Η συμβίωση με μια γάτα περιλαμβάνει αμέτρητες στιγμές γέλιου, τρυφερότητας αλλά και πλήθος… παρεξηγήσεων που συχνά περνούν απαρατήρητες. Γιατί, όσο κι αν πιστεύουμε ότι καταλαβαίνουμε απόλυτα αυτό το ανεξάρτητο, πανέμορφο πλάσμα που μοιράζεται τον χώρο μας και τη ζωή μας, η αλήθεια είναι κάπως διαφορετική.

Κάπου ανάμεσα στα χάδια, στα παιχνίδια και τις καθημερινές μας συνήθειες, κάνουμε πράγματα που για εμάς μοιάζουν φυσιολογικά, αλλά για εκείνη είναι ακατανόητα. Έτσι δημιουργείται ένα μικρό κενό επικοινωνίας που αφήνει το κατοικίδιό μας αποπροσανατολισμένο και ενοχλημένο.

Αν έχετε αναρωτηθεί ποτέ γιατί η γάτα σας αγριεύει ξαφνικά την ώρα που τη χαϊδεύετε ή σας κοιτάζει με απορία όταν νομίζετε απλώς ότι της δείχνετε την αγάπη σας, ίσως η απάντηση βρίσκεται σε μερικές απλές, καθημερινές συνήθειες που την μπερδεύουν περισσότερο απ’ όσο φαντάζεστε. Ας δούμε παρακάτω έξι από αυτές.

1. Την κοιτάτε επίμονα στα μάτια

Το έντονο, παρατεταμένο βλέμμα μπορεί να εκληφθεί από μια γάτα ως απειλή, καθώς στη δική της «γλώσσα» συνδέεται με την επιθετικότητα ή την πρόθεση σύγκρουσης. Πολλοί κηδεμόνες, γνωρίζοντας ότι το αργό ανοιγοκλείσιμο των ματιών του κατοικιδίου τους είναι ένδειξη χαλάρωσης και εμπιστοσύνης, επιχειρούν να επικοινωνήσουν μαζί του με αυτόν τον τρόπο. Ωστόσο, το λάθος γίνεται όταν μετά από αυτό το ειρηνικό «σήμα» συνεχίζουν να κοιτούν επίμονα τη γάτα τους, περιμένοντας απάντηση, με αποτέλεσμα τελικά να της προκαλέσουν ανασφάλεια ή αίσθηση απειλής.

2. Αλλάζετε την καθημερινή σας ρουτίνα ή τον χώρο της

Οι γάτες είναι πλάσματα της ρουτίνας και βασίζονται σε μοτίβα για να νιώθουν ασφάλεια στο περιβάλλον τους. Ωστόσο, η ζωή είναι απρόβλεπτη και οι αλλαγές που μπαίνουν τόσο ξαφνικά στη ζωή μας – από ένα νέο εργασιακό ωράριο μέχρι μια μετακόμιση ή ακόμα και μια μικρή αναδιάταξη του χώρου – μπορούν να τις αποδιοργανώσουν. Όταν η καθημερινότητά τους παύει να είναι προβλέψιμη, μπορεί να αυξηθεί το στρες τους ή να εμφανίσουν ανεπιθύμητες συμπεριφορές. Εισάγοντας όμως τις αλλαγές αυτές σταδιακά και διατηρώντας όσο γίνεται κάποιες σταθερές (π.χ. ώρες ταΐσματος, παιχνιδιού και ύπνου) μπορείτε να τις βοηθήσετε να προσαρμοστούν πιο ομαλά.

3. Χρησιμοποιείτε τα χέρια σας ως… παιχνίδι

Το να χρησιμοποιείτε τα χέρια σας ως παιχνίδι μπορεί να μοιάζει σαν κάτι αθώο, ειδικά όταν η γάτα είναι μικρή και τα νυχάκια της είναι σχετικά ακίνδυνα, όμως πρόκειται για μια συνήθεια που δημιουργεί λάθος συσχετισμούς. Όταν ένα γατάκι μαθαίνει ότι τα χέρια είναι κάτι που μπορεί να κυνηγά, να δαγκώνει ή να γρατζουνά, αυτό μπορεί να μεταφραστεί αργότερα σε επιθετική συμπεριφορά που δύσκολα διορθώνεται. Γι’ αυτό είναι πάντα προτιμότερο να χρησιμοποιείτε διαδραστικά παιχνίδια, όπως καλάμια ή μπαλάκια, ώστε το αιλουροειδές σας να εκτονώνει το ένστικτο κυνηγιού του χωρίς να μπερδεύει τον ρόλο των χεριών σας.

