Το φίδι-νήμα του νησιού Μπαρμπέιντος, μετά από 20 χρόνια, έκανε την έκπληξη και εμφανίστηκε και πάλι σε ένα δάσος του εξωτικού νησιού.

Οι επιστήμονες θεωρούσαν πως το συγκεκριμένο είδος είχε εξαφανιστεί, αφού δεν το είχαν δει τόσα χρόνια.

Το φίδι-νήμα λέγεται έτσι επειδή είναι το πιο μικροσκοπικό φίδι που έχει καταγραφεί παγκοσμίως. H επίσημη ονομασία του είναι Tetracheilostoma carlae, αλλά και φίδι-νήμα του Μπαρμπέιντος.

Μέχρι πρότινος, η επιστημονική κοινότητα είχε χάσει τα ίχνη του συγκεκριμένου είδους και η εξαφάνισή του θεωρούνταν ένα πολύ πιθανό σενάριο. Ο Connor Blades, οικολόγος από το Υπουργείο Περιβάλλοντος του Μπαρμπέιντος, ανακάλυψε με έναν συνάδελφό του, το φίδι-νήμα κάτω από μια πέτρα στο δάσος. O Blades δήλωσε σε ραδιοφωνική εκπομπή του εξωτερικού: “Εδώ και δυο δεκαετίες δεν είχαμε δει το φίδι, οπότε χάρηκα αρκετά που το βρήκα. Ίσως να είναι ένα από τα highlights της μέχρι τώρα καριέρας μου.”

Η επανεμφάνιση του μικροσκοπικού φιδιού είναι μια ελπιδοφόρα είδηση για τη βιοποικιλότητα της περιοχής. Από τον 16ο αιώνα και μετά, όταν και το Μπαρμπέιντος έγινε αποικία, χάθηκε το 98% των δασών και της άγριας ζωής των νησιών.

Τα χαρακτηριστικά του φιδιού του Μπαρμπέιντος

Το μήκος του φτάνει το πολύ τα 10 εκατοστά και το πλάτος του τα 2 χιλιοστά. Είναι τόσο μικρό που μπορεί άνετα να κουλουριαστεί σε ένα νόμισμα! Πολλοί μπορεί να το μπερδέψουν με σκουλήκι, όμως η αλήθεια είναι πως ακόμη και τα σκουλήκια είναι μεγαλύτερα από αυτό. Το φίδι είναι ενδημικό στο Μπαρμπέιντος, κάτι που σημαίνει πως ζει αποκλειστικά στη συγκεκριμένη περιοχή. Είναι τυφλό και εικάζεται ότι τρέφεται με τερμίτες και τα αυγά των τερμιτών. Γεννά ένα μόνο λεπτό αυγό. Όπως λέει και ο Blades “όσο πιο μικρό είναι ένα είδος, τόσο λιγότερα τρώει, αφού δεν έχει μεγάλο στόμα”. Ακόμη και τις περιόδους όταν δεν θεωρούνταν εξαφανισμένο, δεν εμφανιζόταν συχνά και είχε καταγραφεί μόλις 5 φορές τα τελευταία 135 χρόνια.

H πρώτη επιβεβαιωμένη καταγραφή του έγινε το 1889, αλλά μόλις το 2008 καταχωρήθηκε ως ξεχωριστό είδος από τον S. Blair Hedges, καθηγητή στο Πανεπιστήμιο Temple, στη Φιλαδέλφεια των ΗΠΑ. Ο καθηγητής δήλωσε: “Πέρασα μέρες αναζητώντας τα συγκεκριμένα φίδια. Βασιζόμενος στις παρατηρήσεις μου και κοιτώντας τις εκατοντάδες πέτρες και αντικείμενα κάτω από τα οποία έψαχνα χωρίς επιτυχία, πιστεύω πως πρόκειται για ένα σπάνιο είδος. Κάνοντας γενετική ανάλυση αντιλήφθηκα ότι πρόκειται για ένα νέο είδος και τόσο καιρό το μπερδεύαμε με άλλα είδη.”

Στο εργαστήριο λοιπόν κατάλαβαν ότι ανακάλυψαν το φίδι-νήμα του Μπαρμπέιντος, το μικρότερο φίδι στον κόσμο. Πολλοί στέλνουν φωτογραφίες στον καθηγητή με φίδια που μοιάζουν, αλλά δεν είναι το συγκεκριμένο είδος.

Φίδι ή άποδη σαύρα; Πώς μπορείτε να τα ξεχωρίσετε

Τι είναι μακρόστενο, δεν έχει άκρα, καλύπτεται από φολίδες και έρπει στο έδαφος; Η απάντηση μάλλον δεν είναι αυτή που νομίζετε.

Κάτι τέτοιο σκέφτηκε και ο Blades όταν ανακάλυψε το φίδι, μήπως δηλαδή δεν είναι αυτό που νομίζει, αλλά κάποιο σκουλήκι ή φίδι που του μοιάζει. Με προσοχή λοιπόν, μετέφερε το φίδι σε μια γυάλα σε ένα πανεπιστήμιο της Τζαμάικα, για να διαπιστώσουν οι επιστήμονες αν είναι όντως το φίδι-νήμα του Μπαρμπέιντος. Το εξέτασαν στο μικροσκόπιο και είδαν πως είχε τις χαρακτηριστικές γραμμές στη ράχη που έχουν όλα του είδους αυτού. Ένα μήνα αργότερα, ο Blades εντόπισε ένα ακόμη, σε άλλο σημείο του ίδιου δάσους.