Επιστρέφουμε σπίτι μετά από μια δύσκολη μέρα. Ο σκύλος μας τρέχει στην πόρτα κουνώντας χαρούμενα την ουρά του. Κολλάει πάνω μας όταν κάτσουμε και μας κοιτάζει στα μάτια. Εμείς ξέρουμε ότι τον αγαπάμε. Μπορεί όμως εκείνος να το καταλάβει;

Οι σκύλοι είναι οι καλύτεροί μας φίλοι και οι πιο πιστοί μας σύντροφοι. Έχουν εδώ και χιλιάδες χρόνια αναπτύξει μια ιδιαίτερη σχέση με εμάς και είναι εξαιρετικά ικανοί να «διαβάζουν» τη συμπεριφορά, τη φωνή, τις εκφράσεις και τη διάθεσή μας. Κι όμως, μέχρι σχετικά πρόσφατα, η επιστήμη αντιμετώπιζε με επιφύλαξη την ιδέα ότι οι σκύλοι μπορούν να αισθανθούν αγάπη. Τα πράγματα όμως άλλαξαν.

Αυτό που όλοι γνωρίζουμε είναι ότι οι σκύλοι κατάγονται από τους λύκους, οι οποίοι είναι κοινωνικά ζώα που ζουν σε ομάδες και δημιουργούν ισχυρούς δεσμούς μεταξύ τους. Ο κοινωνικός χαρακτήρας τους φαίνεται πως αποτελεί ένα από τα χαρακτηριστικά που τους βοήθησαν να προσαρμοστούν στη ζωή δίπλα μας. Η σχέση ανθρώπου και σκύλου δεν είναι ένα σύγχρονο φαινόμενο. Πρόκειται για έναν δεσμό που έχει διαμορφωθεί μέσα από χιλιάδες χρόνια κοινής πορείας.

Καταλαβαίνει ένας σκύλος ότι τον αγαπάμε;

Το ερώτημα που προκύπτει σε όλα αυτά είναι αν ο σκύλος μας είναι χαρούμενος επειδή μας βλέπει ή επειδή μας αγαπάει. Οι ειδικοί αναφέρουν ότι η απάντηση πιθανότατα κρύβεται στη συνολική συμπεριφορά του.

Ένας σκύλος που αισθάνεται ασφάλεια και εμπιστοσύνη μέσα στο σπίτι αναζητά την επαφή μαζί μας, μας κοιτάζει στα μάτια, ακουμπάει το σώμα του πάνω μας ή μας πλησιάζει για χάδια και αγκαλιές.

Οι επιστήμονες είναι προσεκτικοί όταν χρησιμοποιούν τη λέξη «αγάπη» για να περιγράψουν το τι νιώθει ένας σκύλος. Προτιμούν συχνά τον όρο «δεσμός», καθώς είναι πιο εύκολο να μελετηθεί επιστημονικά. Ωστόσο, αυτό δεν σημαίνει ότι οι σκύλοι δεν βιώνουν κάτι που μοιάζει με αγάπη.

Και εδώ δεν πρέπει να παραλείψουμε ένα ενδιαφέρον στοιχείο που δεν είναι άλλο από τη γνωστή ορμόνη ωκυτοκίνη, η οποία συνδέεται με την κοινωνική σύνδεση και την αίσθηση εμπιστοσύνης. Έρευνες έχουν δείξει ότι τα επίπεδα της ωκυτοκίνης μπορούν να αυξάνονται κατά την αλληλεπίδραση ανθρώπων και σκύλων.

Το βλέμμα που λέει πολλά

Όλοι ξέρουμε πόσο τρυφερό και υπέροχο είναι το βλέμμα του σκύλου μας όταν μας κοιτάει στα μάτια. Το βλέμμα είναι ένας από τους τρόπους που δείχνει ότι ένας σκύλος θέλει επαφή. Όταν συνοδεύεται από χαλαρή στάση σώματος και ήρεμη συμπεριφορά, μπορεί να αποτελεί ένδειξη εμπιστοσύνης και σύνδεσης.

