Καθώς πλησιάζουν τα Χριστούγεννα, τα σπίτια γεμίζουν φώτα, στολίδια και γιορτινές μυρωδιές. Για τις περισσότερες οικογένειες, ο στολισμός του δέντρου είναι μια από τις πιο όμορφες στιγμές του χρόνου.

Για όσους όμως ζουν με μια παιχνιδιάρα γατούλα, αυτή η χαρά συνοδεύεται συχνά από την αγωνία μήπως το σαλόνι μετατραπεί σε… πεδίο μάχης. Είναι σχεδόν παγκοσμίως αποδεκτό ότι μια γάτα που θα «ανακαλύψει» ένα χριστουγεννιάτικο δέντρο θέλει αμέσως να το περιεργαστεί, να σκαρφαλώσει, να κρυφτεί στα κλαδιά και, αν της δοθεί η ευκαιρία, να το γκρεμίσει. Στο μυαλό της είναι δικό της και θα κάνει ό,τι θέλει… γιατί έτσι της αρέσει.

Η κτηνίατρος Sandra Giltner – με εξειδίκευση στη συμπεριφορά των αιλουροειδών, που δραστηριοποιείται στο Μόναχο ως veterinary consultant σε γερμανική εταιρεία σχεδιασμού επίπλων για γάτες, η οποία αναπτύσσει προϊόντα βασισμένα στη φυσική συμπεριφορά των ζώων – εξηγεί πως οτιδήποτε νέο εισέρχεται σε έναν χώρο είτε πρόκειται για έπιπλο, φυτό ή χριστουγεννιάτικο δέντρο ενεργοποιεί αμέσως το ένστικτο εξερεύνησης μιας γάτας. Αυτή η έλξη δεν «μεταφράζεται» ως σκανταλιά, αλλά συμπεριφορά βαθιά γραμμένη στο DNA των αιλουροειδών.

Η Mieshelle Nagelschneider, μία από τις πιο αναγνωρισμένες ειδικούς παγκοσμίως στη συμπεριφορά των γατών, συγγραφέας του διεθνούς best seller «The Cat Whisperer» και ιδρύτρια του The Cat Behavior Clinic, με έδρα το Πόρτλαντ του Όρεγκον, σημειώνει πως το χριστουγεννιάτικο δέντρο συνδυάζει όλα τα ερεθίσματα που διεγείρουν μια γάτα όπως φως, κίνηση, ύψος, μυρωδιές και ενδιαφέρουσες υφές.

Στο ίδιο μήκος κύματος, η Cristin Coll, πιστοποιημένη σύμβουλος συμπεριφοράς αιλουροειδών και δημιουργός του οργανισμού The Cat Counselor, που δραστηριοποιείται επαγγελματικά στην περιοχή του Λος Άντζελες, υπενθυμίζει ότι τα δέντρα αποτελούσαν ανέκαθεν φυσικά σημεία παρατήρησης και κυνηγιού για τις γάτες. Ως ζώα που είναι ταυτόχρονα αρπακτικά και θηράματα, αναζητούν ψηλά σημεία για να νιώθουν ασφάλεια, προστασία και έλεγχο του περιβάλλοντός τους.

Πώς να κρατήσετε τη γάτα σας μακριά από το χριστουγεννιάτικο δέντρο 

1. Αφήστε πρώτα το δέντρο «γυμνό»

Οι γάτες είναι εξαιρετικά ευαίσθητες στις αλλαγές στο περιβάλλον τους. Όταν μπει το δέντρο στο σπίτι, ιδανικά θα πρέπει να παραμείνει για λίγες ημέρες χωρίς στολίδια. Η Sandra Giltner προτείνει να επιτρέψετε στη γάτα να το μυρίσει, να το ακουμπήσει, να σκαρφαλώσει και να ξύσει τον κορμό χωρίς να κινδυνεύουν τα στολίδια. Όσο περισσότερο χρόνο έχει να το εξερευνήσει με την άνεσή της τόσο πιο γρήγορα θα το συνηθίσει και θα πάψει να αποτελεί πόλο έλξης. Επίσης, αν φτιάξετε ένα κρεβάτι για τη γατούλα σας με ένα μεγάλο κουτί παπουτσιών και μια χνουδωτή ζεστή κουβερτούλα κάτω από το δέντρο, μπορεί να ικανοποιήσετε την περιέργειά της.

