Έχετε αναρωτηθεί ποτέ τι θα συνέβαινε αν οι άνθρωποι εξαφανίζονταν τελείως από τη Γη; Θα μπορούσαν οι σκύλοι να επιβιώσουν μόνοι τους, χωρίς τροφή, φροντίδα και προστασία;

Η εξημέρωση των σκύλων θεωρείται ένα από τα σημαντικότερα γεγονότα στην ιστορία της σχέσης ανθρώπου και ζώου. Οι επιστήμονες, ωστόσο, δεν έχουν καταλήξει με ακρίβεια στο πότε ξεκίνησε η διαδικασία. Οι εκτιμήσεις κυμαίνονται από περίπου 10.000 έως σχεδόν 40.000 χρόνια πριν. Υπάρχει επίσης η υπόθεση ότι οι σκύλοι εξημερώθηκαν δύο φορές- στην Ασία και στην Ευρώπη.

Για το πώς εξημερώθηκαν υπάρχουν δύο θεωρίες. Σύμφωνα με μία από αυτές, οι άνθρωποι έπαιρναν μικρά λυκάκια και τα μεγάλωναν κοντά τους, με αποτέλεσμα αυτά σταδιακά να εξημερώνονται. Μια άλλη θεωρία αναφέρει ότι οι ίδιοι οι λύκοι πλησίαζαν τους ανθρώπους, αναζητώντας τροφή, και ότι με την πάροδο των χρόνων επιβίωναν κυρίως τα πιο ήρεμα και φιλικά ζώα. Με απλά λόγια οι λύκοι εξημέρωσαν τους εαυτούς τους.

Μέσα από αυτή τη μακρά συνύπαρξη, οι σκύλοι ανέπτυξαν εντυπωσιακές ικανότητες στην κατανόηση της ανθρώπινης συμπεριφοράς. Αυτό το γνωρίζουν καλά όσοι έχουν σκύλο. Ο σκύλος μας μπορεί να αντιλαμβάνεται τον τόνο της φωνής μας, τις εκφράσεις του προσώπου μας και τη γλώσσα του σώματός μας, ενώ συχνά φαίνεται να καταλαβαίνει πότε είμαστε χαρούμενοι, λυπημένοι ή αγχωμένοι.

Τι θα συνέβαινε αν εξαφανίζονταν οι άνθρωποι

Η εξημέρωση έχει κάνει τους σκύλους να εξαρτώνται απόλυτα από τους ανθρώπους για σχεδόν τα πάντα. Για το φαγητό, τις βόλτες, την προστασία, τα παιχνίδια, την περίθαλψη. Θα μπορούσαν, λοιπόν, πραγματικά να επιβιώσουν χωρίς εμάς;

Ένα μεγάλο ποσοστό των σκύλων παγκοσμίως ζει ήδη ελεύθερα, χωρίς άμεση φροντίδα από ανθρώπους. Αυτά τα ζώα έχουν μάθει να βρίσκουν τροφή, να αποφεύγουν κινδύνους και να προσαρμόζονται στο περιβάλλον τους. Οι οικόσιτοι σκύλοι, όμως, δεν είναι έτσι. Οπότε δεν θα είχαν τις ίδιες πιθανότητες επιβίωσης.

Σε έναν κόσμο χωρίς ανθρώπους, η επιβίωση θα εξαρτιόταν σε μεγάλο βαθμό από την ικανότητα προσαρμογής. Αυτό είναι το πιο βασικό.

Σκύλοι με ανεξάρτητο χαρακτήρα, καλή φυσική κατάσταση και ικανότητα να βρίσκουν τροφή και καταφύγιο θα είχαν πιθανότατα περισσότερες πιθανότητες να τα καταφέρουν. Η ικανότητα να δημιουργούν κοινωνικές ομάδες και να συνεργάζονται με άλλα ζώα- ακόμα και με γάτες- θα μπορούσε επίσης να αποδειχθεί σημαντική για την επιβίωσή τους.

Το μέγεθος και η σωματική διάπλαση ενδέχεται να έπαιζαν ρόλο. Πολύ μικρόσωμες φυλές, αλλά και ορισμένες εξαιρετικά μεγαλόσωμες φυλές, θα μπορούσαν να αντιμετωπίσουν περισσότερες δυσκολίες σε σχέση με σκύλους μεσαίου μεγέθους, οι οποίοι ενδεχομένως θα ήταν καλύτερα προσαρμοσμένοι σε ένα άγριο περιβάλλον.

Με άλλα λόγια κάποιοι σκύλοι θα τα κατάφερναν, ενώ άλλοι όχι.

Η διασταύρωση με άλλα ζώα

Η διασταύρωση με άλλα ζώα, ιδιαίτερα με κογιότ και λύκους, θα μπορούσε επίσης να είναι σημαντική για την επιβίωση των σκύλων σε έναν κόσμο χωρίς ανθρώπους. Οι υβριδικοί απόγονοι θα μπορούσαν, σε ορισμένα περιβάλλοντα, να συνδυάζουν χαρακτηριστικά των οικόσιτων σκύλων με την προσαρμοστικότητα των άγριων συγγενών τους. Σε βάθος πολλών γενεών, θα ευνοούνταν τα ζώα που μπορούσαν να βρίσκουν τροφή, να αποφεύγουν τους θηρευτές και να επιβιώνουν στις δύσκολες συνθήκες.

Πού θα ζούσαν;

Ένα από τα πρώτα προβλήματα που θα αντιμετώπιζαν οι σκύλοι θα ήταν η εύρεση ασφαλούς καταφυγίου. Σπηλιές, λαγούμια, πυκνή βλάστηση και άλλες προστατευμένες περιοχές θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν ως καταφύγια.

Όπως και να έχει η διαδικασία προσαρμογής θα ήταν δύσκολη και πιθανότατα πολλοί σκύλοι δεν θα κατάφερναν και πάλι να επιβιώσουν. Όσοι όμως θα διέθεταν τα κατάλληλα χαρακτηριστικά και θα μάθαιναν γρήγορα να αντιμετωπίζουν τις νέες συνθήκες, θα μπορούσαν σταδιακά να επιβιώσουν.

Θα γίνονταν ξανά «άγριοι»;

Σε βάθος χρόνου, οι σκύλοι που θα επιβίωναν χωρίς ανθρώπους θα μπορούσαν να αλλάξουν σημαντικά καθώς θα κυριαρχούσαν τα χαρακτηριστικά που βοηθούν στην επιβίωση, όπως η αντοχή, η αποτελεσματική αναζήτηση τροφής, η προσαρμοστικότητα και η ικανότητα αποφυγής κινδύνων. Μετά από πολλές γενιές, οι πληθυσμοί αυτοί θα μπορούσαν να διαφέρουν αρκετά από τους σημερινούς οικόσιτους σκύλους.

Δεν θα γίνονταν, βέβαια, πάλι λύκοι. Θα παρέμεναν σκύλοι, αλλά θα εξελίσσονταν σταδιακά ώστε να είναι καλύτερα προσαρμοσμένοι σε έναν κόσμο όπου ο άνθρωπος δεν θα υπήρχε για να τους προστατεύει.

Μέχρι να γίνει αυτό το σενάριο πραγματικότητα, αγαπήστε τον τετράποδο φίλο που κάθεται δίπλα σας με όλη σας την καρδιά. Όλα τα άλλα είναι απλές θεωρίες.