string(0) ""

Όσα δεν γνωρίζατε για τα μεγάλα αρχοντικά αιλουροειδή

Στέλλα Πανοπούλου

04/02/2025

Photo: Shutterstock

Κάποιοι από τους πιο επιβλητικούς θηρευτές στη γη είναι μεγάλες γάτες.

Λεοπαρδάλεις, τίγρεις, γατόπαρδοι και λιοντάρια, τα αριστοκρατικά αυτά ζώα δικαίως τραβούν την προσοχή. Τα ευκίνητα και δυνατά σώματά τους, τα υπέροχα χρώματα και σχέδια που φέρουν στη γούνα τους, και τα έξυπνα και σπινθηροβόλα μάτια τους είναι μερικά μόνο από τα χαρακτηριστικά που τα καθιστούν μοναδικά.

Ας αδράξουμε, λοιπόν, την ευκαιρία να μάθουμε περισσότερο για τα μεγάλα αιλουροειδή που κοσμούν τον πλανήτη μας.

Γατόπαρδοι

Οι γατόπαρδοι (τσίτα) μπορούν να επιταχύνουν από 0 σε 65 χλμ. την ώρα μέσα σε λίγα βήματα, και μπορούν να φτάσουν τα 97 χλμ. την ώρα μέσα σε μόλις τρία δευτερόλεπτα. Πρόκειται για επιτάχυνση που θα ντρόπιαζε πολλά γρήγορα αυτοκίνητα. Παρότι είναι εξαιρετικά γρήγοροι, αυτό δεν σημαίνει ότι είναι και τέλειοι κυνηγοί. Μόνο οι μισές περίπου προσπάθειες να πιάσουν ένα θήραμα στέφονται με επιτυχία. Η προσπάθεια του ζώου να πιάσει ένα θήραμα διαρκεί μόλις 20-60 δευτερόλεπτα, αλλά χρειάζεται τρομερή ενέργεια, με αποτέλεσμα κάθε αποτυχία να κοστίζει.

Οι γατόπαρδοι μπορούν να επιβιώνουν καταναλώνοντας πολύ λίγο νερό. Χρειάζεται να πίνουν κάθε τρεις ή τέσσερις μέρες.

Παρότι πρόκειται για ένα ζώο εκατομμυρίων ετών, οι πληθυσμοί των γατόπαρδων έχουν μειωθεί δραματικά τον τελευταίο αιώνα. Το 1900 υπήρχαν πάνω από 100.000 γατόπαρδοι, αλλά σήμερα απομένουν στην άγρια φύση μόνο 9.000-12.000, με μόλις 200 να υπάρχουν στο Ιράν. Πρόκειται για ζώα που κατηγοριοποιούνται ως “ευάλωτα” στην Κόκκινη Λίστα των Απειλούμενων Ζώων της Διεθνούς Ένωσης για τη Διατήρηση της Φύσης (IUCN).

Πούμα

Τα πούμα κατέχει το Ρεκόρ Γκίνες για το είδος ζώων με τα περισσότερα ονόματα. Έχει πάνω από 40 ονόματα μόνο στα αγγλικά, μεταξύ των οποίων είναι το λιοντάρι των βουνών, το κούγκαρ, η γάτα φάντασμα, ο πάνθηρας, και άλλα.

Το πούμα δεν έχει βρυχηθμό. Αντ’ αυτού, βγάζει ήχους που μοιάζουν με τιτίβισμα, ή ουρλιαχτά. Επίσης, γουργουρίζει όπως οι οικόσιτες γάτες.

Τα πούμα κρύβονται μέχρι να πλησιάσει το θήραμά τους, και στη συνέχεια πηδούν μακριά για να το πιάσουν. Αυτή η στρατηγική έχει καταστήσει τα άλματα του είδους εντυπωσιακά. Οι συγκεκριμένες μεγάλες γάτες μπορούν να πηδήξουν σε ύψος 4,5 μέτρων, και σε απόσταση 13 μέτρων, ειδικά αν πηδούν από στρατηγικό σημείο με σκοπό να πιάσουν το θήραμά τους από ψηλά. Παρότι τρέφονται κυρίως με ζώα όπως είναι τα ελάφια, όταν οι πηγές τροφής είναι περιορισμένες, τα πούμα τρώνε ό,τι βρουν, όπως έντομα.

