Αν είστε τυχεροί και ζείτε με ένα ηλικιωμένο κατοικίδιο, γνωρίζετε πόσο ξεχωριστός γίνεται αυτός ο δεσμός με τον χρόνο. Από τα ήσυχα βράδια στον καναπέ μέχρι εκείνο το βλέμμα που λέει «σε ξέρω μια ζωή», υπάρχει κάτι μοναδικό ανάμεσά σας.

Καθώς όμως τα κατοικίδια μεγαλώνουν, οι ανάγκες τους αλλάζουν. Και αυτό απαιτεί να προσαρμόσουμε τον τρόπο που τα φροντίζουμε ώστε να ζήσουν περισσότερα χρόνια.

Τα καλά νέα; Με τη σωστή φροντίδα και προσοχή, ένας ηλικιωμένος σκυλάκος ή μια ηλικιωμένη γατούλα μπορούν να απολαμβάνουν χαρούμενα και υγιή τα «χρυσά» χρόνια τους. Πώς; Κάνοντας απλά πράγματα για αυτά.

Θα σας πούμε 7 απλές αλλά ουσιαστικές συμβουλές υγείας για να βοηθήσετε το ηλικιωμένο ζώο σας να ζήσει περισσότερα χρόνια.

ΣΥΜΒΟΥΛΗ 1: Προγραμματίστε τακτικούς προληπτικούς ελέγχους

Αυτό δυστυχώς είναι κάτι που αμελούμε. Βλέπουμε ότι το ζώο μας είναι καλά, χωρίς πρόβλημα, και αναβάλλουμε τις επισκέψεις στον κτηνίατρο- ή τις θεωρούμε περιττές.

Καθώς όμως τα κατοικίδια μεγαλώνουν, μεγαλώνει και ο κίνδυνος να εμφανιστούν προβλήματα υγείας. Γι’ αυτό οι περισσότεροι κτηνίατροι συνιστούν οι ηλικιωμένοι σκύλοι και οι ηλικιωμένες γάτες να εξετάζονται κάθε έξι μήνες. Αυτές οι επισκέψεις εντοπίζουν έγκαιρα ενδείξεις παθήσεων, όπως αρθρίτιδα, νεφρική νόσο, διαβήτη, προβλήματα θυρεοειδούς ή καρκίνο.

Οι τακτικές αιματολογικές και ουρολογικές εξετάσεις, μαζί με μια πλήρη κλινική εξέταση μπορούν συχνά να εντοπίσουν αλλαγές πολύ πριν εμφανιστούν εμφανή συμπτώματα στο σπίτι. Και όταν τα προβλήματα υγείας διαγνωστούν νωρίς, η θεραπεία είναι συνήθως λιγότερο επεμβατική, πιο αποτελεσματική και συχνά πιο οικονομική.

Μην περιμένετε να εμφανιστούν εμφανή συμπτώματα. Μπορεί να μην καταλάβουμε ότι το κατοικίδιό μας πίνει πολύ περισσότερο νερό και συνέχεια. Ότι κοιμάται λιγότερο. Ότι έχασε λίγο βάρος χωρίς να αλλάξει κάτι στη διατροφή του. Αυτά ενδέχεται να υποδηλώνουν κάτι πολύ σοβαρό που πρέπει να αντιμετωπιστεί έγκαιρα. Πριν είναι αργά.

Η προληπτική κτηνιατρική φροντίδα είναι από τα πιο σημαντικά πράγματα που μπορείτε να κάνετε όταν έχετε ηλικιωμένο κατοικίδιο.

ΣΥΜΒΟΥΛΗ 2: Παρακολουθήστε το βάρος του και την κινητικότητά του

Το επιπλέον βάρος μπορεί να μειώσει το προσδόκιμο ζωής ενός κατοικίδιου. Για τους ηλικιωμένους σκύλους και γάτες, ακόμη και λίγα παραπάνω κιλά μπορούν να επιβαρύνουν τις αρθρώσεις, να επηρεάσουν τη λειτουργία της καρδιάς και να αυξήσουν τον κίνδυνο διαβήτη. Από την άλλη πλευρά, η ακούσια απώλεια βάρους μπορεί να αποτελεί προειδοποιητικό σημάδι υποκείμενων προβλημάτων υγείας.

