Αν σας ρωτούσαν ποιος είναι πιο πιθανό να λύσει ένα ”πρόβλημα”, ο σκύλος ή ο λύκος, τι θα απαντούσατε; Νομίζουμε ότι οι περισσότεροι θα έλεγαν ότι οι σκύλοι θα τα κατάφερναν καλύτερα επειδή ζουν κοντά στους ανθρώπους και έχουν αναπτύξει ιδιαίτερες ικανότητες. Όμως δεν είναι έτσι.

Ένα πείραμα, το οποίο έγινε από τη Monique Udell, βιολόγο και ερευνήτρια του Πολιτειακού Πανεπιστημίου του Όρεγκον, διαπίστωσε ότι τα κατοικίδια σκυλιά έχουν χάσει κάποιες από τις ικανότητές τους στην επίλυση ”προβλημάτων” και διαφόρων τεστ και ότι οι λύκοι κάνουν σήμερα πολύ καλύτερη δουλειά από αυτά. Στην εργασία της που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Biology Letters, οι επιστήμονες που πήραν μέρος σε αυτό το πείραμα περιγράφουν τα αποτελέσματα και δίνουν μια πιθανή εξήγηση.

Πώς έγινε το πείραμα

Η Udell επιστράτευσε τη βοήθεια δέκα οικόσιτων σκύλων, δέκα σκύλων που ζουν σε καταφύγια και δέκα λύκων που ανατράφηκαν από ανθρώπους. Σε κάθε ένα από τα ζώα αυτά δόθηκε ένα νόστιμο λουκάνικο, το οποίο το ζώο μπορούσε να μυρίσει, αλλά όχι να το φάει.

Στη συνέχεια, το λουκάνικο τοποθετήθηκε μέσα σε ένα πλαστικό δοχείο με κουμπωτό καπάκι και συνδέθηκε με ένα μικρού μήκος σχοινί. Για να ανοίξουν το δοχείο και να φάνε το λουκάνικο, τα ζώα έπρεπε να τραβήξουν το σχοινί κρατώντας το δοχείο, κάτι που θεωρείται αρκετά απλό τόσο για τα σκυλιά όσο και για τους λύκους. Το πείραμα διεξήχθη με δύο τρόπους. Τη μία φορά τα ζώα ήταν μόνα τους και την άλλη ήταν παρόντες οι κηδεμόνες τους για να τα ενθαρρύνουν.

Παραδόξως, κανένας από τους σκύλους συντροφιάς δεν μπόρεσε να ολοκληρώσει το έργο, και μόνο ένας από τους σκύλους του καταφυγίου τα κατάφερε. Ωστόσο, 8 στους 10 λύκους τα κατάφεραν. Η παρουσία των κηδεμόνων, στη δεύτερη φάση που ήταν μόνο οι σκύλοι, δεν έκανε καμία διαφορά. Όταν ο κηδεμόνας τα ενθάρρυνε, τέσσερα από τα σκυλιά του καταφυγίου μπόρεσαν να πάρουν το λουκάνικο, ενώ μόνο ένα οικόσιτο τα κατάφερε. Τι λοιπόν μπορεί να συμβαίνει;

Είναι οι λύκοι πιο έξυπνοι από τους σκύλους;

Σύμφωνα με την Udell οι σκύλοι συντροφιάς έχουν ζήσει μαζί με τους ανθρώπους για μεγάλο χρονικό διάστημα και, επομένως, όταν αισθάνονται αμήχανα με μια νέα κατάσταση, τείνουν να κοιτάζουν τους κηδεμόνες τους για βοήθεια. Οι σκύλοι ζητούσαν βοήθεια στο πείραμα, ενώ οι λύκοι επέμεναν και προσπαθούσαν να λύσουν μόνοι τους το πρόβλημα.

Η Udell αναφέρει στο Science Magazine: «Λέμε στα ζώα μας να μην κάνουν πράγματα. Έτσι μαθαίνουν να μην τα κάνουν και να περιμένουν οδηγίες από εμάς. Οι σκύλοι από την άλλη των καταφυγίων δεν έχουν κάποιον άνθρωπο να ”απευθυνθούν” και δεν έχουν μάθει την ανθρώπινη βοήθεια. Έτσι προσπαθούν- ίσως αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο ξεπέρασαν στο πείραμα τους σκύλους συντροφιάς.»

Αυτό λοιπόν σημαίνει ότι οι λύκοι είναι πιο έξυπνοι από τους σκύλους; «Όχι απαραίτητα. Είναι θέμα προσαρμοστικότητας για τους λύκους να είναι ανεξάρτητοι λύτες προβλημάτων και για τους σκύλους να διαβάζουν τις ανθρώπινες [ενδείξεις]», δήλωσε ο Brian Hare, εξελικτικός ανθρωπολόγος στο Πανεπιστήμιο Duke στη Βόρεια Καρολίνα.

Από την άλλη η Udell προσθέτει: «Δεν είναι ότι τα σκυλιά δεν μπορούν να το κάνουν. Δεν προσπαθούν καν, εκτός αν έχουν κοινωνικά κίνητρα».

Οι επιστήμονες θεωρούν ότι το πείραμα αυτό, αν και είναι δύσκολο να ερμηνευθεί διεξοδικά, φαίνεται να δείχνει ότι το να είναι τα σκυλιά κατοικίδια ζώα, αυτό τα κάνει να χάνουν ένα μεγάλο μέρος των κινήτρων τους και επηρεάζει την ικανότητά τους να επιλύουν προβλήματα.

Ίσως ακόμη πιο ενδιαφέρον για τους ερευνητές είναι το γεγονός ότι τα σκυλιά καταφυγίου τα πήγαν κάπως καλύτερα από τα σκυλιά του σπιτιού – γεγονός που δείχνει ότι ειδικά το να είναι ένας σκύλος κατοικίδιος, τον κάνει πιο “μαλθακό” και με λιγότερα κίνητρα, όπως αναφέραμε, για την επίλυση προβλημάτων. Ωστόσο, αυτό δεν αποδεικνύει ότι οι λύκοι είναι “εξυπνότεροι” ή “πιο δημιουργικοί” από τους σκύλους.

Φυσικά, σύμφωνα με τους ειδικούς, η μελέτη αυτή έχει πολλούς περιορισμούς. Πρώτον, το μέγεθος του δείγματος ήταν μικρό. Δεύτερον, η ράτσα και το πόσο ενέργεια έχει ένα σκυλί πιθανόν να παίζουν ρόλο, καθώς προηγούμενες μελέτες έχουν δείξει ότι τα υπερκινητικά και τα ήρεμα σκυλιά αντιδρούν διαφορετικά σε εργασίες επίλυσης προβλημάτων.

Παρόλα αυτά, είναι ένα ενδιαφέρον πρώτο βήμα και μια καλή δικαιολογία για να κάνετε τον σκύλο σας να προσπαθήσει λίγο περισσότερο για μια λιχουδιά.