Ένα ασυνήθιστο χαρακτηριστικό εμφανίστηκε σε μια από τις πιο σπάνιες αγριόγατες της Ιαπωνίας και έκανε τους επιστήμονες να αναρωτηθούν τι μπορεί να συμβαίνει.

Πρόκειται για τη γάτα-λεοπάρδαλη της Τσουσίμα, ένα μικρό άγριο αιλουροειδές που ζει μόνο στα νησιά Τσουσίμα, ανάμεσα στην Ιαπωνία και την κορεατική χερσόνησο.

Σήμερα υπολογίζεται ότι έχουν απομείνει περίπου 150 τέτοιες άγριες γάτες, γεγονός που τις κάνει ιδιαίτερα σπάνιες και ευάλωτες.

Κατά τη διάρκεια πρόσφατων παρατηρήσεων , οι ερευνητές εντόπισαν τουλάχιστον τρεις γάτες με κάτι που δεν είχαν ξαναδεί στο συγκεκριμένο είδος: ασυνήθιστα κοντή ουρά.

Μία από τις γάτες που εξετάστηκε από κοντά είχε ουρά περίπου στο μισό μήκος από το φυσιολογικό.
Το εύρημα ανησύχησε αρχικά τους επιστήμονες. Ο λόγος είναι ότι οι κοντές ή κυρτές ουρές είναι αρκετά συνηθισμένες στις οικόσιτες γάτες. Και στην Τσουσίμα υπάρχουν πολλές κατοικίδιες γάτες.

Έτσι, οι ερευνητές σκέφτηκαν μήπως οι άγριες γάτες είχαν αρχίσει να ζευγαρώνουν με οικόσιτες. Κάτι τέτοιο θα μπορούσε να αλλάξει τον μοναδικό γενετικό χαρακτήρα του πληθυσμού τους.

Οι γενετικές εξετάσεις όμως ήταν καθησυχαστικές, καθώς δεν βρέθηκαν στοιχεία ότι η γάτα – λεοπάρδαλη με κοντή ουρά είχε πρόσφατους προγόνους από οικόσιτες γάτες.

Οι επιστήμονες εξέτασαν ολόκληρο το DNA της και το συνέκριναν με το DNA άλλων γατών-λεοπαρδάλεων της Τσουσίμα, αλλά και με οικόσιτες γάτες και συγγενικά άγρια αιλουροειδή από την Ασία.

Τώρα, οι ερευνητές θέλουν να βρουν και άλλες γάτες με κοντή ουρά. Αυτό θα τους βοηθήσει να καταλάβουν αν πρόκειται για ένα χαρακτηριστικό που μπορεί να κληρονομείται ή αν οι γάτες που εντοπίστηκαν αποτελούν απλώς μεμονωμένες περιπτώσεις.

Για ένα τόσο σπάνιο ζώο, κάθε νέα παρατήρηση και πληροφορία είναι σημαντική, καθώς βοηθά τους ερευνητές και τους επιστήμονες να λάβουν τα κατάλληλα μέτρα για την προστασία τους.