Όλοι γνωρίζουν ποιος είναι ο βασιλιάς των ζώων, αλλά λίγοι ξέρουν κάποια πολύ βασικά γνωρίσματά του. Όσο εντυπωσιακή είναι η εμφάνισή του, άλλο τόσο είναι και ο τρόπος ζωής του. Το λιοντάρι είναι ο απόλυτος πρωταγωνιστής στη φύση.

Το λιοντάρι είναι ένα δυνατό ζώο, επιβλητικό, όμορφο, που κατοικεί κατά κύριο λόγο στην Αφρική, αλλά συναντάται σε μικρότερο ποσοστό και στην Ασία. Φημίζεται για την προσαρμοστικότητά του σε διάφορα περιβάλλοντα, αν και προτιμά την ανοιχτή σαβάνα για το πιο εύκολο κυνήγι που προσφέρει.

Η εμφάνισή του είναι πραγματικά εντυπωσιακή. Και όσο εντυπωσιακή είναι η εμφάνισή του, άλλο τόσο εντυπωσιακός είναι και ο τρόπος ζωής του.

Ας δούμε κάποια λιγότερο γνωστά πράγματα για αυτό το υπέροχο πλάσμα.

Και όμως… Ζει σε αγέλη

Παρότι τα αιλουροειδή είναι ζώα που αγαπούν συνήθως τη μοναχικότητα, τα λιοντάρια ζουν μαζί σε αγέλες. Κάθε τέτοια αγέλη απαρτίζεται από 3 έως και 40 λιοντάρια και αποτελείται από μερικά αρσενικά, καμιά δωδεκαριά λέαινες και τα μικρά τους. Κάθε αγέλη προστατεύει την περιοχή της, η οποία πάντα είναι ανάλογη της τροφής που παρέχει. Αν δεν υπάρχει επάρκεια σε φαγητό μέσα σε αυτή, τότε η περιοχή της αγέλης μεγαλώνει αντίστοιχα.

Αγέλη όμως δεν σημαίνει αυτόματα και οικογένεια

Τα μέλη μιας αγέλης είναι πολύ δεμένα μεταξύ τους, καθώς κυνηγούν, τρώνε και κοιμούνται μαζί, αλλά δεν συνδέονται απαραίτητα και με δεσμούς αίματος. Για παράδειγμα, εάν ένα λιοντάρι νιώσει ότι απειλείται από τη δύναμη που αποκτά ένας από τους γιους του, πολύ απλά θα τον εκδιώξει από την αγέλη. Αυτά τα εκδιωγμένα λιοντάρια σχηματίζουν μετά με τη σειρά τους τη δική τους αγέλη, συνήθως διεκδικώντας την κυριαρχία από τον αρχηγό μιας άλλης.

Ο φοβερός και τρομερός βρυχηθμός

Τα λιοντάρια βρυχώνται για πολλούς και διάφορους λόγους: για να εντοπίσουν μέλη της αγέλης τους, να δηλώσουν την ιδιοκτησία της περιοχής τους και να απειλήσουν τα αντίπαλα λιοντάρια. Άλλοι τρόποι επικοινωνίας περιλαμβάνουν συριγμούς, γρυλισμούς, μουγκρητά και άλλα.

Ένα ιδιαίτερο χαρακτηριστικό του λιονταριού είναι ένα κομμάτι σκληρού χόνδρου που εκτείνεται από τα υοειδή οστά μέχρι το κρανίο του. Αυτό εμποδίζει μεν το γουργουρητό, αλλά ταυτόχρονα δίνει στον λάρυγγα αρκετή ευελιξία ώστε να παράγει ένα δυνατό, βαθύ βρυχηθμό – περίπου 114 ντεσιμπέλ (όταν ένας κινητήρας αεριωθούμενου αεροσκάφους είναι περίπου 120 ντεσιμπέλ).