Οι πληθυσμοί των πούμα είναι κυρίως σταθεροί, αλλά υπάρχει ένα υποείδος που κινδυνεύει σοβαρά από εξαφάνιση. Ο πάνθηρας της Φλόριντα έχει μόλις 100 άτομα που απομένουν. Τα ζώα αυτά είναι πολύ κτητικά με την περιοχή τους και ζουν μοναχικά, σε θερμούς υγρότοπους. Ο πληθυσμός τους έχει μειωθεί σημαντικά λόγω του κυνηγιού, της απώλειας των βιοτόπων τους, της ρύπανσης από υδράργυρο, και την περιορισμένη γενετική ποικιλομορφία που οφείλεται στον μικρό αριθμό τους.

Τζάγκουαρ

Τα τζάγκουαρ διαθέτουν ιδιαίτερα μοτίβα στο τρίχωμά τους σε σύγκριση με τις άλλες γάτες, καθώς έχουν βούλες μέσα σε βούλες. Το μοτίβο αυτό ονομάζεται “ροζέτες”, καθώς κάθε σημάδι μοιάζει με τριαντάφυλλο.

Τα τζάγκουαρ ζούσαν στη Νότια και στην Κεντρική Αμερική, καθώς και στη Βόρεια Αμερική μέχρι το Γκραν Κάνιον. Παρόλα αυτά, οι αριθμοί τους έχουν μειωθεί δραματικά λόγω της απώλειας των βιοτόπων τους και του κυνηγιού, και πλέον έχουν εξαφανιστεί από το 50% των περιοχών στις οποίες κατοικούσαν. Υπάρχουν λιγότερα από 15.000 τζάγκουαρ στην άγρια φύση, με αποτέλεσμα να κινδυνεύουν από εξαφάνιση. Ο πιο ισχυρός πληθυσμός ζει στη Βραζιλία, μέσα και γύρω από το τροπικό δάσος του Αμαζονίου, και στην περιοχή του Παντανάλ.

Οι μεγάλες γάτες είναι διάσημες για την αντιπάθεια που τρέφουν για το νερό, αλλά τα τζάγκουαρ ανατρέπουν το συγκεκριμένο στερεότυπο, καθώς λατρεύουν να παίζουν, να κολυμπούν, να κυνηγούν, ακόμα και να ψαρεύουν στο νερό.

Τα τζάγκουαρ έχουν τα πιο δυνατά σαγόνια απ’ όλα τα είδη γατών και μπορούν να τρυπήσουν εύκολα τα καβούκια των χελωνών και να θρυμματίσουν οστά ζώων. Το δάγκωμά τους είναι δύο φορές πιο δυνατό από του λιονταριού, κι έρχεται δεύτερο μόνο μετά από αυτό της ύαινας. Το όνομα αυτής της μεγάλης γάτας προέρχεται από τη λέξη “yaguar” των ιθαγενών της Αμερικής, που σημαίνει “αυτός που σκοτώνει με ένα πήδημα”.

Λεοπαρδάλεις

Οι λεοπαρδάλεις ζουν στην Αφρική και στην Ασία, κι έχουν προσαρμοστεί στη ζωή σε ποικιλία οικοσυστημάτων, από πυκνές ζούγκλες μέχρι σαβάνες και ερήμους. Οι θηλυκές μπορούν να γεννήσουν οποιαδήποτε στιγμή μέσα στον χρόνο, και τα μικρά μένουν μαζί τους για περίπου δύο χρόνια μέχρι να μάθουν να κυνηγούν μόνα τους.

Παρότι οι λεοπαρδάλεις είναι το μικρότερο είδος απ’ όλες τις μεγάλες άγριες γάτες, είναι σίγουρα και το δυνατότερο. Το ρωμαλέο και δυνατό σώμα τους τούς επιτρέπει να σέρνουν μεγάλα θηράματα μέσα στο δάσος ώστε να τα κρύβουν από άλλους θηρευτές. Πρόκειται για ιδιαίτερα οπορτουνιστικά ζώα, καθώς τρώνε οτιδήποτε πλησιάζει αρκετά ώστε να το πιάσουν: από αγριόχοιρους και φίδια, μέχρι μαϊμούδες και ακανθόχοιρους.

Υπάρχουν εννέα υποείδη λεοπάρδαλης, όλα εκ των οποίων κινδυνεύουν από εξαφάνιση. Η λεοπάρδαλη της Ιάβας έχει μόνο 250 άτομα που απομένουν στη γη, ενώ η λεοπάρδαλη του Αμούρ, που ζει στην ανατολική Ρωσία και στη βορειανατολική Κίνα, έχει γύρω στα 20 άτομα στην άγρια φύση (κάποιοι υπολογισμοί λένε ότι φτάνουν τα 100 άτομα).

