Όταν ένας σκύλος δείχνει σημάδια άγχους, η πρώτη σκέψη μας συχνά είναι να αναζητήσουμε ένα προϊόν, ένα συμπλήρωμα ή να ανακαλύψουμε κάποιο “μυστικό” που θα τον κάνει να ηρεμήσει.

Υπάρχει όμως κάτι πολύ πιο απλό, φυσικό και σημαντικό που συχνά υποτιμούμε: η σωστή άσκηση.

Και όταν λέμε άσκηση, δεν εννοούμε απλώς μια γρήγορη βόλτα γύρω από το τετράγωνο για να κάνει ο σκύλος την τουαλέτα του. Εννοούμε κίνηση, εξερεύνηση, παιχνίδι, μυρωδιές, ελευθερία και χρόνο έξω από το σπίτι. Έναν τρόπο ζωής που επιτρέπει στον σκύλο να χρησιμοποιεί όχι μόνο το σώμα του, αλλά και το μυαλό του.

Ο σκύλος χρειάζεται να κινείται

Ένας σκύλος που περνά πολλές ώρες μέσα στο σπίτι, χωρίς αρκετή σωματική και πνευματική εκτόνωση, είναι πολύ πιθανό να συσσωρεύει ενέργεια και ένταση. Για ορισμένους σκύλους αυτό μπορεί να εκφραστεί ως υπερκινητικότητα, γάβγισμα, καταστροφικές συμπεριφορές ή δυσκολία να χαλαρώσουν. Σε άλλους μπορεί να εμφανιστεί ως νευρικότητα, ανησυχία ή υπερβολική προσκόλληση στον άνθρωπό τους.

Η καθημερινή άσκηση βοηθά τον σκύλο να εκτονώσει μέρος αυτής της ενέργειας με έναν φυσικό τρόπο. Δεν υπάρχει, βέβαια, μία ιδανική διάρκεια ή ένταση άσκησης για όλους. Ένα νεαρό και δραστήριο σκυλί έχει διαφορετικές ανάγκες από έναν ηλικιωμένο σκύλο, ενώ παίζουν ρόλο η φυλή, η φυσική κατάσταση, ο χαρακτήρας και τυχόν προβλήματα υγείας.

Το σημαντικό είναι να γνωρίζουμε τον δικό μας σκύλο και να του προσφέρουμε την κατάλληλη ποσότητα και ποιότητα δραστηριότητας.

Η βόλτα δεν είναι μόνο περπάτημα

Μια καλή βόλτα δεν πρέπει να είναι ένα βιαστικό περπάτημα από το σπίτι μέχρι το πάρκο και πίσω. Ο σκύλος έχει ανάγκη να σταματήσει, να εξερευνήσει και κυρίως να μυρίσει.

Η όσφρηση είναι ένας από τους σημαντικότερους τρόπους με τους οποίους αντιλαμβάνεται και επεξεργάζεται τον κόσμο. Το να του δίνουμε χρόνο να μυρίσει ένα δέντρο, ένα σημείο στο έδαφος ή μια διαδρομή που δεν γνωρίζει καλά είναι πολύ σημαντικό κομμάτι της βόλτας του.

Μερικές φορές μάλιστα αξίζει περισσότερο μια πιο αργή και πλούσια σε μυρωδιές βόλτα από έναν γρήγορο, πολύ μεγάλης διάρκειας με συνεχείς διορθώσεις και χωρίς ευκαιρίες εξερεύνησης περίπατο.

Περίπατοι και νέες εικόνες στη φύση

Όποτε είναι δυνατό και ασφαλές, μια βόλτα στη φύση μπορεί να προσφέρει στον σκύλο πολύ περισσότερα ερεθίσματα από μια επαναλαμβανόμενη διαδρομή μέσα στην πόλη. Διαφορετικές μυρωδιές, ήχοι και εικόνες δημιουργούν ένα περιβάλλον όπου ο σκύλος μπορεί να εξερευνήσει και να χρησιμοποιήσει όλες του τις αισθήσεις.

Δεν χρειάζεται κάθε έξοδος να είναι μια μεγάλη πεζοπορία. Ακόμη και μια μεγαλύτερη βόλτα σε έναν ήσυχο φυσικό χώρο μπορεί να γίνει μια πολύτιμη εμπειρία.

Και όπου επιτρέπεται από τον νόμο και εφόσον ο χώρος είναι πραγματικά ασφαλής, ένας σκύλος που έχει εκπαιδεύτεί κατάλληλα ώστε να έρχεται κοντά μας όταν τον καλούμε, μπορεί να απολαύσει και λίγο ελεύθερο τρέξιμο. Η δυνατότητα να κινηθεί με τον δικό του ρυθμό, να εξερευνήσει και να παίξει μπορεί να είναι εξαιρετικά σημαντική για την ευεξία του.

Το παιχνίδι είναι εξίσου σημαντικό

Το παιχνίδι είναι ένας εξαιρετικός τρόπος εκτόνωσης και αλληλεπίδρασης του σκύλου παρέα με τον άνθρωπό του.

Ένα παιχνίδι αναζήτησης, ένα παιχνίδι με μπάλα, ένα ασφαλές παιχνίδι διελκυστίνδας (tug of war) ή δραστηριότητες που τον ενθαρρύνουν να χρησιμοποιήσει τη μύτη και το μυαλό του μπορούν να κάνουν την καθημερινότητά του πιο ενδιαφέρουσα.

Ιδιαίτερα για έναν αγχωμένο σκύλο, η ποιότητα της δραστηριότητας έχει συχνά μεγαλύτερη σημασία από το να προσπαθούμε απλώς να τον “κουράσουμε”.

Η σωστή εκτόνωση αποτελεί τη βάση για την ηρεμία

Ένας σκύλος που έχει περπατήσει αρκετά, έχει εξερευνήσει, έχει μυρίσει, έχει παίξει και έχει περάσει ποιοτικό χρόνο με τον άνθρωπό του έχει συνήθως περισσότερες ευκαιρίες να χαλαρώσει όταν επιστρέψει στο σπίτι.

Αυτό δεν σημαίνει ότι η άσκηση θεραπεύει κάθε μορφή άγχους. Σκύλοι με έντονο ή επίμονο άγχος μπορεί να χρειάζονται τη βοήθεια κτηνιάτρου ή ειδικού συμπεριφοράς, ιδιαίτερα όταν το άγχος επηρεάζει σημαντικά την καθημερινότητά τους. Η άσκηση όμως αποτελεί ένα πολύ σημαντικό κομμάτι της συνολικής φροντίδας τους.

Ίσως, λοιπόν, πριν ψάξουμε το καλύτερο “φάρμακο” για τον αγχωμένο σκύλο μας, αξίζει να αναρωτηθούμε αν του προσφέρουμε τη ζωή που του αξίζει έξω από τους τέσσερις τοίχους του σπιτιού.