4. Την επιβραβεύετε με λάθος τρόπο

Η επιβράβευση μιας επιθυμητής συμπεριφοράς είναι ένα πολύ χρήσιμο εργαλείο για την εκπαίδευση μιας γάτας, ωστόσο το timing παίζει καθοριστικό ρόλο για την αποτελεσματικότητά του. Αν, για παράδειγμα, δεν θέλετε το κατοικίδιό σας να ανεβαίνει στον πάγκο της κουζίνας και του προσφέρετε προσοχή ή μια λιχουδιά τη στιγμή που κατεβαίνει από αυτόν, στην πραγματικότητα του μαθαίνετε ακριβώς αυτό που δεν θέλετε: να ανεβοκατεβαίνει στο έπιπλο για να κερδίσει την ανταμοιβή. Αντ’ αυτού, επιβραβεύστε τη γάτα σας όταν περπατά δίπλα στον πάγκο χωρίς να πηδάει πάνω του ή χρησιμοποιεί ένα εναλλακτικό υπερυψωμένο σημείο «παρατήρησης» που προορίζεται για εκείνη.

5. Την εξαναγκάζετε να κάνει κάτι που φοβάται για να «συνηθίσει»

Συχνά οι άνθρωποι πιστεύουμε ότι πρέπει να αντιμετωπίσουμε κατά πρόσωπο κάποιον φόβο μας για να τον ξεπεράσουμε. Αυτή η προσέγγιση, ωστόσο, είναι πολύ πιθανό να γυρίσει «μπούμερανγκ» όταν έχουμε να κάνουμε με γάτες. Όταν τις εκθέτουμε απότομα και χωρίς επιλογή σε κάτι που τις τρομάζει, το συναίσθημα αυτό μπορεί να γιγαντωθεί αντί να μειωθεί. Μια σωστότερη προσέγγιση είναι η αργή και σταδιακή εξοικείωση με το τρομακτικό ερέθισμα, σε συνδυασμό με θετική ενίσχυση σε κάθε ήρεμη αντίδραση. Έτσι θα χτίσετε σιγά σιγά εμπιστοσύνη με το κατοικίδιό σας χωρίς να κάνετε… τσατάλια τα νεύρα του και να θέσετε σε κίνδυνο την ψυχική του ηρεμία.

«Χυλόπιτα» στο ζωικό βασίλειο: Πότε και γιατί το φλερτ αποτυγχάνει στη φύση

Στο ζωικό βασίλειο, το φλερτ θυμίζει συχνά talent show, μόνο που εδώ δεν υπάρχουν δεύτερες ευκαιρίες.

6. Την τιμωρείτε ή της φωνάζετε

Ορισμένοι κηδεμόνες θεωρούν ότι φωνάζοντας στη γάτα τους ή τιμωρώντας την όταν κάνει μια «αταξία» θα καταφέρουν να εξαλείψουν ανεπιθύμητες συμπεριφορές. Στην πραγματικότητα, όμως, μια γάτα δεν συνδέει την ένταση της αντίδρασης με την πράξη που την προκάλεσε, με αποτέλεσμα να μπερδεύεται αντί να μαθαίνει. Αυτό που τελικά μένει δεν είναι το «μάθημα», αλλά το συναίσθημα: στρες, ανασφάλεια και απομάκρυνση από τον άνθρωπό της.

Αντί για τιμωρία, πολύ πιο αποτελεσματική είναι η ενίσχυση της συμπεριφοράς που θέλετε να βλέπετε. Για παράδειγμα, αν χρησιμοποιεί το ονυχοδρόμιό της αντί για τον καναπέ, εκείνη τη στιγμή αξίζει μια λιχουδιά ή την προσοχή σας. Έτσι το αγαπημένο σας κατοικίδιο θα καταλάβει ξεκάθαρα τι «λειτουργεί», χωρίς φόβο ή σύγχυση και χωρίς να επηρεαστεί αρνητικά η ιδιαίτερή σας σχέση.