Η βόλτα αποτελεί ίσως την σημαντικότερη στιγμή της ημέρας για τον σκύλο. Δεν είναι απλώς ευκαιρία για σωματική άσκηση, αλλά η στιγμή που ο τετράποδος φίλος μας εξερευνά το περιβάλλον, εκτονώνεται και έρχεται πιο κοντά μας.

Ένα ερώτημα που απασχολεί πολλούς κηδεμόνες είναι το εξής: Κάνει να χαϊδεύουμε τον σκύλο μας κατά τη διάρκεια της βόλτας; Και πώς επηρεάζει αυτό την εκπαίδευση αλλά και τη γενικότερη συμπεριφορά του;

Στη συγκεκριμένη ερώτηση, η απάντηση δεν είναι απόλυτη. Το χάδι μας μπορεί να αποτελέσει ένα εξαιρετικό εργαλείο εκπαίδευσης, αρκεί να χρησιμοποιείται την κατάλληλη στιγμή και με σωστό τρόπο.

Το χάδι μπορεί να λειτουργήσει ως επιβράβευση

Στην εκπαίδευση σκύλων βασική αρχή είναι η επιβράβευση της επιθυμητής συμπεριφοράς. Η θετική ενίσχυση βασίζεται στην ιδέα ότι ο σκύλος επαναλαμβάνει μια συμπεριφορά, όταν αυτή συνδέεται με κάτι ευχάριστο.

Η επιβράβευση δεν χρειάζεται και δεν πρέπει να είναι μόνο λιχουδιές. Μπορεί να είναι ένας απλός έπαινος με τη φωνής μας, παιχνίδι, πρόσβαση σε κάτι που ο σκύλος θέλει και φυσικά το χάδι.

Για πολλούς σκύλους, ιδιαίτερα για εκείνους που έχουν ισχυρό δεσμό με τον κηδεμόνα τους, το χάδι λειτουργεί ως μια εξαιρετική επιβράβευση. Αν για παράδειγμα ο σκύλος περπατάει δίπλα μας με χαλαρό λουρί και έχει την προσοχή του σε εμάς, ένα ήρεμο χάδι και ένα “μπράβο” μπορούν να ενισχύσουν αυτή τη συμπεριφορά.

Φυσικά είναι σημαντικό να γνωρίζουμε τον χαρακτήρα του σκύλου μας. Το χάδι δεν έχει για όλους τους σκύλους την ίδια αξία, ειδικά για αυτούς που είναι τρομερά απορροφημένοι από τα ερεθίσματα του περιβάλλοντος. Σε αυτές τις περιπτώσεις το φαγητό και το παιχνίδι μπορούν να τους δώσουν μεγαλύτερο εκπαιδευτικό κίνητρο.

Ενίσχυση δεσμού και εμπιστοσύνης

Το χάδι όταν γίνεται σωστά ενισχύει τον δεσμό με το ζώο μας και αυξάνει τα αισθήματα ασφάλειας και εμπιστοσύνης του σκύλου. Κατά τη διάρκεια της βόλτας, ειδικά σε μέρη με πολλά ερεθίσματα, όπως άλλοι σκύλοι και θόρυβοι από αυτοκίνητα, ένα ήρεμο χάδι μπορεί να λειτουργήσει καθησυχαστικά.

Η βόλτα δεν είναι πάντα χαλαρή για όλους τους σκύλους. Κάποιοι μπορεί να βιώνουν στρες λόγω φόβου, ανασφάλειας ή προηγούμενων αρνητικών εμπειριών. Σε τέτοιες περιπτώσεις η σωματική επαφή μπορεί να μειώσει την πίεση που νιώθει ο τετράποδος φίλος μας.

Ο σκύλος μας σε στιγμές έντασης περιμένει από εμάς να τον καθοδηγήσουμε και να τον προστατεύσουμε. Το σταθερό και ήρεμο άγγιγμά μας λειτουργεί καθησυχαστικά, καθώς του μεταφέρουμε το μήνυμα πώς όλα είναι υπό έλεγχο. Το χάδι πρέπει να είναι ήρεμο και χαμηλών τόνων, καθώς οι γρήγορες κινήσεις και η φωνές μας μπορεί να αυξήσουν τη διέγερση αντί να την μειώσουν.

Σε καταστάσεις ήπιου στρες, ένα σταθερό αργό χάδι στο στήθος ή στο πλάι του σώματος, μαζί με μια απαλή και σταθερή ομιλία, μπορεί να τον ηρεμήσει πολύ και να τον “επαναφέρει” προτού πανικοβληθεί.

Πότε δεν πρέπει να χαϊδεύουμε τον σκύλο στη βόλτα

Ωστόσο σε ορισμένες περιπτώσεις το χάδι δεν βοηθά, και ίσως μάλιστα δυσκολεύει την εκπαίδευση. Αν ο σκύλος τραβάει επίμονα για να φτάσει κάπου και εμείς τον χαϊδεύουμε, πιθανότατα επιβραβεύουμε αυτή τη συμπεριφορά. Καλό είναι λοιπόν να περιμένουμε να χαλαρώσει το λουρί και να επιβραβεύσουμε μετά.

Το ίδιο ισχύει και όταν ο φίλος μας γαβγίζει ή αντιδρά έντονα σε άλλον σκύλο. Αν τη στιγμή της έντασης σκύψουμε και τον χαϊδέψουμε με ενθουσιώδη τρόπο, θα ενισχύσουμε τη διέγερση. Σε τέτοιες περιπτώσεις δουλεύουμε με απόσταση, καθοδήγηση και επιβραβεύουμε όταν ο σκύλος είναι ήρεμος.

Υπάρχουν επίσης και στιγμές που ο σκύλος μας δεν θέλει το χάδι μας. Η βόλτα πρέπει να περιλαμβάνει και χρόνο ανεξαρτησίας. Όταν ο σκύλος μυρίζει και εξερευνά, δεν υπάρχει κανένας λόγος να τον διακόπτουμε συνεχώς για χάδια.

Η σημασία του να παρατηρούμε τον σκύλο μας

Κάποιοι σκύλοι ψάχνουν συνεχώς τη σωματική επαφή, άλλοι είναι πιο ανεξάρτητοι. Η γλώσσα του σώματος μπορεί να μας δώσει πολλά σχετικά με τη συναισθηματική κατάσταση του ζώου μας. Αν είναι χαλαρός, γέρνει προς το μέρος μας και έχει ήρεμο βλέμμα, τότε πιθανότατα απολαμβάνει το χάδι. Αν απομακρύνεται, γυρίζει το κεφάλι του από την άλλη πλευρά και σφίγγει το δέρμα του, τότε μάλλον πρέπει να του δώσετε χώρο.

Το χάδι είναι ένα πολύ σημαντικό “εργαλείο” για την εκπαίδευση του σκύλου μας, και σε συνδυασμό με σωστό timing, λιχουδιές και παιχνίδι, μπορεί να μας βοηθήσει πολύ στη διαμόρφωση των συμπεριφορών που θέλουμε. Επιπλέον βοηθά στη δημιουργία ενός σκύλου που δεν υπακούει από φόβο ή καταπίεση, αλλά συνεργάζεται μαζί μας επειδή νιώθει ασφάλεια και σύνδεση.