Τα κατοικίδιά μας δεν ζουν πολλά χρόνια και αυτό είναι κάτι που μας πληγώνει. Εκεί που είναι μικρά και τρέχουν και παίζουν, γίνονται χωρίς να το πάρουμε χαμπάρι ηλικιωμένα. Ο χαρακτήρας τους και οι συνήθειές τους αλλάζουν.

Ο κάποτε σίγουρος, ανεξάρτητος και ευκίνητος μικρός μας σκύλος, όταν μεγαλώνει και αρχίζει να δείχνει σημάδια γήρανσης, τόσο πιο κοντά του μας θέλει. Πρέπει να είμαστε εκεί για αυτόν. Να μην ανησυχεί για τίποτα.

Δυστυχώς, οι νοητικές λειτουργίες των σκύλων μπορεί να μειωθούν αρκετά γρήγορα καθώς μεγαλώνουν. Αυτό ονομάζεται Σύνδρομο Γνωστικής Δυσλειτουργίας (Cognitive Dysfunction Syndrome – CDS). Το ποσοστό εμφάνισης του CDS στους ηλικιωμένους σκύλους είναι εξαιρετικά υψηλό, από 28% σε σκύλους 11–12 ετών έως 68% σε σκύλους 15–16 ετών. Γι’ αυτό βλέπουμε τους μεγαλύτερους σκύλους μας να φέρονται περίεργα ή να κάνουν πράγματα που πραγματικά δεν βγάζουν νόημα.

Ακολουθούν μερικές από τις πιο συνηθισμένες «παράξενες» συμπεριφορές που μπορεί να δείτε στον αγαπημένο σας ηλικιωμένο σκύλο.

1. Κοιτάζει διάφορα πράγματα επίμονα

Αυτή είναι μια συνηθισμένη συμπεριφορά των μεγάλων ζώων. Ο ηλικιωμένος σκύλος σας μπορεί να κάθεται και να κοιτάζει το κενό. Μοιάζει σχεδόν υπνωτισμένος, καθώς δεν ανταποκρίνεται αμέσως όταν τον φωνάζουμε. Αν σταθούμε ακριβώς μπροστά του, μας κοιτάζει σαν να μην συμβαίνει τίποτα ασυνήθιστο. Το σώμα του είναι χαλαρό και ακίνητο.

Υπάρχουν μερικά αντικείμενα στο σπίτι που φαίνεται να τον μαγνητίζουν. Ένας καθρέφτης που τον κοιτάει για ώρα, μια γυάλινη πόρτα που ίσως βλέπει την αντανάκλασή του. Και πάλι, το σώμα του είναι χαλαρό και ακίνητο. Τι να σκέφτεται άραγε;

Οι ειδικοί αναφέρουν ότι μερικές φορές, το να κοιτάζει ένας ηλικιωμένος σκύλος στο κενό είναι απλώς κάτι που κάνουν οι ηλικιωμένοι σκύλοι. Μπορεί όμως να είναι και σημάδι γνωστικής δυσλειτουργίας.

2. Περπατάει κυκλικά

Ένας ηλικιωμένος σκύλος μπορεί να περπατάει πέρα-δώθε ή να κάνει κύκλους σε ένα δωμάτιο χωρίς λόγο. Και αυτό είναι κάτι που το κάνουν οι μεγάλοι σε ηλικία σκύλοι. Μπορεί να μην είναι αναστατωμένοι εκείνη τη στιγμή αλλά να είναι κάπως ανήσυχοι. Τι κάνουμε εμείς; Αγκαλιάζουμε τπν σκύλο μας και τον ηρεμούμε.

3. Έχει παράξενες συνήθειες ύπνου

Αυτό μπορεί να σημαίνει ότι κοιμάται σε περίεργη στάση ή σε περίεργο σημείο. Ο σκύλος σας μπορεί να είναι κοντά στο κρεβάτι του αλλά μισός έξω από αυτό, με τα πίσω πόδια πάνω στο κρεβάτι και το κεφάλι να κρέμεται κάτω. Μπορεί να ξαπλώνει και δίπλα στο κρεβάτι. Ή να βρίσκεται σε μια γωνία του σαλονιού, ανάμεσα στο τραπεζάκι και τον τοίχο. Και εδώ η δική μας αγάπη και φροντίδα έχουν μεγάλη σημασία.

4. Φαίνεται χαμένος

Αυτό είναι πραγματικά θλιβερό. Πολλά ηλικιωμένα ζωάκια φαίνονται χαμένα μέσα στο σπίτι τους. Μπαίνουν σε μέρη και δεν μπορούν να βγουν, κολλάνε πίσω από τα έπιπλα χωρίς να ξέρουν και εκεί πώς να βγουν και άλλα. Αν συζητήσετε με κηδεμόνες μεγάλων ζώων, θα ακούσετε πολλές τέτοιες ιστορίες.
Οι σκύλοι αυτοί μπορεί να φαίνονται χαμένοι ή μπερδεμένοι, κάτι που μπορεί να υποδηλώνει νοητική δυσλειτουργία.