Οι αλλαγές στην κινητικότητα είναι επίσης συχνές περνώντας τα χρόνια. Αν το κατοικίδιό σας διστάζει να πηδήξει, δυσκολεύεται να κατέβει από τον καναπέ, να ανέβει στις σκάλες ή φαίνεται άκαμπτο όταν σηκώνεται, μπορεί να έχει πρώιμη ένδειξη αρθρίτιδας. Ο κτηνίατρος θα σας προτείνει συμπληρώματα διατροφής για τις αρθρώσεις ή φαρμακευτική αγωγή ή θεραπείες για να μπορεί να κινείται πιο εύκολα.

ΣΥΜΒΟΥΛΗ 3: Δώστε προτεραιότητα στη στοματική υγεία

Πόσοι από εμάς ασχολούμαστε με τη στοματική υγιεινή του ζώου μας; Οι οδοντικές νόσοι είναι εξαιρετικά συχνές στα ηλικιωμένα κατοικίδια και συχνά περνάνε απαρατήρητες. Η κακή αναπνοή δεν είναι απλώς ενοχλητική αλλά μπορεί να αποτελεί ένδειξη λοίμωξης, πόνου ή ακόμη και απώλειας οστού. Αν δεν αντιμετωπιστούν, τα οδοντικά προβλήματα μπορεί να οδηγήσουν σε σοβαρότερα ζητήματα υγείας, όπως παθήσεις της καρδιάς, του ήπατος και των νεφρών.

Για αυτό βάλτε στο πρόγραμμα να ελέγχετε το στόμα του κατοικιδίου σας για ερυθρά ούλα, συσσώρευση πέτρας στα δόντια, σιελόρροια ή σημάδια δυσφορίας κατά τη σίτιση. Επίσης το καθημερινό βούρτσισμα στο σπίτι είναι απαραίτητο. Αν δεν μπορείτε κάθε μέρα, ακόμη και λίγες φορές την εβδομάδα κάνουν διαφορά.

ΣΥΜΒΟΥΛΗ 4: Παρακολουθήστε αλλαγές στη συμπεριφορά ή τις συνήθειες του ζώου σας

Αυτός που γνωρίζει το κατοικίδιό του περισσότερο από τον καθέναν δεν είναι άλλος από εσάς. Οπότε ξέρετε το χαρακτήρα και τις συνήθειές του. Δώστε λοιπόν προσοχή σε οποιεσδήποτε αλλαγές στη συμπεριφορά, την όρεξη, τον ύπνο ή τις καθημερινές του συνήθειες.

Για παράδειγμα, αν η ηλικιωμένη γάτα σας αρχίσει να μην χρησιμοποιεί την άμμο και κάνει την ανάγκη της σε διάφορα σημεία του σπιτιού ή ο μεγάλος σε ηλικία σκύλος σας δείχνει ανήσυχος τη νύχτα και περπατάει πέρα δώθε, αυτά μπορεί να είναι σημάδια μείωσης των γνωστικών λειτουργιών τους.

Άλλα σημάδια περιλαμβάνουν αποπροσανατολισμό, αλλαγές στη φωνητική επικοινωνία ή διαφορετικό τρόπο αλληλεπίδρασης με τα μέλη της οικογένειας. Η απώλεια ακοής και όρασης είναι επίσης συχνές στα ηλικιωμένα κατοικίδια, κάτι που πρέπει να προσέξετε έγκαιρα.

Μπορεί να παρατηρήσετε ότι ο σκύλος σας δεν ανταποκρίνεται όπως παλιά ή ότι η γάτα σας τρομάζει πιο εύκολα. Αυτές οι αλλαγές συχνά διαχειρίζονται με απλές προσαρμογές στο σπίτι, όπως ένα νυχτερινό φωτάκι κτλ. Αυτό που ονομάζουμε «απλά γηρατειά» μπορεί να είναι κάτι που αντιμετωπίζεται ή βελτιώνεται.

