Με όνομα που τονίζει την προέλευσή του από την οροσειρά που χωρίζει τη Γαλλία από την Ισπανία, ο ορεινός σκύλος των Πυρηναίων κουβαλά μέσα του το πνεύμα των βουνών.

Αυτός ο μεγαλόσωμος σκύλος, που μπορεί να φτάσει σε βάρος τα 75 κιλά, προστάτευε για πολλούς αιώνες τα κοπάδια βοσκών από λύκους και αρκούδες, σε περιβάλλοντα παγωμένα και απομονωμένα. Ωστόσο, κάτω από το επιβλητικό παρουσιαστικό και το πυκνό τρίχωμά του, κρύβεται μια τρυφερή καρδιά και μια συναρπαστική ιστορία.

Ο «ευγενής γίγαντας» των Πυρηναίων αποτελεί εδώ και αιώνες σύμβολο δύναμης και αφοσίωσης στην πατρίδα του τη Γαλλία, όπου αποκαλείται χαϊδευτικά «Patou». Εκτός συνόρων, όμως, υπάρχουν πολλά πράγματα που το ευρύ κοινό δεν γνωρίζει για εκείνον.

Από την αρχαία καταγωγή της φυλής και την παρουσία της στις βασιλικές αυλές της Γαλλίας μέχρι την πολύτιμη συνεισφορά της στη διάσωση ενός άλλουμεγαλόσωμου σκύλου, ακολουθούν 6 ενδιαφέροντα και λιγότερο γνωστά facts για τους ορεινούς σκύλους των Πυρηναίων.

1. Η ιστορία τους χάνεται στους αιώνες

Οι ειδικοί πιστεύουν πως οι πρόγονοι της φυλής έφτασαν στην Ευρώπη από τη Μικρά Ασία πριν από χιλιάδες χρόνια. Απολιθώματα που έχουν βρεθεί υποδεικνύουν ότι μεγάλοι λευκοί σκύλοι προστάτευαν κοπάδια στα Πυρηναία ήδη από την εποχή του Χαλκού. Με το πέρασμα των αιώνων, αυτοί οι ορεινοί φύλακες εξελίχθηκαν σε μια φυλή μοναδική, προσαρμοσμένη στις δύσβατες πλαγιές και το ψυχρό κλίμα των συγκεκριμένων βουνών.

2. Υπήρξαν σωματοφύλακες γαλαζοαίματων

Παρά το ταπεινό τους ξεκίνημα στο πλευρό βοσκών και χωρικών σε ορεινές περιοχές της Γαλλίας, αυτά τα εντυπωσιακά τετράποδα έγιναν ιδιαίτερα δημοφιλή μεταξύ των ευγενών την περίοδο της Αναγέννησης. Σύμφωνα με χειρόγραφα από το 1407, οι «μεγάλοι σκύλοι των βουνών» υπηρετούσαν ως σωματοφύλακες σε ένα κάστρο στη Λούρδη. Το 1675, η αυλή του Βασιλιά Λουδοβίκου ΙΔ τους απένειμε τον τίτλο των «Βασιλικών Σκύλων της Γαλλίας», αναγνωρίζοντας την αφοσίωση και το θάρρος τους. Αυτά τα χαρακτηριστικά θα έκλεβαν αργότερα την καρδιά και άλλων Ευρωπαίων γαλαζοαίματων, μεταξύ των οποίων και η Βασίλισσα Βικτόρια του Ηνωμένου Βασιλείου.

3. Ταξίδεψαν πρώτη φορά στις ΗΠΑ με έναν ήρωα της Αμερικανικής Επανάστασης

Ο Μαρκήσιος ντε Λαφαγιέτ, διάσημος στρατιωτικός και σύμμαχος της Αμερικανικής Επανάστασης, φέρεται να ήταν ο άνθρωπος που έφερε για πρώτη φορά αυτούς του σκύλους στις Ηνωμένες Πολιτείες το 1824. Ο Γάλλος ευγενής, που είχε πολεμήσει στο πλευρό του Τζορτζ Ουάσινγκτον και ήταν γνωστός ως «Ήρωας των Δύο Κόσμων», χάρισε ένα ζευγάρι σκύλων των Πυρηναίων σε έναν φίλο του, στρώνοντας τον δρόμο για την παρουσία τους στις ΗΠΑ. Χρειάστηκε ωστόσο να περάσουν αρκετές δεκαετίες μέχρι το πρώτο επίσημο πρόγραμμα εκτροφής τους στη χώρα και την αναγνώρισή της φυλής από τον Αμερικανικό Κυνολογικό Όμιλο το 1935.

