Οι γάτες tabby είναι υπέροχες. Έχουν ρίγες, μπαλώματα και άλλα σημάδια διαφορετικού χρώματος στο τρίχωμά τους. Και ένα μυστηριώδες ”M” στο μέτωπό τους. Έχετε ποτέ αναρωτηθεί τι είναι αυτό το ”Μ”;

Αρχικά αυτό που πρέπει να αναφέρουμε είναι ότι υπάρχουν διάφοροι τύποι γάτας tabby. Η κλασική tabby, η ριγωτή tabby (Mackerel), η spotted tabby που έχει έχει σημάδια (spots) διαφορετικών μεγεθών σε όλη της τη γούνα, η ticked tabby (με τρίχωμα agouti) και η μπαλωμένη” (patched) tabby.

Όσο για το σημάδι ”Μ”, που συχνά βλέπουμε στο μέτωπό τους, δεν είναι τόσο σαφές γιατί αυτές οι γάτες έχουν. Η επιστήμη δίνει μια εξήγηση. Είναι όμως υπέροχο, αν η δική σας γάτα το έχει και τυχαίνει και το όνομά σας να αρχίζει από ”Μ”.

Αρχικά θα πούμε κάποιους ενδιαφέροντες μύθους και θρύλους που έχουν υπάρξει με την πάροδο των χρόνων για το περίεργο αυτό ”Μ”.

Γάτες και φεγγάρι- Τι πίστευαν οι Αιγύπτιοι

Ακόμα και οι αρχαίοι Αιγύπτιοι προβληματίζονταν για αυτό το ενδιαφέρον μοτίβο στη γούνα αυτών των γατών. Ο μύθος θέλει τις γάτες που ζούσαν στην Αρχαία Αίγυπτο να έχουν αυτό το ”Μ” στο μέτωπο. Είναι επίσης γνωστό ότι οι Αιγύπτιοι είχαν μια ιδιαίτερη σχέση με τις γάτες, τις οποίες αποκαλούσαν Μάου, πιθανότατα λόγω του ήχου του νιαουρίσματός τους. Μάου (“mau”) σημαίνει «ήλιος» ή «φως» και οι αρχαίοι Αιγύπτιοι το συνέδεσαν με την αντανάκλαση της σελήνης στα μάτια της γάτας, τον απίστευτο τρόπο που λάμπουν τη νύχτα. Τις συνέδεσαν λοιπόν με το φεγγάρι και πίστευαν ότι άξιζαν σεβασμό.

Η γάτα Μουέζα του Μωάμεθ

Μια άλλη ιστορία αποδίδει το ”Μ” στον προφήτη Μωάμεθ. Στον θρύλο αυτόν, ο Μωάμεθ είχε μια γάτα που την έλεγαν Μουέζα. Ο Μοχάμεντ αγαπούσε και σεβόταν τη Μουέζα πολύ και έκανε θυσίες για να εξασφαλίσει την άνεση και την ασφάλειά της.

Κάποια μέρα, η Μουέζα ανταπέδωσε την αγάπη που της έδινε ο προφήτης σώζοντάς τον από ένα φίδι που είχε σκαρφαλώσει στο μανίκι του χιτώνα του. Η γάτα σκότωσε το φίδι και ο προφήτης τής έδωσε κάποια δώρα ευγνωμοσύνης. Ήταν μάλιστα τόσο ευγνώμων στη γάτα του που της χάρισε την ικανότητα να προσγειώνεται πάντα στα πόδια της. Χάιδεψε επίσης και το μέτωπό της αφήνοντας εκεί το προσωπικό του σημάδι, το ”Μ”.

