Όσοι άνθρωποι ζούμε μαζί με σκύλους γνωρίζουμε πολύ καλά ότι η ζωή είναι καλύτερη μαζί τους. Άνευ όρων αγάπη, αφοσίωση και διασκέδαση είναι μόνο κάποια από τα οφέλη που μας προσφέρουν οι τετράποδοι φίλοι μας.

Είναι όμως πράγματι τόσο ευεργετική η συμβίωση με τους σκύλους ή είναι απλώς μια υποκειμενική άποψη λόγω της αγάπης για τα κατοικίδιά μας; Σε αυτό το σημείο εμφανίζεται η επιστήμη για να μας επιβεβαιώσει. Πρόσφατες έρευνες δείχνουν ότι το να έχουμε σκύλο είναι καλό για εμάς, τόσο σωματικά όσο και συναισθηματικά. Οι σκύλοι μας κάνουν πιο χαρούμενους και πιο υγιείς. Μπορούν να μας βοηθήσουν να αντιμετωπίσουμε μια κρίση, ακόμα και να γνωρίσουμε νέους ανθρώπους και φίλους.

Ακολουθούν 9 οφέλη που προσφέρει ο σκύλος στην καθημερινότητά και γενικότερα στη ζωή μας, με βάση επιστημονικές μελέτες.

1. Οι σκύλοι μας κάνουν να νιώθουμε λιγότερο μόνοι

Οι σκύλοι προσφέρουν συναισθηματική υποστήριξη και τρυφερότητα που βοηθούν στη μείωση της κοινωνικής απομόνωσης. Μια αυστραλιανή μελέτη που δημοσιεύθηκε το 2019 έδειξε ότι η συμβίωση με έναν σκύλο μπορεί να μειώσει τη μοναξιά.

Επίσης το 85% των συμμετεχόντων σε μελέτη από το Ερευνητικό Ινστιτούτο Δεσμού Ανθρώπου-Ζώου (Human Animal Bond Research Institute) υποστήριξε πως η αλληλεπίδραση με σκύλους μειώνει τη μοναξιά.

2. Οι σκύλοι κάνουν καλό στην καρδιά μας

Το να έχουμε σκύλο μπορεί να μας βοηθήσει να ζήσουμε περισσότερο. Μελέτες που ξεκινούν από το 1950 δείχνουν ότι οι κηδεμόνες σκύλων έχουν χαμηλότερο κίνδυνο θανάτου καθώς η επαφή με το ζώο τους οδηγεί σε χαμηλότερη αρτηριακή πίεση αλλά και καλύτερη διαχείριση των έντονων συναισθημάτων τους.

3. Οι σκύλοι βοηθούν στη μείωση του στρες

Ακόμα και το χάιδεμα ενός σκύλου μπορεί να μειώσει την αρτηριακή πίεση, τους καρδιακούς παλμούς αλλά και να χαλαρώσει τους μυς. Έρευνα από το Πανεπιστήμιο της Ουάσινγκτον έδειξε ότι 10 λεπτά επαφής με έναν σκύλο είναι αρκετά ώστε να μειωθεί σημαντικά η κορτιζόλη, η ορμόνη του στρες.

4. Οι σκύλοι μας βοηθούν σε περιόδους κρίσης

Οι σκύλοι βοηθούν στην ψυχολογική ανάρρωση μετά από κρίσεις. Η Κτηνιατρική Σχολή του Πανεπιστημίου Purdue στην Ιντιάνα των ΗΠΑ ανακάλυψε ότι οι βετεράνοι στρατιώτες με PTSD (Διαταραχή Μετατραυματικού Στρες) μπορούν να βελτιωθούν τόσο σωματικά όσο και ψυχολογικά όταν έχουν κοντά τους έναν σκύλο υπηρεσίας. Οι βετεράνοι που ζούσαν με σκύλο είχαν σημαντικά λιγότερα συμπτώματα PTSD και έδειξαν αξιοσημείωτη πρόοδο.

5. Οι σκύλοι μας ενθαρρύνουν να κινούμαστε

Οι κηδεμόνες σκύλων περπατούν κατά μέσο όρο περίπου 300 λεπτά την εβδομάδα. Σύμφωνα με βρετανική έρευνα του 2019 οι άνθρωποι που ζουν με σκύλο έχουν περίπου τετραπλάσιες πιθανότητες να καλύπτουν τις καθημερινές ανάγκες άσκησης, σε σχέση με αυτούς που δεν έχουν κατοικίδιο.

6. Οι σκύλοι μας κάνουν πιο ελκυστικούς

Η παρουσία ενός σκύλου μπορεί να κάνει τους ανθρώπους να φαίνονται πιο συμπαθητικοί ή και ελκυστικοί. Σε μελέτη που πραγματοποιήθηκε το 2015 από το Πανεπιστήμιο του Cleveland των ΗΠΑ, οι ερευνητές ζήτησαν από τους συμμετέχοντες να βαθμολογήσουν άτομα σε φωτογραφίες. Οι φωτογραφίες με ανθρώπους μαζί με τον σκύλο τους συγκέντρωσαν τις υψηλότερες βαθμολογίες.

7. Οι σκύλοι μας κάνουν πιο κοινωνικούς

Οι βόλτες με τον σκύλο κάνουν πιο εύκολη την επικοινωνία με άλλους ανθρώπους. Ερευνητές διαπίστωσαν ότι περίπου το 40% των κηδεμόνων σκύλων καταφέρνει να γνωρίσει πιο εύκολα αγνώστους και να δημιουργήσει νέες φιλίες.

Επίσης μελέτη του 2014 από το Πανεπιστήμιο του Tufts University στη Μασαχουσέτη κατέληξε στο συμπέρασμα ότι άνθρωποι που έχουν ισχυρό δέσιμο με τα κατοικίδιά τους συχνά αισθάνονται πιο συνδεδεμένοι και στις ανθρώπινες σχέσεις τους.

8. Οι σκύλοι μάς κάνουν πιο χαρούμενους

Ακόμη και το να κοιτάμε ένα σκύλο μπορεί να βελτιώσει τη διάθεσή μας. Σύμφωνα με έρευνα που πραγματοποιήθηκε το 2009 από Ιάπωνες επιστήμονες, η βλεμματική επαφή με τον τετράποδο φίλο μας αυξάνει τα επίπεδα ωκυτοκίνης, που είναι γνωστή ως “η ορμόνη της αγάπης”.

9. Οι σκύλοι έχουν θετική επίδραση στους ηλικιωμένους

Η επαφή με σκύλους μπορεί να βελτιώσει τη γνωστική λειτουργία και να μειώσει το άγχος σε ηλικιωμένους, ειδικά σε άτομα με άνοια. Μελέτη που δημοσιεύθηκε το 2010 έδειξε πως η παρουσία σκύλων θεραπείας σε οίκους ευγηρίας, βοήθησε τους ηλικιωμένους στις κοινωνικές τους αλληλεπιδράσεις και τους οδήγησε σε πολύ χαμηλότερα επίπεδα στρες.

Οι σκύλοι μας προσφέρουν αγάπη και υποστήριξη χωρίς να ζητούν ανταλλάγματα, κάτι ιδιαίτερα σημαντικό στις δύσκολες στιγμές μας. Η επιστήμη έρχεται για να μας επιβεβαιώσει αυτό που κατά βάθος όλοι οι κηδεμόνες γνωρίζουμε ήδη. Οι τετράποδοι φίλοι μας μάς προσφέρουν περισσότερη φροντίδα από όση εμείς σε αυτούς.