Κάθεστε στον καναπέ και λίγο πιο πέρα ξαπλώνει ο σκύλος σας. Κάποια στιγμή αναστενάζει κι εσείς του ρίχνετε ένα βλέμμα να δείτε αν είναι καλά. Του χαμογελάτε κι εκείνος κουνάει την ουρά. Μα είναι δυνατόν; Κατάλαβε ότι του χαμογελάσατε;

Αν έχετε σκύλο αποκλείεται να μην έχετε σκεφτεί ότι ο τετράποδος φίλος σας μπορεί να καταλάβει τι νιώθετε χωρίς να χρειαστεί να πείτε ούτε μία λέξη. Δεν είναι λίγες οι φορές που οι σκύλοι παρηγορούν τους κηδεμόνες τους όταν είναι στεναχωρημένοι ή ακόμα χαίρονται με τη χαρά τους.

Μία νέα έρευνα τώρα έρχεται να επιβεβαιώσει κάτι που πολλοί υποψιαζόμασταν: ο εγκέφαλος ενός σκύλου αντιδρά όταν βλέπει έναν άνθρωπο να χαμογελάει.

Πώς έγινε αυτή η έρευνα

Στη συγκεκριμένη έρευνα συμμετείχαν 14 σκύλοι, οι οποίοι παρέμειναν καθόλη τη διάρκεια της διαδικασίας απολύτως ήρεμοι μέσα στον εγκεφαλικό τομογράφο. Παράλληλα, τους έδειχναν φωτογραφίες από ανθρώπινα πρόσωπα. Εκεί φάνηκε ξεκάθαρα πως οι φωτογραφίες που έδειχναν χαρούμενα, χαμογελαστά πρόσωπα, ενεργοποιούσαν το τμήμα του εγκεφάλου που συνδέεται με την επιβράβευση.

Είναι το ίδιο ακριβώς σημείο που ”φωτίζεται” όταν χαιρόμαστε ή θυμόμαστε ευχάριστα πράγματα, όπως μία καλή κουβέντα ή ένα νόστιμο φαγητό. Η ενεργοποίηση της συγκεκριμένης περιοχής είναι η αιτία που νιώθουμε μία ιδιαίτερη ευφορία όταν κερδίζουμε κάτι ή ξεχωρίζουμε με τις επιδόσεις μας.

Σε προηγούμενες έρευνες που έγιναν σε σκύλους, είχε αποδειχτεί πως το ίδιο ακριβώς σημείο του εγκεφάλου ενεργοποιείται και σε εκείνους όταν περιμένουν για παράδειγμα με λαχτάρα μία λιχουδιά ή όταν πιάνουν τη μυρωδιά ενός αγαπημένου τους προσώπου.

Σύμφωνα με την Laura Cuaya, επικεφαλής ερευνήτρια της μελέτης που πραγματοποιήθηκε στο Πανεπιστήμιο της Βιέννης, το σημείο αυτό μας κάνει να θέλουμε να κάνουμε πράγματα. Έτσι και τα αποτελέσματα της πρόσφατης έρευνας υποδηλώνουν πως τα χαρούμενα πρόσωπα, ακόμα και εκείνα αγνώστων ανθρώπων, έχουν θετική επίδραση στους σκύλους.

Η Cuaya και ο συνεργάτης της Raúl Hernández-Pérez θέλησαν να δουν πόσοι σκύλοι θα ανταποκρίνονταν στα ανθρώπινα συναισθήματα – δείχνοντας στους σκύλους εικόνες ανθρώπων που ένιωθαν χαρά, θυμό, φόβο και στεναχώρια. Αλλά το σημείο επιβράβευσης στον εγκέφαλο αντιδρούσε μόνο στα χαρούμενα πρόσωπα.

Οι σκύλοι μπορούν με επιτυχία να ξεχωρίσουν τα θετικά συναισθήματα από όλα τα υπόλοιπα, αλλά δεν μπορούν να διακρίνουν τα αρνητικά συναισθήματα μεταξύ τους, υποστηρίζει ο Hernández-Pérez.

Η Laura Cuaya και ο Raúl Hernández-Pérez είναι σύντροφοι στη ζωή και στην έρευνα και εργάζονται εδώ και χρόνια πάνω στο πώς αντιλαμβάνονται και αντιδρούν οι σκύλοι στην ανθρώπινη γλώσσα και συμπεριφορά. Το ζευγάρι έχει δύο Border collies που συμμετείχαν σε κάθε έρευνα ως τώρα, ενώ έβρισκε τους υπόλοιπους σκύλους εθελοντές στις βόλτες του στο πάρκο.

Πώς η εξημέρωση άλλαξε τον εγκέφαλο του σκύλου

Η Laura Cuaya εξηγεί πως από νευροεπιστημονική άποψη, ο εγκέφαλος ενός σκύλου είναι εκπληκτικός, τονίζοντας πως
”Οι σκύλοι είναι απόλυτα ικανοί να κατανοούν τα συναισθήματα στους ανθρώπους – ένα είδος τόσο διαφορετικό από εκείνους”.
Κι αυτό ακριβώς έρχεται να αποδείξει η συγκεκριμένη έρευνα. Το πώς δηλαδή χιλιάδες χρόνια συμβίωσης με τους ανθρώπους επηρέασαν και άλλαξαν την εγκεφαλική λειτουργία των σκύλων.

Στις συγκρίσεις με άλλα πρωτεύοντα θηλαστικά, υπάρχει πάντα ο καθοριστικός παράγοντας των κοινών προγόνων. Ενώ με τους σκύλους είναι εντελώς διαφορετικό. Ακολούθησαν έναν τελείως διαφορετικό δρόμο εξέλιξης, αλλά μέσω της εξημέρωσης, ανέπτυξαν τις κοινωνικές δεξιότητες που χρειάζονταν για να μας καταλάβουν και να συνυπάρξουν μαζί μας.

Η Laura Cuaya και ο Raúl Hernández-Pérez ελπίζουν με τα αποτελέσματα των ερευνών τους να δείξουν στους ανθρώπους πώς να επικοινωνούν πιο αποτελεσματικά με τους τετράποδους φίλους τους. Έτσι θα ξέρουν πως μπορούν να τους επιβραβεύουν όχι μόνο με λιχουδιές αλλά και με ένα χαμόγελο.

Το πιο σημαντικό

Αν πρέπει να κρατήσουμε ένα μόνο στοιχείο της έρευνας, αυτό είναι πως πρέπει να χαμογελάμε πιο συχνά στον σκύλο μας. Όπως και σε όποιον άλλο σκύλο συναντάμε καθημερινά. Θα το εκτιμήσουν.

Η έρευνα δημοσιεύτηκε στο περιοδικό iScience.