Τα χάμστερ είναι αξιολάτρευτα ζωάκια με φουσκωτά μάγουλα, που χωρούν στη χούφτα μας.

Πρόκειται για μικροσκοπικά τρωκτικά που ζουν στη φύση, ενώ κάποια είδη τους είναι ιδιαίτερα δημοφιλή ως ζώα συντροφιάς. Υπάρχουν περίπου 20 είδη χάμστερ τα οποία εντοπίζονται σε διαφορετικά οικοσυστήματα στην Ευρώπη, στην Ασία, και στη Βόρεια Αφρική. Το Ευρωπαϊκό χάμστερ θεωρείται απειλούμενο είδος.

Τα χάμστερ ζουν περίπου 2 με 3 έτη στη φύση, και 2 με 4 έτη στην αιχμαλωσία.

Ας δούμε 5+1 fun facts για τα υπέροχα αυτά τρωκτικά:

1. Είναι νυκτόβια ζώα

Τα χάμστερ αποτελούν θηράματα για πολλά ζώα. Έτσι εξηγείται το γεγονός ότι είναι νυκτόβια ζώα, καθώς περνούν την ημέρα τους σε κρυψώνες για να γλιτώσουν από φίδια, αϊτούς, αλεπούδες, ασβούς, και άλλα σαρκοφάγα. Όταν ζουν στη φύση, τα χάμστερ σκάβουν φωλιές με βαθιά τούνελ και πολλαπλές εισόδους, για ασφάλεια και τον ύπνο τους. Είναι μοναχικά πλάσματα που περνούν το μεγαλύτερο μέρος του χρόνου τους χωρίς συντροφιά, στη φωλιά τους. Ακόμα, είναι πολύ κτητικά με την περιοχή τους, και μπορούν να επιτεθούν σε άλλα χάμστερ που τολμούν να πλησιάσουν.

2. Έχουν πολλαπλούς σεξουαλικούς συντρόφους

Τόσο τα αρσενικά όσο και τα θηλυκά χάμστερ έχουν πολλαπλούς σεξουαλικούς συντρόφους. Την εποχή του ζευγαρώματος, τα αρσενικά ταξιδεύουν από φωλιά σε φωλιά και ζευγαρώνουν με όλα τα θηλυκά που συναντούν, αρκεί το εκάστοτε θηλυκό να μην έχει ήδη ζευγαρώσει. Οι θηλυκές κανονικά γεννούν δύο με τέσσερις φορές το χρόνο, από ένα μέχρι 13 μικρά (κατά μέσο όρο 5 με 7). Η κυοφορία τους διαρκεί μόλις 15 με 22 ημέρες.

3. Είναι απαγορευμένα στη Χαβάη

Λαμβάνοντας υπόψη τα υψηλά ποσοστά γεννητικότητας των χάμστερ, και το γεγονός ότι το κλίμα της Χαβάης είναι παρόμοιο με τον φυσικό οικότοπό τους, έχουν απαγορευτεί στη Χαβάη. Αν τα χάμστερ ξεφύγουν και βρεθούν στην άγρια φύση, μπορούν να αναπτύξουν γρήγορα μεγάλες αποικίες, κάτι που θα προκαλούσε προβλήματα στη γεωργία και στα υπόλοιπα γηγενή είδη της πολιτείας. Η λίστα των απαγορευμένων ζώων της Χαβάης περιλαμβάνει τα κολιμπρί, τα φίδια, τα καβούρια ερημίτες, τις σαλαμάνδρες, και τους γερβίλους.

4. Τα δόντια τους δεν σταματούν ποτέ να μεγαλώνουν

Οι κοπτήρες των χάμστερ, όπως και όλων των τρωκτικών, δεν έχουν ρίζες και δεν σταματούν να μεγαλώνουν ποτέ. Ροκανίζοντας τα χάμστερ τα κονταίνουν και τα διατηρούν κοφτερά.

Οι ερευνητές που μελετούν τα δόντια των τρωκτικών έχουν ανακαλύψει ότι οι κοπτήρες τους περιέχουν ενεργά βλαστοκύτταρα. Το γεγονός αυτό, σε συνδυασμό με την ικανότητα να ξαναμεγαλώνουν τα δόντια τους, δίνει ελπίδες στους ειδικούς σχετικά με την αναπαραγωγή του φαινομένου της ανάπλασης των δοντιών στους ανθρώπους.

5. Μαζεύουν αποθέματα τροφής

Τα μάγουλα των χάμστερ είναι φτιαγμένα σαν μικρά σακούλια τα οποία μπορούν να γεμίσουν με φρούτα, σπόρους, ρίζες, και φύλλα, φτάνοντας μέχρι ποσότητες που αντιστοιχούν στο ίδιο τους το σωματικό βάρος. Όταν εντοπίζουν φαγητό σε αφθονία, γεμίζουν τα μάγουλά τους με αυτό και το μεταφέρουν στις φωλιές τους, στις οποίες υπάρχουν έτοιμα ειδικά δωμάτια για αποθήκευση τροφής. Η ονομασία τους προέρχεται από τη Γερμανική λέξη “hamstern” που σημαίνει συλλογή τροφής.

Ακόμα, τα μάγουλά τους μπορούν να γεμίσουν με αέρα, κάτι που τα βοηθά να επιπλέουν στο νερό.

6. Κάποια χάμστερ πέφτουν (περίπου) σε χειμερία νάρκη

Τα περισσότερα χάμστερ δεν πέφτουν σε χειμερία νάρκη τους κρύους μήνες. Εξαίρεση αποτελεί ένα είδος που ονομάζεται το χρυσό χάμστερ (ή το χάμστερ της Συρίας, που συχνά ζει ως οικόσιτο), το οποίο μένει στη φωλιά του, μπλοκάρει την είσοδο με χώμα, και κοιμάται πάνω σε ένα στρώμα από γρασίδι. Ξυπνά μια φορά την εβδομάδα για να φάει την τροφή που έχει αποθηκεύσει. Κατά τη διάρκεια της νάρκης, ο καρδιακός ρυθμός του πέφτει από τους 400 χτύπους το λεπτό στους 4, και αναπνέει μόλις δύο φορές το λεπτό.

Τα υπέροχα αυτά πλασματάκια αποτελούν ιδιαίτερα δημοφιλή κατοικίδια. Μαθαίνοντας περισσότερα για τη ζωή τους στη φύση, όμως, μπορούμε να κατανοήσουμε καλύτερα πώς λειτουργούν, πώς επικοινωνούν, και τι χρειάζονται.