία από τις πιο ενδιαφέρουσες θεωρίες συνδέει την κλίση του κεφαλιού με την επεξεργασία πληροφοριών. Έρευνα σε σκύλους έχει δείξει ότι ορισμένα ζώα που διαθέτουν ιδιαίτερη ικανότητα να μαθαίνουν και να θυμούνται ονόματα παιχνιδιών εμφανίζουν τη συμπεριφορά αυτή συχνότερα.

Σε μία μελέτη, σκύλοι με μεγάλη άνεση στην υπακοή, έγερναν το κεφάλι τους περίπου στο 43% των περιπτώσεων όταν τους ζητούσαν να φέρουν ένα συγκεκριμένο παιχνίδι με βάση το όνομά του, ενώ στους υπόλοιπους σκύλους το ποσοστό ήταν μόλις 2%. Το εύρημα αυτό αφήνει ανοιχτό το ενδεχόμενο η κίνηση να σχετίζεται με τον τρόπο με τον οποίο ο εγκέφαλος του σκύλου επεξεργάζεται τις λέξεις, τις αναμνήσεις και τις πληροφορίες που λαμβάνει.

Για παράδειγμα, όταν ακούει μια γνώριμη φράση όπως “πάμε βόλτα;”, μπορεί να προσπαθεί να συνδέσει τα λόγια μας με μια προηγούμενη εμπειρία ή με κάτι που περιμένει να συμβεί.

Γιατί το κάνει πάντα προς την ίδια πλευρά;

Είναι επίσης ενδιαφέρον ότι πολλοί σκύλοι φαίνεται να έχουν μία προτιμώμενη κατεύθυνση όταν γέρνουν το κεφάλι τους. Ένας σκύλος μπορεί να γέρνει συστηματικά προς τα δεξιά, ενώ ένας άλλος προς τα αριστερά.

Οι ερευνητές έχουν παρατηρήσει αυτή την προτίμηση και εξετάζουν αν μπορεί να σχετίζεται με τον τρόπο με τον οποίο διαφορετικές πλευρές του εγκεφάλου επεξεργάζονται τις πληροφορίες. Ωστόσο, δεν γνωρίζουμε ακόμη με βεβαιότητα τι ακριβώς σημαίνει η συγκεκριμένη προτίμηση.

Μπορεί να το κάνει επειδή του δίνουμε προσοχή;

Είναι πιθανό να υπάρχει και ένας πολύ πιο απλός λόγος. Μπορεί να έχουμε ενισχύσει άθελά μας αυτή τη συμπεριφορά. Όταν ένας σκύλος γέρνει το κεφάλι του και εμείς γελάμε, τον χαϊδεύουμε, του μιλάμε πιο τρυφερά ή του δίνουμε περισσότερη προσοχή και λιχουδιές, εκείνος μπορεί να μάθει ότι η συγκεκριμένη κίνηση έχει θετικό αποτέλεσμα.

Με τον καιρό, ορισμένοι σκύλοι μπορεί να αρχίσουν να γέρνουν το κεφάλι τους συχνότερα ή ακόμη και να μάθουν να το κάνουν ως μικρό “κόλπο” όταν τους το ζητάμε.

Πότε η κλίση του κεφαλιού χρειάζεται προσοχή;

Η περιστασιακή κλίση του κεφαλιού όταν ο σκύλος ακούει τη φωνή μας ή έναν ήχο που του κινεί το ενδιαφέρον είναι συνήθως φυσιολογική. Αν όμως ο σκύλος κρατά συνεχώς το κεφάλι του γερμένο προς τη μία πλευρά, χωρίς κάποιο ερέθισμα, η κατάσταση μπορεί να έχει ιατρική αιτία.

Ένα επίμονο γέρσιμο μπορεί να συνδέεται με προβλήματα του αυτιού, βλάβη στο τύμπανο, αιθουσαία νόσο ή άλλες παθήσεις που επηρεάζουν την ισορροπία και τον προσανατολισμό.

Ιδιαίτερα αν συνοδεύεται από αστάθεια, δυσκολία στο περπάτημα, κύκλους, εμετό ή έντονη σιελόρροια, είναι σημαντικό να επικοινωνήσουμε άμεσα με τον κτηνίατρο.

Γιατί λοιπόν οι σκύλοι γέρνουν το κεφάλι τους όταν τους μιλάμε; Η απάντηση πιθανότατα δεν είναι μία. Μπορεί να προσπαθούν να προσανατολιστούν καλύτερα σε έναν ήχο, να βελτιώσουν την οπτική τους γωνία ή να επεξεργαστούν μια λέξη που τους είναι οικεία.

Σε άλλες περιπτώσεις, μπορεί απλώς να έχουν μάθει ότι αυτή η κίνηση τούς χαρίζει την προσοχή και την αγάπη μας.