Γνωρίστε το κουόκα, το πιο χαρούμενο ζώο του κόσμου
Αγγελική Μακρή
10/09/2025
Όσοι ζουν ή έχουν επισκεφθεί την Αυστραλία, έχουν την τύχη να συναντήσουν από κοντά τα υπέροχα κουόκα. Ας δούμε για ποιο λόγο λένε ότι είναι τα πιο χαρούμενα ζώα και αν αυτό ισχύει στην πραγματικότητα.
Το ζωικό βασίλειο είναι πολύ μεγαλύτερο από όσο νομίζουμε και ελπίζουμε να συνεχίσουμε να υπάρχουν όλα τα είδη, για πολλά χρόνια. Κάθε χρόνο ανανεώνεται η λίστα με τα ζώα που είναι υπό εξαφάνιση ή απειλούνται με εξαφάνιση, λόγω της κλιματικής κρίσης, λόγω της εκμετάλλευσης τους από τον άνθρωπο, αλλά και επειδή δεν προστατεύουμε το περιβάλλον όσο θα έπρεπε.
Τα κουόκα είναι νυχτόβια, μαρσιποφόρα, φυτοφάγα ζώα και ανήκουν στην οικογένεια των μακρόποδων. Έχουν το μέγεθος μιας γάτας, ζυγίζοντας 2.5-5 κιλά και έχουν μήκος σώματος 40-54 εκατοστά. Η επιστημονική τους ονομασία είναι Setonix brachyurus. Είναι συγγενείς των καγκουρό, αλλά και των -όχι τόσο γνωστών ζώων-, των γουάλαμπι. Ζουν στην Αυστραλία, με τους μεγαλύτερους πληθυσμούς τους να εντοπίζονται στο νησάκι Ρότνεστ, που βρίσκεται από τη μεριά του Περθ, και στο Μπολντ, άλλο νησάκι κοντά στο Άλμπανι.
Επειδή βρισκόμαστε στην Ελλάδα και ένα ταξίδι στην Αυστραλία ίσως να μην είναι στα άμεσα σχέδια σας, δείτε μερικά πράγματα για αυτά τα απίθανα πλάσματα, ώστε να τα γνωρίσετε καλύτερα:
-Όπως οι συγγενείς τους τα καγκουρό, έτσι και τα κουόκα, πηγαίνουν από το ένα μέρος στο άλλο, με πηδηματάκια. Τα πίσω πόδια τους είναι αρκετά δυνατά. Σε αντίθεση με τα καγκουρό, είναι καλοί αναρριχητές, αφού μπορούν να σκαρφαλώσουν σε δέντρα και θάμνους που φτάνουν το 1,5 – 2 μέτρα, κυρίως για να αναζητήσουν τροφή.
– Το νησί Ρότνεστ, στο οποίο καταγράφεται ο μεγαλύτερος πληθυσμός τους, ονομάστηκε έτσι εξαιτίας τους. Ένας Ολλανδός καπετάνιος, ο Willem de Vlamingh, έδωσε το 1696 το όνομα Rats nest (φωλιά αρουραίου) στο νησί, επειδή μετά από έξι μέρες εξερεύνησης, εντόπισε τα κουόκα και τα πέρασε για ποντίκια.
– Μπορούν να ζήσουν αρκετές μέρες χωρίς φαγητό και νερό, μιας και έχουν τη δυνατότητα να αποθηκεύουν φαγητό στην παχιά ουρά τους. Αυτό συμβαίνει επειδή πρέπει να είναι προετοιμασμένα για περιόδους ξηρασίας, όπου δυσκολεύονται να βρουν βλάστηση για να τραφούν. Ειδικά για το νερό, μπορεί να αντέξουν και μήνες χωρίς αυτό. Όταν τρώνε, μασάνε μία φορά το φαγητό, το φτύνουν και το μασάνε ξανά, προκειμένου να πάρουν όλα τα απαραίτητα συστατικά με αργό ρυθμό.
– Αποτελούν μεγάλη τουριστική ατραξιόν και είναι αρκετά φιλικά με τους ανθρώπους, ενώ συχνά εντοπίζονται να κάνουν βόλτα σε περιοχές του νησιού όπου υπάρχουν καταστήματα και εστιατόρια, ακόμα και ξενοδοχεία. Παρόλα αυτά, δεν επιτρέπεται να τα ακουμπάνε οι επισκέπτες, καθώς μπορεί να τους επιβληθεί πρόστιμο 150 δολαρίων. Ίδια ποινή θα επιβληθεί και σε όποιον πάει να τα ταΐσει. Μπορεί εκείνα να πλησιάζουν για να ζητήσουν τροφή, όμως αν απειληθούν, μπορεί να δαγκώσουν ή να γρατζουνίσουν.
– Η μουσούδα τους είναι πλατιά και όταν είναι ήρεμα, μοιάζουν σαν να χαμογελούν. Γι’ αυτό και πολλοί λένε πως τα κουόκα είναι από τα πιο χαρούμενα ζώα στον πλανήτη. Όμως στην πραγματικότητα δεν χαμογελούν, αλλά είναι έτσι η κατασκευή του στόματός τους, που καμιά φορά το ανοίγουν λόγω ζέστης, προκειμένου να αναπνεύσουν καλύτερα.
– Συνήθως κάνουν ένα μωρό το χρόνο -ενώ αρκετά σπάνια κάνουν δύο- το οποίο ενηλικιώνεται πριν κλείσει τα δύο χρόνια του. Όπως οι μαμάδες καγκουρό, έτσι και σε αυτό το είδος, τα μωρά μένουν μέσα στο μάρσιππο και ταξιδεύουν μαζί μέχρι να μεγαλώσουν και να δυναμώσουν. Ο μέσος όρος ζωής τους είναι τα 10 έτη. Τα κουόκα έχουν ήρεμες σχέσεις μεταξύ τους, σε αντίθεση με τα καγκουρό που σε πολλά βίντεο τα έχουμε δει να τσακώνονται και να ρίχνουν μπουνιές το ένα στο άλλο.
Τα κουόκα χαρακτηρίζονται ως ευάλωτο είδος. Στην ηπειρωτική χώρα απειλούνται από τα εισαγόμενα είδη αρπακτικών όπως αλεπούδες, γάτες και σκυλιά. Οι επισκέπτες θα πρέπει να προσέχουν πριν πλησιάσουν πολύ κοντά τους για να βγάλουν μια selfie. Η κλιματική επίσης αλλαγή, αλλά και η ανθρώπινη παρέμβαση στη φύση, είναι από τους βασικούς λόγους για να απειλείται και να μειώνεται ο πληθυσμός τους.
Αν σκεφτόσασταν να επισκεφθείτε την Αυστραλία, ίσως τώρα αποκτήσατε έναν ακόμη λόγο για να επισπεύσετε το ταξίδι σας.
