Για πολλούς κηδεμόνες σκύλων, η επίσκεψη στον κτηνίατρο είναι μια μικρή- ή μεγάλη- περιπέτεια. Ο σκύλος μπορεί να τρέμει, να γαβγίζει, να προσπαθεί να κρυφτεί, ακόμη και να εκδηλώνει επιθετικότητα.

Αυτή η συμπεριφορά ίσως να μας προβληματίζει, όμως ο φόβος του κτηνιάτρου δεν είναι απλώς μια “πεισματάρικη” αντίδραση. Έχει βαθιές ρίζες στις εμπειρίες, τη μνήμη και τα συναισθήματα του σκύλου. Ας δούμε γιατί ένας σκύλος μπορεί να φοβάται τον κτηνίατρο και τι μπορούμε να κάνουμε για να το αλλάξουμε.

Αρνητικές εμπειρίες του παρελθόντος

Αν ο σκύλος είχε μια άσχημη εμπειρία στο κτηνιατρείο, όπως μια επώδυνη ένεση, ένα άγγιγμα του γιατρού που του προκάλεσε φόβο, ή μια αγχωτική αναμονή, μπορεί να συνδέσει το μέρος αυτό με ένα δυσάρεστο συναίσθημα. Οι σκύλοι έχουν εξαιρετική μνήμη όταν πρόκειται για συναισθηματικές εμπειρίες, έτσι ο φόβος μπορεί να παραμείνει ζωντανός ακόμη και μετά από μήνες ή χρόνια.

Έλλειψη κοινωνικοποίησης

Οι σκύλοι που δεν έχουν εξοικειωθεί με διαφορετικά περιβάλλοντα, ανθρώπους ή χειρισμούς (όπως το να τους κρατούν και να τους ακουμπούν σε διάφορα σημεία του σώματος), έχουν πολύ περισσότερες πιθανότητες να αντιδράσουν πιο έντονα στον κτηνίατρο. Η κοινωνικοποίηση, ειδικά στους πρώτους μήνες της ζωής τους, είναι καθοριστική.

Η δική μας ανησυχία

Οι σκύλοι μπορούν να “διαβάσουν” τα συναισθήματά μας. Εάν είμαστε αγχωμένοι πριν αλλά και κατά την επίσκεψή μας στον κτηνίατρο, αντιλαμβάνονται την έντασή μας και επιβεβαιώνουν ότι κάτι δεν πάει καλά. Έτσι άθελά μας ενισχύουμε τον φόβο τους.

Πόνος ή ασθένεια

Σε ορισμένες περιπτώσεις, ο φόβος εντείνεται επειδή ο σκύλος νιώθει ήδη άσχημα ή πονάει. Σε αυτές τις περιπτώσεις χρειάζεται ακόμη περισσότερη προσοχή, καθώς είναι πιθανό να χρειαστεί μια πιο αναλυτική εξέταση στο σώμα του σκύλου μας.

Πώς μπορούμε να βοηθήσουμε τον σκύλο μας;

Η αντιμετώπιση του φόβου δεν γίνεται μέσα σε μια μέρα. Χρειάζονται υπομονή, συνέπεια και θετικές εμπειρίες.

1. Σταδιακή εξοικείωση με τον χώρο

Μπορούμε να επισκεπτόμαστε την κλινική, χωρίς απαραίτητα να υπάρχει κάποια προγραμματισμένη εξέταση. Μια σύντομη επίσκεψη όπου ο σκύλος παίρνει μια λιχουδιά, δέχεται λίγα χάδια από το προσωπικό και φεύγει, μπορεί να αλλάξει εντελώς την αίσθησή του για τον χώρο του κτηνιατρείου. Αν συνδέσει το μέρος με ευχάριστες εμπειρίες, αυτομάτως μειώνεται και ο φόβος του.

2. Εξάσκηση στο σπίτι

Αγγίξτε απαλά τα πόδια, τα αυτιά και το στόμα του σκύλου στο σπίτι. Εξοικειώστε τον με το αίσθημα της εξέτασης, πάντα με θετική ενίσχυση, λιχουδιές και ήρεμο τόνο φωνής. Έτσι οι πρώτες επαφές του με τον κτηνίατρο δεν θα είναι για αυτόν κάτι το πρωτόγνωρο ή το απειλητικό.