Λιοντάρια

Τα λιοντάρια είναι το μοναδικό κοινωνικό είδος της οικογένειας των αιλουροειδών. Τα μέλη μιας αγέλης συνήθως διατηρούν στενούς δεσμούς μεταξύ τους, καθαρίζουν το ένα το άλλο, και περνούν πολύ χρόνο μαζί. Ακόμα, η αγέλη λειτουργεί ως ομάδα όταν κυνηγά, και όλα τα μέλη μοιράζονται το θήραμα. Από τη στιγμή που υπάρχει αρκετή τροφή, τα θηλυκά λιοντάρια μένουν με την αγέλη στην οποία γεννήθηκαν για όλη τους τη ζωή. Παρόλα αυτά, τα αρσενικά φεύγουν αφού ενηλικιωθούν, καθώς εκδιώκονται από τα κυρίαρχα αρσενικά της αγέλης. Αυτοί οι εργένηδες συνήθως φτιάχνουν μικρές συμμαχίες δύο ή τριών ατόμων, κι αναζητούν άλλες αγέλες για να ενταχθούν.

left arrow
right arrow

Αν τα λιοντάρια σάς μοιάζουν πολύ με τις τίγρεις, δεν έχετε άδικο. Τα σώματά τους μοιάζουν τόσο πολύ που, αν κρύψει κανείς τις γούνες τους, μόνο οι ειδικοί μπορούν να τα ξεχωρίσουν.

Οι πληθυσμοί των λιονταριών έχουν μειωθεί στο μισό από τη δεκαετία του 1950.

Τίγρεις

Η τίγρη είναι το μεγαλύτερο είδος άγριας γάτας στον κόσμο. Οι αρσενικές τίγρεις του μεγαλύτερου υποείδους, της Σιβηρικής τίγρης, μπορούν να ζυγίζουν 182-306 κιλά. Το μήκος τους κυμαίνεται μεταξύ των 1,8 και των 2,3 μέτρων. Στην άγρια φύση, οι τίγρεις ζουν περίπου 11 χρόνια, ενώ στην αιχμαλωσία 20-25 χρόνια.

Παρότι πρόκειται για ένα ζώο που καμουφλάρεται εξαιρετικά και είναι πολύ δυνατό, μόνο η μία στις 10 προσπάθειες να πιάσει θήραμα στέφεται με επιτυχία. Για να αξιοποιήσει όσο το δυνατόν καλύτερα κάθε θήραμα που πιάνει, μια τίγρη μπορεί να φάει 16-41 κιλά κρέας στην καθισιά της.

Σε γενικές γραμμές, οι τίγρεις είναι μοναχικές, αλλά υπάρχουν καταγραφές από τίγρεις που ταξιδεύουν σε ομάδες. Στις περισσότερες τέτοιες περιπτώσεις αυτό συμβαίνει είτε για λόγους αναπαραγωγής, είτε λόγω συγγένειας.

Στις τίγρεις δεν αρέσει η ζέστη, παρότι κάποιες ζουν στα υποτροπικά δάση της ανατολικής Ασίας. Γι’ αυτό τον λόγο ενδέχεται να τείνουν να κολυμπούν περισσότερο από τις άλλες μεγάλες γάτες, προσπαθώντας να δροσιστούν.

Οι τίγρεις γουργουρίζουν, αλλά όχι όπως έχουμε συνηθίσει από τις οικόσιτες γάτες. Αντίθετα με τις γάτες μας, που γουργουρίζουν τόσο όταν εισπνέουν όσο κι όταν εκπνέουν, η τίγρη μπορεί να γουργουρίσει μόνο όταν εκπνέει. Κάποιοι βιολόγοι έχουν δείξει ότι τα σωματικά χαρακτηριστικά που επιτρέπουν στις τίγρεις να βρυχώνται, δεν τους επιτρέπουν να γουργουρίζουν με τον τρόπο που γνωρίζουμε από τα κατοικίδιά μας.

Οι πληθυσμοί των τιγρών έχουν μειωθεί δραματικά τον τελευταίο αιώνα. Εκεί που υπήρχαν 100.000 τίγρεις στον κόσμο στις αρχές του 20ού αιώνα, σήμερα απομένουν λιγότεροι από 3.200 στην άγρια φύση, λόγω της λαθροθηρίας και της απώλειας των βιοτόπων τους.

Σχετικά άρθρα

Ο τρυφερός Θανασάκης βρέθηκε μόνος του στο δρόμο- Αυτό που θέλει πολύ είναι ένα σπίτι

1η Ημέρα Υιοθεσίας Pet City για το 2025 αποκλειστικά για γάτες στο Cat Festival

Μαύρο διαβολόψαρο εντοπίστηκε για πρώτη φορά να κολυμπάει στην επιφάνεια του νερού