Η φράση “τσακώνονται σαν τον σκύλο με τη γάτα” χρησιμοποιείται εδώ και πάρα πολλά χρόνια για να περιγράψει ανθρώπους που δεν μπορούν να συνυπάρξουν.

Ανταποκρίνεται όμως αυτή η αντίληψη στην πραγματικότητα ή πρόκειται για ένα μύθο που δημιουργήθηκε μέσα από ιστορίες και στερεότυπα;

Σύμφωνα με τους ειδικούς στη συμπεριφορά των κατοικίδιων, οι σκύλοι και οι γάτες δεν είναι εκ φύσεως εχθροί. Αντίθετα, η μεταξύ τους σχέση εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από τον χαρακτήρα τους, την κοινωνικοποίησή τους και τον τρόπο με τον οποίο θα γνωριστούν.

Γιατί δημιουργούνται συγκρούσεις μεταξύ σκύλων και γατών;

Η Αμερικανίδα κτηνίατρος Sara Ochoa εξηγεί ότι τα δύο αυτά είδη δεν είναι απαραίτητο να συγκρούονται. Όπως συμβαίνει και με τους ανθρώπους, μπορούν να αναπτύξουν στενούς δεσμούς ή, αντίθετα, να αντιμετωπίσουν δυσκολίες στη συμβίωση, ανάλογα με τις εμπειρίες και το περιβάλλον τους.

Ένας από τους σημαντικότερους λόγους που ένας σκύλος μπορεί να κυνηγήσει μια γάτα είναι το ένστικτο της καταδίωξης, γνωστό ως prey drive. Πρόκειται για μια συμπεριφορά που κληρονόμησε από τους προγόνους του, οι οποίοι βασίζονταν στο κυνήγι για την επιβίωσή τους.

Παρότι οι περισσότεροι σκύλοι που ζουν μαζί μας δεν χρειάζεται πλέον να κυνηγήσουν για να βρουν τροφή, η απότομη κίνηση μιας γάτας μπορεί να ενεργοποιήσει αυτό το ένστικτο.

Αυτό, όμως, δεν σημαίνει ότι ο σκύλος επιτίθεται επειδή μισεί τη γάτα. Συχνά πρόκειται για μια αυθόρμητη αντίδραση απέναντι σε ένα γρήγορα κινούμενο ζώο.

Η διαφορετική “γλώσσα” των δύο ειδών

Ένας ακόμη λόγος που δημιουργούνται παρεξηγήσεις είναι ο διαφορετικός τρόπος επικοινωνίας.

Οι σκύλοι εκφράζουν τα συναισθήματά τους με έντονες κινήσεις, κούνημα της ουράς, γαβγίσματα και παιχνιδιάρικη διάθεση. Οι γάτες, αντίθετα, χρησιμοποιούν πιο διακριτικά σήματα του σώματος.

Μια ουρά που κινείται νευρικά μπορεί να σημαίνει ότι η γάτα αισθάνεται ενόχληση ή θέλει να μείνει μόνη της. Ένας σκύλος, όμως, είναι πιθανό να το εκλάβει ως πρόσκληση για παιχνίδι, με αποτέλεσμα να πλησιάσει περισσότερο και να προκαλέσει την αντίδρασή της.

Σύμφωνα με την Ochoa, τέτοιες διαφορές στην επικοινωνία βρίσκονται πίσω από πολλές από τις συγκρούσεις που παρατηρούνται ανάμεσα στα δύο ζώα.

Έχουν διαφορετικές ανάγκες και προσωπικότητες

Οι διαφορές δεν περιορίζονται μόνο στη γλώσσα του σώματος. Οι περισσότεροι σκύλοι είναι ιδιαίτερα κοινωνικοί, αναζητούν συνεχώς αλληλεπίδραση και δεν αντιλαμβάνονται πάντα τα προσωπικά όρια. Αντίθετα οι γάτες αγαπούν περισσότερο τον προσωπικό τους χώρο και επιλέγουν πότε και πώς θα έρθουν σε επαφή με κάποιον.

