Η σχέση ανάμεσα στους ανθρώπους και τους σκύλους είναι μοναδική. Για χιλιάδες χρόνια οι σκύλοι ζουν δίπλα μας, μοιράζονται την καθημερινότητά μας και γίνονται μέλη της οικογένειας.

Δεν είναι λοιπόν περίεργο που μπορούν να καταλάβουν τη διάθεσή μας, να αντιλαμβάνονται πότε είμαστε χαρούμενοι ή στενοχωρημένοι και να ανταποκρίνονται στα συναισθήματά μας.

Μια πρόσφατη επιστημονική έρευνα όμως, έδειξε ότι αυτή η σύνδεση είναι ακόμη πιο βαθιά. Σύμφωνα με τα αποτελέσματά της, οι σκύλοι φαίνεται να “καθρεφτίζουν” ακόμη και το μακροχρόνιο άγχος των κηδεμόνων τους.

Τι εξέτασαν οι ερευνητές

Στην έρευνα συμμετείχαν 58 ζευγάρια σκύλων και των γυναικών που τους φρόντιζαν. Οι επιστήμονες μέτρησαν τα επίπεδα κορτιζόλης, της ορμόνης που σχετίζεται με το στρες, χρησιμοποιώντας τρίχες από τους σκύλους και τους κηδεμόνες τους. Η συγκεκριμένη μέθοδος επιτρέπει να καταγραφεί το άγχος που έχει βιώσει ένας οργανισμός κατά τη διάρκεια αρκετών εβδομάδων ή και μηνών, σε αντίθεση με εξετάσεις αίματος ή σάλιου που δείχνουν μόνο τη στιγμή της μέτρησης.

Οι μετρήσεις πραγματοποιήθηκαν δύο φορές μέσα στον χρόνο, μία το καλοκαίρι και μία τον χειμώνα. Παράλληλα, οι κηδεμόνες απάντησαν σε ερωτηματολόγια σχετικά με τη δική τους προσωπικότητα αλλά και τον χαρακτήρα του σκύλου τους. Επιπλέον, οι ερευνητές κατέγραψαν τη φυσική δραστηριότητα των σκύλων με ειδικά κολάρα που παρακολουθούσαν τις κινήσεις τους.

Το άγχος των ανθρώπων περνάει στους σκύλους

Το πιο εντυπωσιακό εύρημα ήταν ότι τα επίπεδα κορτιζόλης των σκύλων συνδέονταν στενά με εκείνα των κηδεμόνων τους. Με απλά λόγια, όταν ένας άνθρωπος εμφάνιζε υψηλά επίπεδα μακροχρόνιου στρες, το ίδιο συνέβαινε και στον σκύλο του.

Το αποτέλεσμα αυτό παρατηρήθηκε τόσο στις μετρήσεις του καλοκαιριού όσο και του χειμώνα. Οι επιστήμονες θεωρούν ότι οι σκύλοι επηρεάζονται από τη συναισθηματική κατάσταση των ανθρώπων με τους οποίους ζουν καθημερινά και όχι μόνο από στιγμιαίες καταστάσεις έντασης.

Θα μπορούσε κάποιος να υποθέσει ότι οι σκύλοι είχαν αυξημένη κορτιζόλη επειδή ήταν πιο δραστήριοι λόγω της συμμετοχής στο πείραμα. Ωστόσο, η έρευνα δεν επιβεβαίωσε αυτή την υπόθεση.

Οι επιστήμονες διαπίστωσαν ότι η καθημερινή φυσική δραστηριότητα δεν σχετιζόταν με τα επίπεδα της κορτιζόλης. Αυτό σημαίνει ότι η ομοιότητα στα επίπεδα στρες μεταξύ ανθρώπου και σκύλου δεν οφείλεται στην άσκηση ή στην κούραση, αλλά πιθανότατα στη στενή συναισθηματική σχέση που αναπτύσσεται ανάμεσά τους.

Ο χαρακτήρας του ανθρώπου παίζει σημαντικό ρόλο

Ένα ακόμη ενδιαφέρον συμπέρασμα ήταν ότι η προσωπικότητα του κηδεμόνα επηρέαζε περισσότερο το άγχος του σκύλου από ό,τι η προσωπικότητα του ίδιου του ζώου. Ορισμένα χαρακτηριστικά, όπως η νευρικότητα και η δεκτικότητα σε νέες εμπειρίες, συνδέθηκαν με διαφορετικά επίπεδα κορτιζόλης στους σκύλους.

Αντίθετα, τα χαρακτηριστικά προσωπικότητας των ίδιων των σκύλων φάνηκε να έχουν πολύ μικρότερη επίδραση. Αυτό ενισχύει την άποψη ότι οι σκύλοι επηρεάζονται ιδιαίτερα από τον τρόπο που ζουν και αισθάνονται οι άνθρωποί τους.

Υπάρχουν διαφορές ανάμεσα στους σκύλους;

Η μελέτη έδειξε επίσης ότι υπήρχαν ορισμένες διαφορές ανάλογα με το φύλο και τον τρόπο ζωής των σκύλων. Οι θηλυκοί σκύλοι εμφάνιζαν γενικά μεγαλύτερη σύνδεση με τα επίπεδα στρες των κηδεμόνων τους σε σχέση με τους αρσενικούς. Επιπλέον, οι σκύλοι που συμμετείχαν συστηματικά σε αθλήματα, όπως η ευκινησία και η υπακοή, παρουσίαζαν ακόμη ισχυρότερη σύνδεση με το άγχος των ανθρώπων τους.

Οι ερευνητές εκτιμούν ότι αυτό μπορεί να συμβαίνει επειδή οι συγκεκριμένοι σκύλοι περνούν περισσότερο χρόνο μαζί με τους κηδεμόνες τους, εκπαιδεύονται συχνά και αναπτύσσουν έναν ακόμη πιο στενό δεσμό.

Τι σημαίνουν όλα αυτά για εμάς;

Η έρευνα υπενθυμίζει ότι η φροντίδα ενός σκύλου δεν περιορίζεται μόνο στη σωστή διατροφή, την άσκηση και την ιατρική παρακολούθηση. Η δική μας ψυχική κατάσταση φαίνεται να επηρεάζει άμεσα και την ευημερία του ζώου που ζει μαζί μας.

Αυτό δεν σημαίνει ότι κάθε περίοδος άγχους θα προκαλέσει πρόβλημα στον σκύλο μας. Το στρες είναι φυσιολογικό κομμάτι της ζωής. Ωστόσο, όταν το άγχος γίνεται χρόνιο και παρατεταμένο, είναι πιθανό να επηρεάζει όχι μόνο εμάς αλλά και τον τετράποδο σύντροφό μας.