Το γάβγισμα είναι ένας από τους βασικότερους τρόπους επικοινωνίας του σκύλου με τον άνθρωπο. Μέσα από αυτό μπορεί να εκφράσει χαρά, ενθουσιασμό, φόβο, ανησυχία ή απλώς να προσπαθήσει να τραβήξει την προσοχή μας.

Ωστόσο, όταν ένας σκύλος γαβγίζει επίμονα κάθε φορά που θέλει φαγητό, παιχνίδι, βόλτα ή χάδια, η συμπεριφορά αυτή μπορεί να γίνει κουραστική και να δημιουργήσει προβλήματα στην καθημερινότητά μας.

Τα καλά νέα είναι ότι η συγκεκριμένη συμπεριφορά μπορεί να αλλάξει, αρκεί να υπάρχει συνέπεια, υπομονή και σωστή καθοδήγηση.

Γιατί ο σκύλος γαβγίζει για να ζητήσει κάτι;

Οι περισσότεροι σκύλοι δεν γεννιούνται με τη συνήθεια να απαιτούν πράγματα μέσω του γαβγίσματος. Συνήθως πρόκειται για μια συμπεριφορά που άθελά μας ενισχύουμε. Αν κάθε φορά που ο σκύλος γαβγίζει, του δίνουμε αυτό που ζητά, είτε είναι λιχουδιά είτε παιχνίδι είτε χάδια και προσοχή, εκείνος μαθαίνει ότι το γάβγισμα λειτουργεί. Με άλλα λόγια, καταλαβαίνει πως αυτή η συμπεριφορά έχει αποτέλεσμα και έτσι την επαναλαμβάνει όλο και πιο συχνά.

Από την πλευρά του σκύλου, αυτή είναι μια απόλυτα λογική διαδικασία μάθησης. Δεν προσπαθεί να μας εκνευρίσει, απλώς χρησιμοποιεί τον τρόπο που έχει αποδειχθεί πιο αποτελεσματικός για να πετύχει αυτό που θέλει.

Η σημασία του να μην επιβραβεύουμε το γάβγισμα

Το σημαντικότερο βήμα είναι να σταματήσουμε να ανταμείβουμε το γάβγισμα, ακόμη κι αν αυτό φαίνεται αθώο. Αν ο σκύλος γαβγίζει μπροστά στο ντουλάπι με τις λιχουδιές και του δώσουμε μία για να ηρεμήσει, στην πραγματικότητα τον διδάσκουμε ότι το γάβγισμα είναι ο σωστός τρόπος να ζητάει αυτό που θέλει.

Αυτό σημαίνει ότι θα πρέπει να περιμένουμε να σταματήσει να γαβγίζει, έστω και για λίγα δευτερόλεπτα, πριν του προσφέρουμε την προσοχή ή το αντικείμενο που ζητά. Με αυτόν τον τρόπο, ο σκύλος αρχίζει να συνδέει την ηρεμία με την ανταμοιβή.

Διδάξτε μια εναλλακτική συμπεριφορά

Δεν αρκεί να λέμε στον σκύλο τι δεν θέλουμε να κάνει. Είναι πολύ πιο αποτελεσματικό να του μάθουμε τι θέλουμε να κάνει αντί γι’ αυτό. Για παράδειγμα, μπορείτε να του μάθετε να κάθεται ήρεμα μπροστά σας όταν θέλει κάτι. Κάθε φορά που κάθεται χωρίς να γαβγίζει, ανταμείψτε τον δίνοντάς του αυτό που επιθυμεί.

Με την επανάληψη, ο σκύλος θα καταλάβει ότι η ήρεμη συμπεριφορά έχει περισσότερες πιθανότητες να του φέρει το επιθυμητό αποτέλεσμα από ό,τι το έντονο γάβγισμα. Αυτή η προσέγγιση όχι μόνο μειώνει τον θόρυβο, αλλά και βοηθάει τον τετράποδο φίλο μας να αποκτήσει καλύτερο έλεγχο των συναισθημάτων του.

