Το βασίλειο των ζώων είναι γεμάτο εκπλήξεις και μία από αυτές είναι η εκπληκτική μεταμόρφωση που συντελείται σε ορισμένα είδη καθώς διέρχονται από τα διάφορα στάδια της ανάπτυξής τους.

Αν και πολλά πλάσματα μοιάζουν με χαριτωμένες μικρογραφίες των γονιών τους όταν γεννιούνται, κάποια άλλα έρχονται στον κόσμο με τόσο διαφορετική εμφάνιση, που δύσκολα μπορεί να πιστέψει κανείς ότι ανήκουν στο ίδιο είδος. Τα χαρακτηριστικά, το χρώμα, ακόμα και το σχήμα του σώματος αυτών των «μωρών» απέχουν τόσο από τη μορφή που θα αποκτήσουν ως ενήλικα άτομα, που η πορεία προς την ωρίμανση μοιάζει με πραγματικό θαύμα!

Βλέποντας αυτά τα μικροσκοπικά πλάσματα δίπλα στους γονείς τους, γίνεται εμφανές πόσο δημιουργική είναι η φύση και πόσο αριστοτεχνικά έχει σχεδιάσει τους κύκλους ζωής του κάθε οργανισμού.

Ακολουθούν έξι παραδείγματα χαριτωμένων μωρών με «χτυπητές» διαφορές στην εμφάνιση από τους γονείς τους.

Κύκνοι

Τα κυκνάκια έχουν κοντό λαιμό, σκουρόχρωμο ράμφος και το σώμα τους καλύπτεται από πούπουλα γκρίζου ή καφέ χρώματος. Η εικόνα αυτή απέχει πολύ από εκείνη των ενήλικων κύκνων, με το κατάλευκο φτέρωμα, τον μακρύ λαιμό και το πορτοκαλί ράμφος τους. Αν και οι νεοσσοί είναι ικανοί να πετούν και να κολυμπούν μερικές ώρες αφού εκκολαφθούν, οι γονείς τους περνούν πολλούς μήνες στο πλευρό τους. Σε ορισμένα είδη, μάλιστα, η μητέρα μεταφέρει στην πλάτη της τα κυκνάκια της. Οι κύκνοι ενηλικιώνονται κατά το 3ο ή 4ο έτος της ζωής τους και ζουν συνήθως περί τα 20 χρόνια στη φύση και μέχρι 50 χρόνια σε κατάσταση αιχμαλωσίας.

Βάτραχοι

Η εμφάνιση ενός γυρίνου όταν βγαίνει από το αβγό θυμίζει περισσότερο ψάρι παρά βάτραχο, αφού έχει ουρά αλλά καθόλου πόδια. Το κεφάλι και το κορμί του είναι «συγχωνευμένα» σε μια σκουρόχρωμη μάζα και αναπνέει με βράγχια, τα οποία όμως μετά από λίγο καιρό εξαφανίζονται καθώς αναπτύσσονται οι πνεύμονές του. Το ίδιο χρονικό διάστημα – γύρω στις έξι με εννέα εβδομάδες – αρχίζουν να σχηματίζονται τα πόδια του και να συρρικνώνεται η ουρά του, η οποία τελικά απορροφάται τελείως από το σώμα. Όταν ολοκληρωθούν αυτές οι αλλαγές, και μόνο τότε, ο μικρούλης γυρίνος αρχίζει να μοιάζει κάπως με τους γονείς του.

Τάπιροι

Οι τάπιροι, παχύδερμα θηλαστικά που απαντώνται στην Ασία και την Αμερική, γεννούν τα μικρά τους μετά από κύηση 13 μηνών. Τα νεογέννητα ταπιράκια έχουν λευκές ρίγες και βούλες πάνω στο καστανοκόκκινο τρίχωμά τους, ένα χαρακτηριστικό μοτίβο που κάποιοι συγκρίνουν με εκείνο του… καρπουζιού. Οι ρίγες αυτές, που εξαφανίζονται μετά από περίπου έξι μήνες, βοηθούν τους μικρούς τάπιρους να κρύβονται αποτελεσματικά μέσα στη βλάστηση με τα μπαμπού. Ένα χαρακτηριστικό πάντως που δεν αλλάζει με την ηλικία είναι η ευλύγιστη προβοσκίδα αυτών των πλασμάτων, με την οποία γραπώνουν κλαδιά για να φτάσουν στα λαχταριστά φρούτα που τόσο τους αρέσουν.

Ασημένια λουτούνγκ

Το ασημένιο λουτούνγκ είναι ένα είδος μαϊμούς του παλαιού κόσμου που απαντάται στη νοτιοανατολική Ασία. Το όνομά του προέρχεται από τη γκριζωπή απόχρωση του τριχώματος των ενήλικων ατόμων, που καλύπτει σχεδόν εξολοκλήρου το σώμα τους – εκτός από το πρόσωπο, τα χέρια και τα πόδια όπου διακρίνεται το μαύρο δέρμα. Όταν γεννιούνται οι μικρές μαϊμουδίτσες, η εμφάνισή τους είναι αρκετά διαφορετική από εκείνη των γονιών τους, αφού έχουν ανοιχτό πορτοκαλί χρώμα και το δέρμα τους είναι λευκό.

Βασιλικοί γύπες

Η παρουσία ενός δεύτερου πτηνού στη λίστα μας είναι δικαιολογημένη, αφού πολλοί νεοσσοί δεν έχουν φτερά αλλά πούπουλα, γεγονός που τους κάνει να διαφέρουν ήδη αρκετά από τους γονείς τους. Στην περίπτωση του βασιλικού γύπα, όμως, η διαφορά είναι ακόμα πιο έντονη: από τον νεοσσό δεν λείπει απλώς το ασπρόμαυρο φτέρωμα αλλά και το πιο αναγνωρίσιμο χαρακτηριστικό του είδους, το πολύχρωμο κεφάλι. Οι μικροί γύπες, με το σκουρόχρωμο κεφαλάκι και τα λευκά τους πούπουλα δείχνουν κάπως μουντοί στην όψη, όμως με τον καιρό θα μεταμορφωθούν θεαματικά, αποκτώντας ένα εκπληκτικό μωσαϊκό χρωμάτων στο πάνω μέρος του σώματός τους, που θα γίνει το σήμα κατατεθέν τους.

Γκρίζες φώκιες

Μπορεί να ακούγεται παράξενο, αλλά όταν οι γκρίζες φώκιες είναι μικρές, δεν είναι καθόλου… γκρίζες. Τα μικρά του είδους Halichoerus grypus (γνωστό και ως γκρίζα φώκια) γεννιούνται με κατάλευκη γούνα και ζυγίζουν μόλις 15 κιλά. Δίπλα στις σκουρόχρωμες και ογκώδεις μητέρες τους μοιάζουν σχεδόν εύθραυστα και αδύναμα. Η εντύπωση αυτή, όμως, δεν κρατά για πολύ. Μέσα στις πρώτες τρεις εβδομάδες της ζωής τους, χάρη στο πλούσιο σε λιπαρά γάλα της μαμάς τους, μπορούν να γίνουν τετραπλάσια σε μέγεθος. Επίσης, μετά από έναν μήνα, η λευκή γούνα τους αποβάλλεται και αναπτύσσεται το υδατοστεγές γκρι τρίχωμα στο οποίο οφείλουν το όνομά τους.

Με πληροφορίες από The Dodo, Treehugger