Λατρεία για το φαγητό

Το λιοντάρι είναι σαρκοφάγο ζώο και χρειάζεται περίπου 5-7 κιλά κρέας την ημέρα για να χορτάσει. Παρόλα αυτά αντέχει ακόμα και μία εβδομάδα χωρίς καθόλου φαγητό – βέβαια μετά είναι ικανό να καταναλώσει μέχρι και 50 κιλά κρέας στο λεπτό. Είναι ευκαιριακός κυνηγός, άρα κυνηγάει το εύκολο θήραμα ακόμα κι όταν δεν πεινάει. Κάπως άλλωστε πρέπει να συντηρήσει το βάρος του: η λέαινα τα 180 κιλά και το αρσενικό λιοντάρι μέχρι και τα 258 κιλά του.

Οι λέαινες αναλαμβάνουν το κυνήγι

Αντίθετα με ό,τι πιστεύουν οι περισσότεροι, οι λέαινες κάνουν το μεγαλύτερο μέρος του κυνηγιού. Κυνηγούν περίπου το 90% του χρόνου, ενώ τα αρσενικά λιοντάρια αναλαμβάνουν την προστασία της αγέλης. Η αναζήτηση φαγητού δεν είναι καθόλου εύκολη υπόθεση, ειδικά αν αναλογιστεί κανείς ότι η λεία μπορεί να φτάσει σε βάρος μέχρι και τα 450 κιλά. Βέβαια η πρώτη δαγκωνιά από το θήραμα ανήκει πάντα στα λιοντάρια, τα οποία αφήνουν μετά τα απομεινάρια σε λέαινες και μικρά.

Το μυστήριο της χαίτης

Έρευνες έχουν δείξει πως οι λέαινες βρίσκουν τα λιοντάρια με σκούρες χαίτες πιο ελκυστικά από εκείνα με ανοιχτόχρωμες. Επίσης, τα λιοντάρια με μακριά χαίτη θεωρούνται πιο δυνατά και απειλητικά από εκείνα με κοντή. Παρόλα αυτά σε περιοχές με έντονα υψηλές θερμοκρασίες, συναντάμε και λιοντάρια που έχουν ελάχιστα έως καθόλου χαίτη, ώστε να μην επιβαρύνονται από το βάρος και τη ζέστη που αυτή θα τους πρόσθετε.

Μία ουρά ίσον χίλιες λέξεις

Το λιοντάρι έχει φουντωτή ουρά. Αυτές οι τρίχες στην άκρη της ουράς παίζουν πολύ σημαντικό ρόλο στην επικοινωνία του με τα υπόλοιπα μέλη της αγέλης. Μία απλή κίνηση και το λιοντάρι έχει δώσει τις διαταγές του ή έχει κάνει κίνηση να σαγηνεύσει το ταίρι του.

Αγάπη για τον ατελείωτο ύπνο

Οι λέαινες μπορούν να κοιμηθούν 15 έως 18 ώρες την ημέρα, ενώ τα λιοντάρια κοιμούνται ακόμα περισσότερο, φτάνοντας τις 18 με 20 ώρες την ημέρα. Αυτός είναι ο τρόπος τους να κρατάνε δυνάμεις για όταν τις χρειαστούν. Εκτός αυτού, ο ύπνος τους επιτρέπει να χωνέψουν όλη την τεράστια ποσότητα πρωτεΐνης που καταναλώνουν.

Τις περισσότερες ώρες κοιμάται

Αν και το λιοντάρι είναι πολύ περισσότερες ώρες κοιμισμένο απ’ ό,τι ξύπνιο, δεν θα το αποκαλούσαμε απαραίτητα νυκτόβιο. Το αν θα προτιμήσει να κοιμηθεί κατά τη διάρκεια της ημέρα ή της νύχτας, εξαρτάται από διάφορους παράγοντες του περιβάλλοντός του ή τις συνήθειές του. Σε περιοχές με ζεστό κλίμα ή κατά τη διάρκεια περιόδων με ιδιαίτερα υψηλές θερμοκρασίες, τα λιοντάρια προτιμούν να κυνηγούν τις νυχτερινές ώρες, που είναι πιο δροσερές, και να ξεκουράζονται την ημέρα. Ευτυχώς για αυτά έχουν εξαιρετική νυχτερινή όραση – αν και βλέπουν μόνο σε αποχρώσεις του μπλε και του κίτρινου.

Με πληροφορίες από το Catit και το madikwe