Η συνέπεια είναι το κλειδί

Ένα από τα πιο συνηθισμένα λάθη είναι η ασυνέπεια. Αν τις περισσότερες φορές αγνοούμε το γάβγισμα, αλλά μία στις δέκα υποχωρήσουμε επειδή κουραστήκαμε, ο σκύλος μαθαίνει ότι αξίζει να επιμένει. Μάλιστα, η περιστασιακή επιβράβευση μπορεί να κάνει τη συμπεριφορά ακόμη πιο επίμονη, καθώς δεν ξέρει πότε ακριβώς θα πετύχει τον στόχο του.

Για τον λόγο αυτό, όλα τα μέλη της οικογένειας θα πρέπει να ακολουθούν τους ίδιους κανόνες. Αν ένας άνθρωπος αγνοεί το γάβγισμα αλλά κάποιος άλλος του προσφέρει αυτό που ζητάει, ο σκύλος θα συνεχίσει να χρησιμοποιεί αυτή τη μέθοδο.

Μήπως οι ανάγκες του δεν καλύπτονται;

Πριν θεωρήσουμε ότι το γάβγισμα είναι απλώς μια κακή συνήθεια, αξίζει να αναρωτηθούμε αν ο σκύλος έχει καλύψει τις βασικές του ανάγκες. Ένας σκύλος που δεν εκτονώνεται αρκετά, βαριέται ή μένει πολλές ώρες χωρίς πνευματική απασχόληση είναι πιο πιθανό να εμφανίζει πιο έντονα ανεπιθύμητες συμπεριφορές, σε μια προσπάθεια να αποφύγει την πλήξη.

Οι καθημερινές βόλτες, το παιχνίδι, η εκπαίδευση με θετική ενίσχυση και τα παιχνίδια μπορούν να μειώσουν σημαντικά την ανάγκη του να γαβγίζει για να περάσει η ώρα ή για να τραβήξει το ενδιαφέρον των ανθρώπων του.

Αποφύγετε τις φωνές και τις τιμωρίες

Πολλοί κηδεμόνες αντιδρούν στο γάβγισμα φωνάζοντας ή μαλώνοντας τον σκύλο. Ωστόσο, αυτό συχνά έχει το αντίθετο αποτέλεσμα. Για ορισμένους σκύλους, οι δυνατές φωνές μοιάζουν σαν να συμμετέχει και ο άνθρωπος στο γάβγισμα, ενώ για άλλους αποτελούν απλώς μια μορφή προσοχής, κάτι που επίσης λειτουργεί ως επιβράβευση.

Οι τιμωρίες μπορεί να προκαλέσουν άγχος, να επηρεάσουν αρνητικά τη σχέση με τον σκύλο και δεν του δείχνουν ποια είναι η επιθυμητή συμπεριφορά. Αντίθετα, η ήρεμη στάση και η επιβράβευση της σωστής συμπεριφοράς οδηγούν σε πιο σταθερά αποτελέσματα.

Η υπομονή φέρνει το αποτέλεσμα

Η αλλαγή μιας συνήθειας δεν γίνεται από τη μία ημέρα στην άλλη. Αν ο σκύλος έχει μάθει για μήνες ή και χρόνια ότι το γάβγισμα τού εξασφαλίζει αυτό που θέλει, θα χρειαστεί χρόνο για να καταλάβει ότι πλέον ισχύουν διαφορετικοί κανόνες. Είναι πιθανό μάλιστα στην αρχή να γαβγίζει περισσότερο, δοκιμάζοντας αν η παλιά του τακτική εξακολουθεί να αποδίδει.

Με σταθερή στάση, συνέπεια και θετική ενίσχυση, οι περισσότεροι σκύλοι μαθαίνουν με τον καιρό ότι η ηρεμία και η ευγενική συμπεριφορά είναι οι πιο αποτελεσματικοί τρόποι επικοινωνίας.