2. Επιλέξτε σωστό μέγεθος και ασφαλή θέση

Ένα υπερβολικά μεγάλο δέντρο, ειδικά σε μικρό σαλόνι, είναι δύσκολο να σταθεροποιηθεί στον τοίχο και στο ταβάνι και μπορεί εύκολα να ανατραπεί, ιδιαίτερα αν στο σπίτι ζουν νεαρές ή πολύ δραστήριες γάτες. Ένα πιο μικρό ή ένα δεντράκι τοποθετημένο σε ένα τραπέζι μειώνει σημαντικά τον κίνδυνο πτώσης.

Αποφύγετε να τοποθετήσετε το δέντρο κοντά σε καναπέ, ράφια ή βιβλιοθήκη, γιατί αυτά λειτουργούν σαν «βάθρα απογείωσης» προς την κορυφή. Ο David Dilmore, κτηνίατρος στο μεγάλο δίκτυο κτηνιατρικών κλινικών Banfield Pet Hospital, τονίζει τη σημασία της σωστής στερέωσης. Όπως εξηγεί, η χρήση γάντζων και πετονιάς για στήριξη μειώνει δραστικά τον κίνδυνο πτώσης ακόμη και για τον πιο αποφασισμένο αναρριχητή.

3. Κρεμάστε τα στολίδια ψηλά

Όσο σχολαστικοί κι αν είστε, ελλοχεύει ο κίνδυνος μια γάτα να σπάσει ένα ή δύο στολίδια και αυτό πρέπει να το πάρετε απόφαση μια για πάντα! Για να ελαχιστοποιήσετε τον πειρασμό (και τις παράπλευρες απώλειες), είναι καλή ιδέα να τοποθετείτε τα εύθραυστα στολίδια ψηλότερα στο δέντρο, ώστε να είναι ασφαλή μακριά από την απόσταση ενδιαφέροντός της. Μπορείτε να κάνετε έναν εναλλακτικό στολισμό στο κάτω τμήμα του δέντρου προκειμένου να μην φαίνεται άδειο, όπως με ψεύτικα κλαδιά. Στο κάτω μέρος του δέντρου προτιμήστε διακοσμητικά από τσόχα ή ακόμη και αγαπημένα παιχνίδια της γατούλας σας που θα τραβήξουν την προσοχή της χωρίς να σπάσουν ή να τραυματίσουν το περίεργο πλασματάκι σας που βλέπει την όλη διαδικασία σαν «παιδική χαρά».

4. Προτιμήστε ασφαλή διακόσμηση για κατοικίδια

Ορισμένα δημοφιλή στολίδια και άνθη όπως τα Αλεξανδρινά κρύβουν κινδύνους για τη γατούλα σας. Για παράδειγμα τα χριστουγεννιάτικα λαμπάκια μπορούν να προκαλέσουν ακόμη και ηλεκτροπληξία. Επίσης αποφύγετε να κρεμάτε τα αγαπημένα σας στολίδια με χαλαρά μεταλλικά άγκιστρα, καθώς όσα πέφτουν μπορεί πάρα πολύ εύκολα να καταποθούν από τις γάτες που έχουν άγνοια κινδύνου. Οι χιονόμπαλες, αν και πάρα πολύ εντυπωσιακές, μπορεί να περιέχουν αντιψυκτικό, μια άλλη δυνητικά επικίνδυνη ουσία για τα περίεργα αιλουροειδή. Τέλος, αποφύγετε τα βρώσιμα κρεμαστά διακοσμητικά όπως τα μπαστουνάκια από καραμέλες και τα ξυλάκια κανέλας σε περίπτωση που ο τετράποδος φίλος σας έχει αδυναμία στα γλυκά.

