Αν έχετε σκύλο, πιθανότατα έχετε παρατηρήσει κάποια στιγμή μια παράξενη σκηνή: είναι ξαπλωμένος και κοιμάται βαθιά, όταν ξαφνικά αρχίζει να κουνάει τα πόδια του σαν να τρέχει, να τινάζει ελαφρά τα αυτιά του ή να κινεί τη μουσούδα και τα μουστάκια του. Μερικές φορές μπορεί να βγάλει ακόμη και έναν μικρό ήχο, σαν γάβγισμα ή κλαψούρισμα.

Όσο παράξενο κι αν φαίνεται, τις περισσότερες φορές αυτή η συμπεριφορά είναι απολύτως φυσιολογική. Ο σκύλος δεν προσπαθεί πραγματικά να τρέξει ενώ κοιμάται. Το σώμα του απλώς αντιδρά σε όσα συμβαίνουν στον εγκέφαλό του κατά τη διάρκεια συγκεκριμένων σταδίων του ύπνου.

Όταν ο σκύλος μπαίνει σε βαθύ ύπνο

Όπως και οι άνθρωποι, έτσι και οι σκύλοι περνούν από διαφορετικά στάδια ύπνου. Ένα από τα πιο ενδιαφέροντα είναι το στάδιο REM, δηλαδή η φάση κατά την οποία παρατηρούνται τα πιο έντονα όνειρα.

Κατά τη διάρκεια του REM, η εγκεφαλική δραστηριότητα αυξάνεται σημαντικά, ενώ το σώμα βρίσκεται σε μια κατάσταση βαθιάς χαλάρωσης. Παρότι οι μύες παραμένουν σε μεγάλο βαθμό αδρανείς, μπορεί να εμφανιστούν μικρές, ακούσιες κινήσεις.

Κάπου εδώ αρχίζει το γνωστό “τρέξιμο” στον ύπνο. Τα πόδια μπορεί να κινούνται ελαφρά, τα δάχτυλα να τρέμουν και τα αυτιά ή τα μουστάκια να κάνουν μικρές κινήσεις. Πρόκειται ουσιαστικά για μικρές αντιδράσεις που συνοδεύουν τη δραστηριότητα του εγκεφάλου.

Μήπως βλέπει όνειρα;

Το πιθανότερο είναι πως ναι. Οι επιστήμονες δεν μπορούν φυσικά να γνωρίζουν με βεβαιότητα τι ακριβώς ονειρεύεται ένας σκύλος, αφού δεν μπορεί να μας το διηγηθεί όταν ξυπνήσει. Ωστόσο, η εγκεφαλική δραστηριότητα κατά τη διάρκεια του REM παρουσιάζει σημαντικές ομοιότητες με εκείνη των ανθρώπων.

Έτσι, όταν βλέπουμε έναν σκύλο να κινεί τα πόδια του στον ύπνο, είναι πιθανό να εμφανίζει κάποια μορφή κίνησης που συνδέεται με το όνειρό του. Ίσως τρέχει, κυνηγά κάτι ή απλώς “ξαναζεί” μια γνώριμη δραστηριότητα της καθημερινότητάς του.

Φυσικά αυτό δεν σημαίνει ότι κάθε κίνηση αντιστοιχεί απαραίτητα σε ένα συγκεκριμένο όνειρο. Ένα πόδι που τινάζεται ή ένα αυτί που κινείται μπορεί να είναι απλώς αποτέλεσμα της φυσιολογικής δραστηριότητας του εγκεφάλου κατά το REM.

Γιατί κουνάει τα μουστάκια και τα αυτιά του;

Οι μικρές κινήσεις δεν περιορίζονται στα πόδια. Συχνά οι κηδεμόνες παρατηρούν ότι ο σκύλος τους κινεί τη μύτη, τα χείλη ή τα μουστάκια του, ενώ σε ορισμένες περιπτώσεις τα αυτιά αλλάζουν ελαφρά θέση.

Και αυτές οι κινήσεις μπορούν να εμφανιστούν φυσιολογικά κατά τη διάρκεια του ύπνου. Τα μουστάκια των σκύλων άλλωστε, δεν είναι απλές τρίχες, αλλά αποτελούν ακόμη ένα εργαλείο που χρησιμοποιούν ώστε να επεξεργάζονται το περιβάλλον γύρω τους. Επομένως η περιοχή γύρω από τη μουσούδα μπορεί να παρουσιάζει μικρές κινήσεις καθώς ο εγκέφαλος βρίσκεται σε έντονη δραστηριότητα.

Μερικοί σκύλοι μπορεί ακόμη και να κάνουν μικρούς ήχους, να κουνήσουν την ουρά τους ή να αλλάξουν ελαφρά την έκφραση του προσώπου τους. Όλα αυτά μπορούν να αποτελούν φυσιολογικές συμπεριφορές κατά τη διάρκεια ενός βαθύ ύπνου.

Πότε πρέπει να μας ανησυχήσει;

Το τρέξιμο” στον ύπνο από μόνο του δεν αποτελεί συνήθως λόγο ανησυχίας. Οι κινήσεις είναι μικρής διάρκειας και ο σκύλος συνεχίζει να κοιμάται.

Υπάρχουν όμως περιπτώσεις στις οποίες χρειάζεται περισσότερη προσοχή. Πολύ έντονες ή παρατεταμένες κινήσεις, δυσκαμψία ολόκληρου του σώματος, σπασμοί, δυσκολία στην αναπνοή ή συμπεριφορά που μοιάζει ασυνήθιστη και συνεχίζεται και μετά το ξύπνημα δεν πρέπει να αγνοούνται. Σε τέτοιες περιπτώσεις, ιδιαίτερα αν το φαινόμενο επαναλαμβάνεται, είναι καλό να συμβουλευτείτε κτηνίατρο.

Καλό είναι επίσης να μην ξυπνάμε απότομα έναν σκύλο που κινείται στον ύπνο του. Όπως συμβαίνει και στους ανθρώπους, μπορεί να τρομάξει ή να αποπροσανατολιστεί για λίγα δευτερόλεπτα.

Την επόμενη φορά, λοιπόν, που θα δείτε τον σκύλο σας να κινεί τα πόδια του ενώ κοιμάται, πιθανότατα δεν υπάρχει λόγος ανησυχίας. Οι μικρές αυτές κινήσεις είναι συνήθως φυσιολογικό μέρος του ύπνου και συνδέονται με τη φάση REM και την αυξημένη εγκεφαλική δραστηριότητα.

Αν όμως οι κινήσεις είναι πολύ έντονες, παρατεταμένες ή συνοδεύονται από άλλα ασυνήθιστα συμπτώματα, καλό είναι να ζητήσετε τη συμβουλή κτηνιάτρου.