Ο σκύλος μας είναι εκείνος που μας περιμένει πίσω από την πόρτα, έτοιμος να μας προσφέρει όλη του την αγάπη. Μας εμπιστεύεται απόλυτα για καθετί που αφορά τη ζωή του, ακόμη και για το φαγητό που βρίσκει καθημερινά στο μπολ του. Δεν γνωρίζει τι είναι τα συντηρητικά, οι χρωστικές ή οι περίπλοκες ονομασίες μιας ετικέτας. Γνωρίζει μόνο ότι το αγαπημένο του πρόσωπο τού προσφέρει κάτι νόστιμο.

Γι’ αυτό και η επιλογή της τροφής του αποτελεί μία μικρή, καθημερινή πράξη αγάπης. Κάθε γεύμα συμβάλλει στην υγεία, στην ενέργεια και στην ευεξία του γούνινου φίλου μας ώστε να συνεχίσει να τρέχει κοντά μας, να απολαμβάνει τις βόλτες του και να γεμίζει το σπίτι με τη χαρούμενη παρουσία του. Επειδή αυτό το πλάσμα είναι πολύτιμο μέλος της οικογένειάς μας, αξίζει να γνωρίζουμε τι πραγματικά μπαίνει στο μπολ του και ποια συστατικά χρειάζονται μεγαλύτερη προσοχή.

Οι ελκυστικές φωτογραφίες πάνω στις συσκευασίες και οι λέξεις «φυσική», «premium» ή «με πραγματικό κρέας» δεν αρκούν για την επιλογή. Στον αντίποδα χρειάζεται να μελετήσουμε προσεκτικά την ετικέτα γνωρίζοντας ποια συστατικά χρήζουν μεγαλύτερης προσοχής ή ακόμη και αποφυγής.

1. Τεχνητά συντηρητικά

Τα συντηρητικά προστατεύουν τα λιπαρά από την αλλοίωση και επιτρέπουν στην τροφή να διατηρείται για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα. Ανάμεσα στα συστατικά που έχουν προκαλέσει συζήτηση βρίσκονται τα BHA, BHT και ethoxyquin. Τα BHA, BHT και ethoxyquin είναι αντιοξειδωτικά συντηρητικά. Χρησιμοποιούνται κυρίως για να εμποδίζουν τα λίπη και τα έλαια να οξειδώνονται και να ταγγίζουν.

Η παρουσία ενός εγκεκριμένου συντηρητικού δεν σημαίνει ότι η τροφή είναι αυτομάτως επικίνδυνη. Παρ’ όλα αυτά, ένας κηδεμόνας μπορεί να προτιμήσει προϊόντα που χρησιμοποιούν φυσικά αντιοξειδωτικά, όπως οι μικτές τοκοφερόλες, δηλαδή μορφές της βιταμίνης Ε. Η αμερικανική Υπηρεσία Τροφίμων και Φαρμάκων ξεκίνησε το 2026 νέα αξιολόγηση του BHA, εξετάζοντας τα νεότερα επιστημονικά δεδομένα για την ασφάλειά του.

2. Τεχνητές χρωστικές

Ο σκύλος μας δεν ενδιαφέρεται αν οι κροκέτες του είναι κόκκινες, πράσινες ή κίτρινες. Τα έντονα χρώματα προσελκύουν κυρίως τον κηδεμόνα που αγοράζει τη συσκευασία και δεν προσφέρουν θρεπτική αξία.

Αν στην ετικέτα συναντήσουμε ονομασίες όπως Red 40 ή Yellow 5- τεχνητές χρωστικές τροφίμων που χρησιμοποιούνται για να δίνουν έντονο χρώμα σε τρόφιμα, ποτά, γλυκά και ορισμένα άλλα προϊόντα- μπορούμε να αναρωτηθούμε αν υπάρχει λόγος να βρίσκονται στο καθημερινό γεύμα του σκυλάκου μας. Δεν χρειάζεται να πανικοβληθούμε, όμως έχουμε τη δυνατότητα να επιλέξουμε μια απλούστερη σύνθεση χωρίς περιττές χρωστικές, ειδικά αν ο μικρός τετράποδος φίλος μας έχει ευαίσθητο πεπτικό σύστημα ή δερματολογικά προβλήματα, είναι κουτάβι ή ηλικιωμένος. 

3. Τεχνητές αρωματικές ύλες

Οι αρωματικές ύλες κάνουν μια τροφή περισσότερο ελκυστική, αλλά δεν την καθιστούν θρεπτικότερη. Μερικές φορές χρησιμοποιούνται για να ενισχύσουν τη γεύση ενός προϊόντος με πρώτες ύλες χαμηλότερης ποιότητας προκειμένου να είναι ελκυστική στο σκυλάκι μας.

Όταν η συσκευασία αναφέρει απλώς «τεχνητά αρώματα», χωρίς καμία διευκρίνιση, μπορούμε να επικοινωνήσουμε με την εταιρεία. Ένας υπεύθυνος κατασκευαστής οφείλει να είναι σε θέση να μας εξηγήσει τι περιέχει η τροφή, πού παρασκευάζεται, ποιος διαμορφώνει τη συνταγή της και ποιοι έλεγχοι πραγματοποιούνται πριν φτάσει στο μπολ του σκύλου μας.