Όταν βρισκόμαστε κοντά στον σκύλο μας, εκείνος αισθάνεται μεγαλύτερη ασφάλεια και είναι πιο πρόθυμος να εξερευνήσει το περιβάλλον του ή να αντιμετωπίσει μια καινούργια κατάσταση.

Πώς μας δείχνει ο σκύλος την αγάπη του

Βόλτες, χάδια, αγκαλιές, εκδρομές, λιχουδιές, παιχνίδια και φροντίδα. Έτσι δείχνουμε εμείς την αγάπη μας στον σκύλο μας. Εκείνος; Μπορεί να μας ακουμπήσει με τη μουσούδα του, να έρθει κοντά μας, να μας κοιτάξει μέσα στα μάτια. Μπορεί επίσης να αναστενάξει ήρεμα και να χαλαρώσει δίπλα μας.

Ο τρόπος με τον οποίο του μιλάμε έχει επίσης σημασία. Πολλοί σκύλοι ανταποκρίνονται έντονα σε έναν πιο ψηλό και χαρούμενο τόνο φωνής – αυτό που συχνά αποκαλούμε «μωρουδίστικη» ομιλία.

Επιβράβευση ή φαγητό;

Ένα από τα πιο ενδιαφέροντα ευρήματα των ερευνών για τη συμπεριφορά των σκύλων είναι ότι η λεκτική επιβράβευση μπορεί να έχει τεράστια αξία για εκείνους. Ορισμένες μελέτες έχουν εξετάσει τι προτιμούν οι σκύλοι όταν έχουν να επιλέξουν ανάμεσα σε τροφή και επιβράβευση με άλλον τρόπο από τον άνθρωπό τους. Τα αποτελέσματα δείχνουν ότι αρκετοί σκύλοι εκτιμούν ιδιαίτερα τη λεκτική επιβράβευση. Αυτό εξηγεί και γιατί η θετική ενίσχυση λειτουργεί τόσο καλά στην εκπαίδευση.

Πώς μπορείτε να κάνετε τον σκύλο σας να νιώθει ότι τον αγαπάτε

Το πιο σημαντικό από όλα είναι ο χρόνος που περνάμε με αυτόν. Όταν δεν αλληλεπιδρούμε καθόλου μαζί του, όταν αμελούμε τις βόλτες του, όταν τον αφήνουμε πολύ μόνο, όταν τον μαλώνουμε, όλα αυτά δεν δείχνουν αγάπη.

Από την άλλη ούτε ακριβά παιχνίδια και οι πολλές λιχουδιές χρειάζονται για να του δείξετε την αγάπη σας.

Καθίστε δίπλα του, μιλήστε του, βγείτε μια βόλτα μαζί του, παίξτε το αγαπημένο του παιχνίδι ή απλώς αφήστε τον να βρίσκεται κοντά σας. Για έναν σκύλο, αυτές οι απλές στιγμές μπορούν να είναι εξαιρετικά σημαντικές. Δεν θέλει τίποτα άλλο.

Τελικά, οι σκύλοι καταλαβαίνουν ότι τους αγαπάμε;

Επιστρέφουμε στο αρχικό ερώτημα. Ίσως δεν μπορούμε να γνωρίζουμε με απόλυτη βεβαιότητα αν ένας σκύλος βιώνει την αγάπη ακριβώς όπως την αντιλαμβάνεται ένας άνθρωπος. Αυτό που γνωρίζουμε, όμως, είναι ότι οι σκύλοι δημιουργούν ισχυρούς συναισθηματικούς δεσμούς με τους ανθρώπους. Αναζητούν την επαφή μαζί μας, ανταποκρίνονται στη φωνή και τη συμπεριφορά μας και φαίνεται να αισθάνονται ασφάλεια όταν βρίσκονται κοντά στους ανθρώπους που εμπιστεύονται.

Την επόμενη λοιπόν φορά που ο σκύλος σας θα ακουμπήσει το κεφάλι του πάνω σας ή θα σας περιμένει πίσω από την πόρτα κουνώντας με χαρά την ουρά του, ίσως δεν χρειάζεται να αναρωτηθείτε αν καταλαβαίνει ότι τον αγαπάτε.