Έτσι, ένας ενθουσιώδης σκύλος που πλησιάζει για παιχνίδι μπορεί εύκολα να τρομάξει μια γάτα, η οποία θα προσπαθήσει να προστατευθεί. Αυτό δεν σημαίνει ότι τα δύο ζώα δεν μπορούν να συμβιώσουν, αλλά ότι χρειάζονται χρόνο για να κατανοήσουν τις συνήθειες και τα όρια το ένα του άλλου.

Οι γάτες φοβούνται τους σκύλους;

Η Αμερικανίδα ειδικός στη συμπεριφορά σκύλων και συγγραφέας Karis Nafte, επισημαίνει ότι ούτε οι γάτες γεννιούνται με αντιπάθεια απέναντι στους σκύλους.

Όπως εξηγεί, οι γάτες είναι ταυτόχρονα κυνηγοί αλλά και πιθανά θηράματα για μεγαλύτερα ζώα. Για τον λόγο αυτό είναι ιδιαίτερα προσεκτικές απέναντι σε κάθε άγνωστη κατάσταση. Ένας μεγαλόσωμος ή υπερβολικά ζωηρός σκύλος μπορεί αρχικά να τους προκαλέσει ανασφάλεια, μέχρι να σιγουρευτούν ότι δεν αποτελεί πραγματική απειλή.

Μπορούν τελικά να γίνουν φίλοι;

Οι ειδικοί συμφωνούν πως, στις περισσότερες περιπτώσεις, ναι. Η Nafte αναφέρει ότι σχεδόν κάθε σκύλος και κάθε γάτα μπορούν να μάθουν να συμβιώνουν αρμονικά, αρκεί οι κηδεμόνες να δείξουν υπομονή και να δώσουν χρόνο στα ζώα να προσαρμοστούν με τον δικό τους ρυθμό.

Παρότι ορισμένες φυλές σκύλων θεωρούνται πιο φιλικές προς τις γάτες, όπως τα Golden Retriever, τα Labrador Retriever και τα Poodle, η προσωπικότητα και η εκπαίδευση κάθε ζώου παίζουν πολύ σημαντικότερο ρόλο από τη φυλή του.

Ένας σωστά κοινωνικοποιημένος σκύλος έχει περισσότερες πιθανότητες να αποδεχθεί μια γάτα από έναν σκύλο που δεν έχει έρθει ποτέ σε επαφή μαζί της.

Η σωστή γνωριμία κάνει τη διαφορά

Η επιτυχία της συμβίωσης εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από τον τρόπο της πρώτης γνωριμίας. Οι ειδικοί προτείνουν η διαδικασία να γίνεται σταδιακά, χωρίς πίεση και με συνεχή επίβλεψη.

Μία καλή πρακτική είναι τα δύο ζώα να γνωρίσουν αρχικά τη μυρωδιά το ένα του άλλου, μέσω κουβερτών ή παιχνιδιών, πριν συναντηθούν από κοντά. Όταν γίνει η πρώτη επαφή, είναι σημαντικό να υπάρχει ασφαλής απόσταση, ώστε κανένα από τα δύο να μη νιώσει ότι απειλείται.

Εξίσου σημαντικό είναι να επιβραβεύεται κάθε ήρεμη και θετική συμπεριφορά. Οι λιχουδιές και τα χάδια μας βοηθούν τα ζώα να συνδέσουν την παρουσία του άλλου με μια ευχάριστη εμπειρία.

Η αντίληψη ότι οι σκύλοι και οι γάτες είναι από τη φύση τους εχθροί φαίνεται πως δεν επιβεβαιώνεται από την επιστήμη και τις σύγχρονες έρευνες. Οι περισσότερες συγκρούσεις οφείλονται σε λάθος “διάβασμα” της συμπεριφοράς, σε διαφορετικές ανάγκες ή σε ελλιπή κοινωνικοποίηση και όχι σε έμφυτη αντιπάθεια.

Με σωστή γνωριμία, υπομονή και θετική εκπαίδευση, ένας σκύλος και μια γάτα μπορούν όχι μόνο να συνυπάρξουν αρμονικά, αλλά και να δημιουργήσουν μια ιδιαίτερα στενή σχέση.