Πολλοί από εμάς μπορεί να μπερδέψουμε ένα κουνέλι- άγριο- με έναν λαγό όταν βρισκόμαστε στη φύση.

Το χαριτωμένο χνουδωτό ζωάκι με το baby face που συχνά έχουμε ως κατοικίδιο, όμως, ανήκει σε εντελώς διαφορετικό είδος από τον μοναχικό και ταχύτατο δρομέα των μύθων του Αισώπου. Παρότι τα δύο είδη ανήκουν στην ίδια οικογένεια, χαρακτηρίζονται από σημαντικές διαφορές. Ας δούμε πώς να ξεχωρίζουμε ένα κουνέλι από έναν λαγό.

Συγγενεύουν το κουνέλι και ο λαγός;

Το κουνέλι (Oryctolagus cuniculus) και ο λαγός (Lepus europaeus) ανήκουν στην τάξη των λαγόμορφων. Και τα δύο είδη αποτελούν θηράματα για μεγαλύτερα ζώα, με αποτέλεσμα να βρίσκονται σε διαρκή επαγρύπνηση και να είναι σχεδιασμένα έτσι ώστε να μπορούν να ξεφύγουν τρέχοντας πολύ γρήγορα. 

Ποιες είναι οι διαφορές μεταξύ κουνελιών και λαγών;

Η πιο εμφανής διαφορά μεταξύ κουνελιών και λαγών σχετίζεται με το μέγεθός τους. Τα κουνέλια είναι πολύ μικρότερα από τους λαγούς, καθώς το μήκος τους μπορεί να φτάσει μέχρι και τα 40 εκατοστά, και το βάρος τους τα 1,2-2 κιλά, ενώ οι λαγοί μπορούν να φτάσουν τα 70 εκατοστά, και να ζυγίζουν 2-5 κιλά. Επιπλέον, οι λαγοί έχουν πιο μακριά πόδια και αυτιά, μεγαλύτερα γουρλωτά μάτια, και τρέχουν πιο γρήγορα.

Τα δύο είδη μοιάζουν ως προς το ότι είναι πιο ενεργά κατά το σούρουπο, το ξημέρωμα, και τη νύχτα, και είναι και τα δύο κοπροφαγικά, που σημαίνει ότι η τροφή περνά δύο φορές από το γαστρεντερικό τους σύστημα, κάτι που τα βοηθά να απορροφούν όσο περισσότερα θρεπτικά συστατικά γίνεται από τα φυτά που τρώνε. Επίσης, και τα δύο είδη είναι χορτοφάγα, με μακριούς κοπτήρες, και μασούν την τροφή τους πλάγια. 

Στην Ελλάδα, οι λαγοί ζουν σε όλους τους ημιορεινούς και ορεινούς βιότοπους, από τα δρυοδάση μέχρι τα υποαλπικά λιβάδια, και σε κάποια νησιά. Τα κουνέλια ζουν σε όλα τα είδη των εδαφών, από κοιλάδες μέχρι βουνά, ως τα 600 μέτρα υψόμετρο. 

Οι λαγοί και τα κουνέλια διαφέρουν επίσης ως προς τις κατοικίες τους. Τα κουνέλια στη φύση ζουν σε σύνθετα συστήματα από τούνελ, τα οποία μπορούν να φτάσουν σε βάθος τα 3 μέτρα και σε μήκος τα 45 μέτρα. Οι λαγοί ζουν πάνω απ’ τη γη, και φωλιάζουν σε κουφάλες δέντρων ή απλές φωλιές που κατασκευάζουν από φυτά και γρασίδι. 

Ακόμα, οι λαγοί είναι μοναχικά ζώα, ενώ τα άγρια κουνέλια ζουν σε αποικίες που μπορούν να φτάσουν ακόμα και τα 20 άτομα. Οι λαγοί μπορεί να συναντηθούν μόνο κατά το τέλος του χειμώνα, με σκοπό το ζευγάρωμα. 

Τι συμβαίνει με τα οικόσιτα κουνέλια;

Τα οικόσιτα κουνέλια προέρχονται από τα άγρια κουνέλια που συνήθισαν να εκτρέφονται και σε κλειστό χώρο, στα κονικλοτροφεία. Η κονικλοτροφία προκάλεσε πολλές αλλαγές στο αγριοκούνελο, στο μέγεθος του σώματος, στο τρίχωμα, στο μήκος των αυτιών και στη διάπλαση του κεφαλιού του. Γενικά, το οικόσιτο κουνέλι είναι πιο παχύ από το αγριοκούνελο και πολλές φορές ζυγίζει 7-9 κιλά. Τα αυτιά του είναι πιο κοντά και το κεφάλι πιο στενό αλλά μακρύτερο.

Άγνωστα πράγματα για τα κουνέλια που θα σας εντυπωσιάσουν

Τα κουνέλια είναι ιδιαίτερα ζώα με σύνθετες συμπεριφορές που μπορούν να κάνουν πολλά περισσότερα απ’ όσα συνήθως γνωρίζουμε.

Τέλος, οι λαγοί ζουν 10-12 έτη στη φύση αλλά λιγότερο στην αιχμαλωσία. Τα άγρια κουνέλια ζουν πολύ λίγο (1-2 χρόνια στη φύση), ενώ τα οικόσιτα κουνέλια μπορούν να φτάσουν μέχρι και τα 10 έτη αν λαμβάνουν την κατάλληλη φροντίδα.