Η παρθένος Μαρία και η γάτα

Μια από τις επίσης γνωστές ιστορίες που σχετίζονται με το “Μ” στο μέτωπο μιας tabby γάτας πηγαίνει πίσω στη χριστιανική ιστορία της γέννησης του Ιησού. Γεννημένος σε φάτνη, το μωρό Ιησούς κρυολόγησε και δεν υπήρχαν κουβέρτες για να τον ζεστάνουν. Η μητέρα του έκανε ό,τι μπορούσε, συμπεριλαμβανομένου και του να τον κρατά στην αγκαλιά της. Έκανε μάλιστα τα ζώα που ήταν εκεί να πλησιάσουν και να τον ζεστάνουν. Παρά τις προσπάθειές της, το νεογέννητο συνέχιζε να κλαίει και να τρέμει από το κρύο. Ένα γατάκι tabby όμως πήγε και ξάπλωσε δίπλα στον Ιησού. Τον ζέστανε και με το γουργούρισμά του τον ηρέμησε. Σε ένδειξη εκτίμησης, η Παρθένος Μαρία το χάιδεψε στο μέτωπο. Εκείνη τη στιγμή εμφανίστηκε ένα «Μ» στο σημείο αυτό. Αυτό το σημάδι ήταν για να θυμίζει για πάντα στους ανθρώπους τη γάτα Tubby που έσωσε τον Ιησού.

Τι λέει η επιστήμη

Ενώ είναι διασκεδαστικό να μαθαίνουμε για αυτούς τους μύθους και τις παραδόσεις, η γενετική μπορεί να εξηγήσει καλύτερα τα πράγματα.

Κάθε γατάκι κληρονομεί γονίδια από τη μητέρα και τον πατέρα του. Επειδή το γονίδιο tabby είναι κυρίαρχο, αρκεί μόνο ένας από τους γονείς να είναι tabby για να έχει το γατάκι σημάδια tabby.

Υπάρχουν τρία γονίδια που σχετίζονται με τα σχέδια του τριχώματος της συγκεκριμένης γάτας. Αυτά τα γονίδια καθορίζουν αν μια γάτα με σχέδιο tabby έχει μοτίβο με γούνα με ρίγες, με στίγματα ή με κηλίδες.

Αλλά γιατί κάθε γάτα tabby έχει ένα «Μ» στο μέτωπό της; Η αιτία αυτής της συγκεκριμένης ”σήμανσης” δεν είναι σαφής, αλλά πιθανότατα οφείλεται στα κλασικά αυτά σχέδια γούνας των tabby. Αυτό λοιπόν μπορεί να αποδοθεί στα γονίδια και τα σχέδια του τριχώματος. Τα μοτίβα του τριχώματος στις γάτες καθορίζονται από πολλά γονίδια, τα οποία ”συνεργάζονται” για να δημιουργήσουν την μοναδική εμφάνιση κάθε γάτας.

Από την άλλη ορισμένες γάτες Maine Coon έχουν επίσης ένα ”M” στο μέτωπό τους, αλλά αυτό είναι κυρίως ένα μοτίβο της tabby. Πολλοί επίσης άνθρωποι πιστεύουν ότι η γάτα tabby είναι μια φυλή, αλλά στην πραγματικότητα είναι μόνο ένα μοτίβο στο τρίχωμα. Το μοτίβο tabby μπορεί να βρεθεί και σε άλλες φυλές γάτας αλλά και σε ημίαιμες γάτες. Αυτό υποδηλώνει ότι τα γονίδια που είναι υπεύθυνα για το ”Μ” μπορεί να μην είναι πάντα αποκλειστικά των tabby καθώς μπορεί να υπάρξουν και σε άλλα αιλουροειδή.

Ωραίοι οι μύθοι και οι ιστορίες αλλά… Η πραγματική λοιπόν αιτία αυτού του ”Μ” στις γάτες tabby αποδίδεται στη γενετική, κυρίως στην αλληλεπίδραση των γονιδίων που καθορίζουν τα σχέδια του τριχώματος. Αν και κυρίως συνδέεται με τις tabby, εντούτοις αυτό το σημάδι μπορεί να βρεθεί και σε άλλες φυλές αλλά και σε ημίαιμες γάτες χαρίζοντας μια συναρπαστική ματιά στον κόσμο της γενετικής των αιλουροειδών.