4. Βοήθησαν να σωθεί η φυλή του Αγίου Βερνάρδου

Οι ορεινοί σκύλοι των Πυρηναίων συνέβαλαν στη διάσωση μιας άλλης πολυαγαπημένης φυλής «γιγάντων» με βουνίσια καταγωγή. Στις αρχές του 19ου αιώνα, οι σκύλοι του Αγίου Βερνάρδου βρέθηκαν στα πρόθυρα της εξαφάνισης. Οι ακραίοι χειμώνες στις ελβετικές Άλπεις, σε συνδυασμό με τις χιονοστιβάδες που στοίχισαν τη ζωή σε πολλούς από τους σκύλους-διασώστες, μείωσαν δραματικά τον πληθυσμό τους. Για να σωθεί η φυλή και να ενισχυθούν τα γενετικά χαρακτηριστικά της, οι εκτροφείς στράφηκαν σε άλλες μεγαλόσωμες φυλές, ανάμεσά τους και στον ορεινό σκύλο των Πυρηναίων. Χάρη σε αυτές τις διασταυρώσεις, η φυλή αναζωογονήθηκε και μπόρεσε τελικά να επιβιώσει.

5. Έχουν μεταφέρει λαθραία αντικείμενα, πυρομαχικά και ακόμη και… γάλα

Στη μακραίωνη ιστορία τους, αυτοί οι έξυπνοι και ανθεκτικοί σκύλοι δεν υπήρξαν μόνο φύλακες κοπαδιών. Στη Γαλλία και το Βέλγιο, χρησιμοποιούνταν στο παρελθόν για να μεταφέρουν γάλα με μικρά καροτσάκια, κάνοντας καθημερινές διανομές στους δρόμους των χωριών. Σε άλλες χρονικές περιόδους, υπήρξαν ακούσιοι «συνεργοί» παράνομων στοιχείων, κουβαλώντας λαθραία εμπορεύματα μέσα από τα δύσβατα περάσματα των Πυρηναίων, εκεί όπου ούτε μουλάρια δεν μπορούσαν να φτάσουν. Κατά τον Β΄ Παγκόσμιο Πόλεμο, οι σκύλοι των Πυρηναίων επιστρατεύτηκαν ξανά, αυτή τη φορά για έναν ηρωικό σκοπό: τη μεταφορά πυρομαχικών και εφοδίων μέσα από τα ορεινά σύνορα ανάμεσα στη Γαλλία και την Ισπανία.

Ποιοι σκύλοι λατρεύουν τον χειμώνα – Οι φυλές που αναζητούν χαμηλές θερμοκρασίες

Κάποιοι σκύλοι τρελαίνονται για τον ήλιο και τα παιχνίδια στη θάλασσα, ενώ άλλοι λατρεύουν τον κρύο καιρό και τις βόλτες στο χιόνι.

6. Είναι πιστά, τρυφερά αλλά και ανεξάρτητα κατοικίδια

Αν και πολλοί ορεινοί σκύλοι των Πυρηναίων συνεχίζουν μέχρι σήμερα να φυλάνε κοπάδια σε διάφορες περιοχές του κόσμου, ο ρόλος τους έχει διευρυνθεί ώστε να περιλαμβάνει εκείνον του αγαπημένου κατοικιδίου. Η ήρεμη φύση και η σταθερή τους ιδιοσυγκρασία τούς καθιστούν εξαιρετικά οικογενειακά κατοικίδια. Το ισχυρό ένστικτο προστασίας που διαθέτουν τους ωθεί να δείχνουν καλοσύνη και υπομονή απέναντι σε όλα τα ευάλωτα πλάσματα, είτε πρόκειται για ζώα είτε για παιδιά.

Ωστόσο, η ιστορία τους ως σκύλοι βουνίσιων κοπαδιών τους έχει χαρίσει και έντονη ανεξαρτησία· σκέφτονται μόνοι τους και δεν υπακούν τυφλά στις εντολές. Για αυτόν τον λόγο, η έγκαιρη κοινωνικοποίηση και η εκπαίδευση από κουτάβια έχουν ζωτική σημασία προκειμένου να εξελιχθούν σε ήρεμους, ισορροπημένους συντρόφους. Ένα άλλο χαρακτηριστικό τους, τέλος, είναι ότι έχουν την τάση να είναι ιδιαίτερα δραστήριοι τη νύχτα. Πολλοί κηδεμόνες αυτών των εντυπωσιακών πλασμάτων αναφέρουν πως τα κατοικίδιά τους «περιπολούν» σπίτι τη νύχτα, γαβγίζοντας για να προειδοποιήσουν για οτιδήποτε ύποπτο – ένα κατάλοιπο από τις μέρες που φύλαγαν κοπάδια κάτω από τον έναστρο ουρανό των Πυρηναίων.

Με πληροφορίες από akc.org, a-z-animals.com