3. Βάλτε τη θετική ενίσχυση στο παιχνίδι

Πάρτε μαζί σας τα αγαπημένα παιχνίδια και τις λιχουδιές του σκύλου. Αν κάθε φορά που μπαίνει στο αυτοκίνητο και στην αίθουσα αναμονής παίρνει κάτι που του αρέσει, θα αρχίσει να βλέπει το ταξίδι στον κτηνίατρο ως κάτι λιγότερο τρομακτικό.

4. Διαχειριστείτε τη δική σας συναισθηματική κατάσταση

Μείνετε ήρεμοι και χαλαροί. Μιλήστε του με ήρεμη και σταθερή φωνή και αποφύγετε τις έντονες αντιδράσεις, ακόμα και αν είστε και εσείς αγχωμένοι. Αν πείσετε τον σκύλο σας πως όλα είναι φυσιολογικά, θα νιώσει σίγουρα πιο χαλαρός και ασφαλής.

5. Επιλέξτε τον σωστό κτηνίατρο

Αν ο σκύλος σας δυσκολεύεται ιδιαίτερα, αξίζει να ψάξετε έναν κτηνίατρο που θα γνωρίζει πώς να χειριστεί φοβισμένα ζώα με υπομονή και ηρεμία. Η σωστή επιλογή κτηνιάτρου μπορεί να σας “σώσει” από πολλά προβλήματα συμπεριφοράς του σκύλου σας.

6. Μην τον τιμωρείτε επειδή φοβάται

Ο φόβος δεν αντιμετωπίζεται ποτέ με φωνές ή πίεση. Αν ο σκύλος γαβγίζει ή προσπαθεί να φύγει, δεν το κάνει επειδή είναι κακομαθημένος, αλλά επειδή βρίσκεται σε πανικό. Τιμωρώντας τον, θα καταφέρουμε απλά να επιβεβαιώσουμε τον φόβο του και να τον κάνουμε ακόμη πιο έντονο.

Πώς να προετοιμαστείτε την ημέρα της επίσκεψης

Την ημέρα που θα πάτε στον κτηνίατρο, βγάλτε τον σκύλο σας μια καλή βόλτα προτού ξεκινήσετε, ώστε να ξοδέψει ενέργεια και να χαλαρώσει. Ασχέτως με το αν πρόκειται να κάνει εξετάσεις ή όχι, καλό θα ήταν να μην τον ταΐσετε πριν φύγετε, αλλά να του προσφέρετε το γεύμα του αφού γυρίσετε σπίτι και χαλαρώσει.

Κατά τη διάρκεια της διαδρομής προς το κτηνιατρείο, προσπαθήστε να διατηρήσετε μια ήρεμη ενέργεια, αποφεύγοντας τις υπερβολικά έντονες αγκαλιές που μπορεί να ενισχύσουν το άγχος του. Αν έχετε δεύτερο σκύλο που είναι πιο άνετος με το χώρο της κλινικής, μπορείτε να τον πάρετε μαζί. Η παρουσία ενός ήρεμου σκύλου μπορεί να βοηθήσει τον φοβισμένο να νιώσει πιο ασφαλής.

Καλό είναι να έχουμε πάντα στο μυαλό μας πως η εκπαίδευση για να ξεπεράσει ένας σκύλος οποιαδήποτε φοβία δεν είναι μια μαγική διαδικασία, αλλά μια σειρά μικρών βημάτων. Μπορεί να χρειαστούν εβδομάδες ή μήνες, ανάλογα με τον χαρακτήρα του ζώου αλλά και την ένταση του φόβου του.

Ο φόβος του κτηνίατρου είναι απόλυτα φυσιολογικός για πολλά ζώα. Το σημαντικό είναι να τον κατανοήσουμε και να κάνουμε τον τετράποδο φίλο μας να νιώσει ασφάλεια. Ένας σκύλος που νιώθει εμπιστοσύνη και υποστήριξη από τον άνθρωπό του, μπορεί να ξεπεράσει ακόμη και τις πιο βαθιά ριζωμένες φοβίες.