ΣΥΜΒΟΥΛΗ 5: Προσαρμόστε τη διατροφή του ζώου στις ανάγκες της τρίτης ηλικίας

Και εδώ είναι κάτι που κάνουμε συχνά λάθος. Ξεχνάμε ότι το ζώο μας μεγαλώνει και δεν αλλάζουμε την τροφή του. Συνεχίζουμε να του έχουμε την ίδια. Λάθος. Τα μεγαλύτερα σε ηλικία κατοικίδια έχουν διαφορετικές διατροφικές ανάγκες σε σχέση με όταν ήταν νεότερα.

Καθώς ο μεταβολισμός επιβραδύνεται, το επίπεδο δραστηριότητας μπορεί να μειωθεί, πράγμα που σημαίνει ότι χρειάζονται λιγότερες θερμίδες για να διατηρήσουν υγιές βάρος. Ταυτόχρονα, η τροφή τους μπορεί να πρέπει να βοηθάει περισσότερο τις αρθρώσεις, την πέψη και το ανοσοποιητικό σύστημα.

Μια πολύ καλή ποιοτική τροφή για ηλικιωμένα κατοικίδια μπορεί να βοηθήσει στη διαχείριση των αλλαγών που συνοδεύουν την ηλικία. Ορισμένες τροφές περιέχουν επιπλέον ωμέγα-3 για τις φλεγμονές, φυτικές ίνες για την πέψη ή συστατικά που υποστηρίζουν τη λειτουργία του εγκεφάλου. Για κατοικίδια με ιατρικά προβλήματα, ο κτηνίατρός σας θα σας προτείνει κλινικές τροφές, ανάλογα με το πρόβλημα που έχει το ζώο σας.

ΣΥΜΒΟΥΛΗ 6: Μην ξεχνάτε την πρόληψη για τα παράσιτα

Οι περισσότεροι πιστεύουμε ότι τα ηλικιωμένα κατοικίδια, ειδικά όσα περνούν περισσότερο χρόνο μέσα στο σπίτι, έχουν μικρότερο κίνδυνο για ψύλλους, τσιμπούρια ή διροφιλαρίωση. Δεν είναι όμως έτσι.

Τα ηλικιωμένα ζώα έχουν ευάλωτο και ”πεσμένο” ανοσοποιητικό με αποτέλεσμα τα παράσιτα να προκαλέσουν σοβαρά προβλήματα υγείας, όπως αναιμία, δερματικές λοιμώξεις και ακόμη και βλάβες οργάνων.

Η πρόληψη παρασίτων όλο τον χρόνο παραμένει σημαντική για ηλικιωμένους σκύλους και γάτες.

ΣΥΜΒΟΥΛΗ 7: Δημιουργήστε ένα άνετο περιβάλλον στο σπίτι σας

Μερικές μικρές αλλαγές στο σπίτι μπορούν να κάνουν μεγάλη διαφορά στην άνεση του ηλικιωμένου κατοικιδίου μας. Τα ηλικιωμένα κατοικίδια με αρθρίτιδα ή μειωμένη κινητικότητα μπορεί να ωφεληθούν από:

-Ορθοπεδικά κρεβατάκια με επιπλέον υποστήριξη
-Ράμπες ή σκαλάκια για πρόσβαση σε κρεβάτια ή καναπέδες
-Αντιολισθητικά χαλιά για αποφυγή πτώσεων σε λείες επιφάνειες
-Υπερυψωμένα μπολ φαγητού και νερού για να βοηθηθεί ο αυχένας και οι αρθρώσεις

Για τις ηλικιωμένες γάτες, προμηθευτείτε αμμολεκάνες με χαμηλότερα τοιχώματα για να μπορούν να μπαίνουν και να βγαίνουν πιο εύκολα. Αν το κατοικίδιό σας έχει απώλεια όρασης, προσπαθήστε να μην αλλάζετε συχνά τη διάταξη των επίπλων και να κρατάτε τα αγαπημένα του σημεία ελεύθερα από εμπόδια.

Αυτό που πρέπει να έχουμε πάντα στο μυαλό μας είναι ότι η μεγάλη ηλικία δεν σημαίνει το τέλος των πάντων. Αντίθετα, τα χρόνια αυτά μπορεί να είναι από τα πιο όμορφα. Με λίγη επιπλέον φροντίδα και προσοχή, μπορείτε να βοηθήσετε το μεγάλο σε ηλικία κατοικίδιό σας να ζήσει περισσότερα χρόνια.