4. Πρόσθετη ζάχαρη και γλυκαντικά

Η ζάχαρη, το σιρόπι καλαμποκιού και τα υπόλοιπα γλυκαντικά δεν είναι απαραίτητα στη διατροφή του σκύλου. Στην πραγματικότητα προστίθενται συνήθως για να κάνουν μια τροφή ή λιχουδιά πιο εύγευστη, δίνοντας όμως επιπλέον θερμίδες χωρίς ουσιαστικό διατροφικό όφελος.

Η συχνή κατανάλωσή τους μπορεί να συμβάλει στην αύξηση του βάρους και να επιβαρύνει τη στοματική υγεία. Ιδιαίτερη προσοχή χρειάζονται επίσης και οι λιχουδιές. Ένα μικρό μπισκότο μάς φαίνεται ασήμαντο, όμως όταν επαναλαμβάνεται η κίνησή μας πολλές φορές την ημέρα, προσθέτει θερμίδες που συχνά δεν υπολογίζονται στη συνολική ποσότητα της τροφής.

5. Ζωικά υποπροϊόντα και κρεατάλευρα

Όροι όπως «ζωικά παράγωγα», «κρεατάλευρο» ή «υποπροϊόντα κρέατος» μπορεί να ακούγονται ανησυχητικοί. Δεν είναι όμως απαραίτητα κακής ποιότητας. Η καρδιά, το συκώτι και άλλα όργανα αποτελούν πολύτιμες πηγές πρωτεΐνης, βιταμινών και μετάλλων.

Η FEDIAF (european pet food industry federation) αναφέρει ότι τα ζωικά υποπροϊόντα που χρησιμοποιούνται από τα μέλη της ευρωπαϊκής βιομηχανίας είναι κατάλληλα για τα ζώα μας. Αυτό που χρειάζεται να μας προβληματίζει περισσότερο είναι η αόριστη προέλευση και η έλλειψη διαφάνειας. Όσο πιο συγκεκριμένη είναι η περιγραφή της πρωτεΐνης, τόσο ευκολότερα γνωρίζουμε τι προσφέρουμε στον σκύλο μας.

Η λίστα των συστατικών δεν αρκεί

Η Dr. Lisa Freeman, πιστοποιημένη κτηνιατρική διατροφολόγος και καθηγήτρια στο Cummings School of Veterinary Medicine του Tufts University, επισημαίνει ότι δεν πρέπει να κρίνουμε μια τροφή αποκλειστικά από τη λίστα των συστατικών. Εξίσου σημαντικά είναι η θρεπτική επάρκεια, η τεχνογνωσία του κατασκευαστή και οι έλεγχοι στο τελικό προϊόν.

Αντίστοιχα, η Dr. Julie Churchill, καθηγήτρια Κτηνιατρικής Κλινικής Διατροφολογίας στο University of Minnesota, συμβουλεύει τους κηδεμόνες να εξετάζουν ποιοι επιστήμονες έχουν αναπτύξει τη συνταγή και αν η εταιρεία εφαρμόζει αξιόπιστες διαδικασίες ποιοτικού ελέγχου.

Πριν αγοράσουμε μια τροφή, ελέγχουμε αν χαρακτηρίζεται «πλήρης» και αν είναι κατάλληλη για την ηλικία, το μέγεθος και το στάδιο ζωής του σκύλου μας. Η ένδειξη «συμπληρωματική» σημαίνει ότι το προϊόν δεν μπορεί να καλύψει μόνο του όλες τις διατροφικές του ανάγκες. Ελέγχουμε ακόμη την ημερομηνία λήξης, τον αριθμό παρτίδας, τις οδηγίες συντήρησης και τις προτεινόμενες ημερήσιες ποσότητες.

Όταν αλλάζουμε τροφή, κάνουμε τη μετάβαση σταδιακά, αναμειγνύοντας την παλιά με τη νέα για αρκετές ημέρες. Έτσι δίνουμε στο πεπτικό σύστημα του σκύλου μας χρόνο να προσαρμοστεί και να μην «κάνει μούτρα» γιατί ίσως δεν του αρέσει. Αν εμφανιστούν επίμονος κνησμός, εμετοί, διάρροια, αλλαγή στην όρεξη, θαμπό τρίχωμα ή ανεξήγητη μεταβολή του βάρους, απευθυνόμαστε στον κτηνίατρο.

Να θυμάστε πως η φροντίδα του μικρού μας φίλου δεν κρύβεται μόνο στις αγκαλιές, στις βόλτες, στα παιχνίδια και στο αναπαυτικό του κρεβατάκι. Βρίσκεται και μέσα στο μπολ που γεμίζουμε καθημερινά. Δεν χρειάζεται να φοβόμαστε κάθε άγνωστη λέξη στην ετικέτα. Χρειάζεται να ενημερωνόμαστε, να ρωτάμε και να επιλέγουμε με τη βοήθεια του κτηνιάτρου ποια είναι κατάλληλη για τις ανάγκες του. Ο σκύλος μας μάς εμπιστεύεται χωρίς δεύτερη σκέψη και η ευζωία του οφείλεται 100% σε μας. Και μια κουνιστή ουρά και δυο ματάκια γεμάτα χαρά είναι η καλύτερη επιβράβευση. 

Πηγές: Ollie Blog, World Small Animal Veterinary Association