5. Αλλαγές στον ύπνο και στις καθημερινές τους δραστηριότητες

Είναι φυσιολογικό ένας ηλικιωμένος σκύλος να κοιμάται περισσότερο. Κουράζεται πιο εύκολα. Ωστόσο, σε κάποιους σκύλους ο ύπνος αλλάζει δραστικά. Μπορεί να μπερδεύουν τη μέρα με τη νύχτα, να κοιμούνται όλη μέρα και να περιπλανώνται όλη νύχτα, ή να κλαίνε και να γκρινιάζουν. Ανάλογα με τη συμπεριφορά, αυτό μπορεί να υποδηλώνει μέτριο έως σοβαρό Σύνδρομο Γνωστικής Δυσλειτουργίας.
Η καθημερινή δραστηριότητα επίσης μειώνεται. Αυτό είναι κάτι παραπάνω από εμφανές. Δεν θέλουν μεγάλες βόλτες ή και καθόλου βόλτες, περπατούν πιο αργά και παίζουν- αν παίζουν- λιγότερο.

Γενικά, όλες αυτές οι παράξενες συμπεριφορές μπορούν να συνδεθούν με ένα είδος «αποπροσανατολισμού». Ο αποπροσανατολισμός του χώρου είναι συνήθως ένα από τα πρώτα στάδια γνωστικής δυσλειτουργίας.

Ακολουθούν όμως και άλλες αλλαγές, καθόλου παράξενες αυτή τη φορά, όπως η συμπεριφορά στις κοινωνικές αλληλεπιδράσεις αλλά και τα προβλήματα με την τουαλέτα.

Κοινωνικές αλληλεπιδράσεις

Σε αυτή την περίπτωση μπορεί να υπάρχει λιγότερο ενδιαφέρον για παιχνίδι με φίλους, λιγότερος ενθουσιασμός όταν χαιρετούν γνωστά άτομα και λιγότερη επαφή με τα μέλη της οικογένειάς τους. Μπορεί να μην περνάνε τόσο χρόνο μαζί μας όσο παλιά. Παλιά βλέπαμε τηλεόραση και ο σκυλάκος μας έπαιρνε θέση ανάμεσά μας στον καναπέ. Τώρα πλέον δεν το κάνει. Ή το κάνει για λίγα λεπτά και μετά φεύγει για να απομονωθεί.

Σε πιο σοβαρά στάδια, ο σκύλος μπορεί να γίνει ευερέθιστος ή ταραγμένος στις κοινωνικές αλληλεπιδράσεις. Μπορεί να γρυλίζει, να δαγκώνει ή να μην θέλει καμία επαφή με την οικογένεια. Αν ένας σκύλος που ποτέ δεν είχε δείξει επιθετικότητα, αρχίσει μεγαλώνοντας ξαφνικά να το κάνει, μπορεί να βρίσκεται σε μέτριο ή σοβαρό Σύνδρομο Γνωστικής Δυσλειτουργίας.

Τουαλέτα

Όπως και με τον αποπροσανατολισμό, έτσι γίνεται και με την τουαλέτα. Κάποιοι ηλικιωμένοι σκύλοι αρχίζουν να λερώνουν μέσα στο σπίτι. Μπορεί να βρέχουν το κρεβάτι τους ή να ξεχνούν πώς να σας δείξουν ότι θέλουν να βγουν έξω.

Βέβαια εδώ δεν πρέπει πάντα να υποθέτουμε ότι αυτό οφείλεται μόνο στην ηλικία. Πολλές παθήσεις (νεφρική νόσος, ουρολοιμώξεις, διαβήτης, σύνδρομο Cushing κ.ά.) μπορεί να προκαλέσουν τέτοια προβλήματα.

Πώς να βοηθήσετε τον ηλικιωμένο σκύλο σας

-Δώστε του τη σωστή τροφή για την ηλικία του και μιλήστε με τον κτηνίατρό σας για συμπληρώματα.

-Αγαπήστε τον περισσότερο από ποτέ και δείξτε του το.

-Περπατήστε με τον ρυθμό του. Μην βιάζεστε. Σεβαστείτε ότι δεν μπορεί να είναι όπως ήταν πριν.

-Μην τον τρομάζετε και μην τον μαλώνετε για κανέναν λόγο. Είπαμε, ατυχήματα τουαλέτας αλλά και άλλα μπορεί να γίνουν μέσα στο σπίτι.

-Μην τον πιέζετε να κάνει πράγματα που δεν θέλει.

-Αποσπάστε με τρόπο και ήσυχα την προσοχή του όταν κοιτάζει κάπου επίμονα ή κάνει κύκλους.