5. Κρατήστε τη γάτα απασχολημένη

Οι γάτες βλέπουν το δέντρο σαν ένα τεράστιο παιχνίδι. Αν βαριούνται, θα δημιουργήσουν μόνες τους ένα πεδίο δράσης στα μέτρα τους. Κατά συνέπεια εμπλουτίστε το περιβάλλον τους με άλλες διεξόδους που ικανοποιούν τα φυσικά τους ένστικτα. Θα μπορούσατε για παράδειγμα να επενδύσετε σε ένα ονυχοδρόμιο, ένα δεντρόσπιτο και μπόλικα παιχνίδια. Η Jennifer Van de Kieft, εκπαιδεύτρια συμπεριφοράς αιλουροειδών στις ΗΠΑ, τονίζει πως «ένα παιχνίδι-ραβδί είναι συχνά αγαπημένο και ένας πολύ καλός τρόπος για να ασκείτε τη γάτα σας και να της αποσπάσετε την προσοχή. Είναι ένα παιχνίδι που κάθε κηδεμόνας πρέπει να έχει και να χρησιμοποιεί τακτικά».

6. Φυσικές μέθοδοι αποτροπής όπως αλουμινόχαρτο και δεντρολίβανο 

Οι περισσότερες γάτες είναι πεισματάρικα πλάσματα, επομένως μερικές φορές μερικά φυσικά απωθητικά είναι η καλύτερη λύση για να κρατήσει μια ασφαλή απόσταση από το χριστουγεννιάτικο δέντρο. «Τυλίξτε τη βάση του δέντρου με αλουμινόχαρτο, τοποθετήστε φρέσκα κλαδάκια δεντρολίβανου κατά μήκος της βάσης και σε όλα τα χαμηλότερα κλαδιά και διακοσμήστε το δέντρο με φέτες πορτοκαλιού», όπως συμβουλεύει η Zoe Garred διευθύντρια προϊόντων της αμερικανικής εταιρείας Tuft + Paw. Οι γάτες απεχθάνονται τις έντονες μυρωδιές βοτάνων και εσπεριδοειδών, ενώο ήχος του αλουμινόχαρτου λειτουργεί αποτρεπτικά.

7. Σκεφτείτε μια πιο φιλική εναλλακτική

Τα φυσικά έλατα είναι ελαφρώς τοξικά, ενώ τα τεχνητά μπορεί να προκαλέσουν τραυματισμούς αν σπάσουν κομμάτια. Για πολύ δραστήριες γάτες, ένα μικρότερο δέντρο πάνω σε τραπέζι είναι συχνά πιο ασφαλές. Αν υπάρχει δοχείο νερού στη βάση, καλύψτε το, γιατί πολλές γάτες πίνουν από εκεί, κάτι που μπορεί να αποδειχθεί επικίνδυνο. Γι΄αυτό προσπαθήσετε να καλύψετε την περιοχή με μια αυτοσχέδια κατασκευή όπως ένα υφασμάτινο κάλυμμα με φερμουάρ που κλείνει σφιχτά γύρω από τον κορμό, ώστε οι γατούλες να μην έχουν πρόσβαση στο δοχείο με το νερό.

Κατά τη διάρκεια των γιορτών θυμηθείτε να κρατάτε μακριά από τη γάτα σας κορδέλες, σπάγκους, κλωστές, μικρά εξαρτήματα και καλώδια με φωτάκια, ειδικά αν έχει την τάση να τα δαγκώνει. Εναλλακτικά χρησιμοποιείστε γιρλάντες και στολίδια στον τοίχο, ένα δέντρο φτιαγμένο στον τοίχο από φωτάκια, ξύλινα στοιχεία και αυτοκόλλητα, μικρά ξύλινα δέντρα και μαξιλάρια με χριστουγεννιάτικα σχέδια, ριχτάρια, κουβέρτες και υφασμάτινα διακοσμητικά.

Ελπίζουμε φέτος να μη χρειαστεί να μαζέψετε σπασμένα στολίδια ή το δέντρο από το πάτωμα. Και φυσικά, μην ξεχάσετε να πάρετε και ένα χριστουγεννιάτικο δώρο για τις γάτες σας ιδιαίτερα αν το δέντρο επιβιώσει… άθικτο. Ένα ονυχοδρόμιο σε μορφή χριστουγεννιάτικου δέντρου μπορεί να μετατραπεί στο προσωπικό «δώρο» που θα το χαρεί με την ψυχή της. Με λίγο catnip, τραβά την προσοχή της μακριά από το πραγματικό δέντρο και της δίνει διέξοδο για εκτόνωση.

Καλές γιορτές!