Οι σκύλοι και οι γάτες μοιράζονται το σπίτι μας και έχουν μια θέση στην καρδιά μας. Δεν είναι όμως το ίδιο. Βιολογικά και συμπεριφορικά είναι δύο εντελώς διαφορετικά ζώα.

Υπάρχουν πολλοί κηδεμόνες που κάνουν το λάθος να πιστεύουν πως ό,τι ισχύει για τον σκύλο τους ισχύει και για τη γάτα τους. Δυστυχώς αυτό μπορεί να αποδειχθεί επικίνδυνο.

Είτε είστε λάτρεις της γάτας είτε αφοσιωμένοι στους σκύλους- ή ζείτε και με τα δύο αυτά ζώα- τα βλέπετε ως τους καλύτερους τετράποδους φίλους σας. Οι γάτες έχουν τις δικές τους επιθυμίες, τις δικές τους ιδιοτροπίες και διαφορετικές ανάγκες. Το ίδιο φυσικά ισχύει και για τους σκύλους.

Ας δούμε τις βασικότερες διαφορές που εξηγούν γιατί σκύλοι και γάτες χρειάζονται εντελώς διαφορετική φροντίδα.

1. Και τα δύο είναι σαρκοφάγα- αλλά όχι με τον ίδιο τρόπο

Οι γάτες και οι σκύλοι είναι σαρκοφάγα ζώα, με μια όμως σημαντική διαφορά: οι γάτες είναι αποκλειστικά σαρκοφάγα ζώα (obligate carnivores), ενώ οι σκύλοι είναι παμφάγα ζώα. Οι σκύλοι μπορούν να επιβιώσουν – αλλά όχι να ευημερήσουν- με φυτική τροφή, κάτι που οι γάτες δεν μπορούν να κάνουν. Αυτή είναι μια βασική διαφορά, πολύ σημαντική που πρέπει να γνωρίζουμε.

Οι γάτες δεν μπορούν να συνθέσουν ορισμένες ουσίες, όπως η ταυρίνη, η αργινίνη, η βιταμίνη Α και το αραχιδονικό οξύ, τις οποίες λαμβάνουν αποκλειστικά από το κρέας. Η έλλειψη ταυρίνης, για παράδειγμα, μπορεί να οδηγήσει σε σοβαρά καρδιακά προβλήματα και τύφλωση.

Μια διατροφή επίσης χωρίς κρέας (π.χ. χορτοφαγική) μπορεί να οδηγήσει σε σοβαρό υποσιτισμό. Τέλος όσο για το πεπτικό σύστημα των γατών, αυτό είναι μικρό και προσαρμοσμένο για γρήγορη πέψη πρωτεϊνών.

2. Διαφορετικοί οργανισμοί, διαφορετική συχνότητα εμφάνισης ασθενειών

Όπως και στους ανθρώπους, έτσι και στους σκύλους και τις γάτες εμφανίζονται κοινά προβλήματα υγείας, αλλά υπάρχουν και ασθένειες που είναι αποκλειστικές για κάθε είδος. Σύμφωνα με τον πιστοποιημένο ομοιοπαθητικό κτηνίατρο από τη Μασαχουσέτη των Ηνωμένων Πολιτειών Dr. Jeffrey Levy οι σκύλοι έχουν μεγαλύτερη τάση να εμφανίζουν αρθρίτιδα και προβλήματα κινητικότητας.

«Οι σκύλοι εμφανίζουν συχνότερα δερματικές παθήσεις, τραυματισμούς, παράσιτα (ψύλλους και τσιμπούρια), παγκρεατίτιδα και λέμφωμα. Στις γάτες βλέπουμε συχνά φλεγμονώδη νόσο του εντέρου, τροφικές αλλεργίες, άσθμα, διαβήτη, ανοσοανεπάρκεια και λευχαιμία των αιλουροειδών. Οι γάτες φυσικά μπορούν να τραυματιστούν, αλλά είναι από τη φύση τους πιο προσεκτικές και λιγότερο επιρρεπείς σε φθορά των αρθρώσεων.»

3. Οι σκύλοι λαχανιάζουν για να ρυθμίσουν τη θερμοκρασία- Οι γάτες όχι

Οι σκύλοι λαχανιάζουν κυρίως για να ρυθμίσουν τη θερμοκρασία του σώματός τους, καθώς δεν ιδρώνουν όπως οι άνθρωποι. Το λαχάνιασμα επιτρέπει την εξάτμιση της υγρασίας από τη γλώσσα και το στόμα, δροσίζοντάς τους μετά από ζέστη ή έντονο ενθουσιασμό. Επίσης, το λαχάνιασμα αποτελεί ένδειξη άγχους, στρες, πόνου, αλλεργιών ή υποκείμενων νοσημάτων.

Από την άλλη, οι γάτες δροσίζονται κυρίως μέσω των πατουσών και της μύτης τους. Το λαχάνιασμα στις γάτες (γρήγορη αναπνοή με ανοιχτό στόμα) δεν είναι φυσιολογικό όπως στους σκύλους και συνήθως υποδηλώνει υπερβολική ζέστη/θερμοπληξία, έντονο στρες/φόβο, ή υποκείμενα προβλήματα υγείας όπως αναπνευστικές λοιμώξεις, άσθμα ή καρδιακά προβλήματα. Οπότε και σε αυτή την περίπτωση θα πρέπει να είμαστε ενήμεροι για να ξέρουμε τι να κάνουμε.

4. Οι γάτες δεν καταλαβαίνουν τη γλυκιά γεύση- Οι σκύλοι ναι

Οι γάτες δεν μπορούν να αντιληφθούν τη γλυκιά γεύση, κάτι που τις προστατεύει από επικίνδυνες τροφές όπως η σοκολάτα. Είναι τα μόνα θηλαστικά που στερούνται αυτής της αίσθησης λόγω μιας γενετικής ιδιαιτερότητας– λείπει ένα λειτουργικό γονίδιο (Tas1r2) που είναι απαραίτητο για τον σχηματισμό των υποδοχέων της γλυκιάς γεύσης στη γλώσσα.

Οι σκύλοι καταλαβαίνουν τη γλυκιά γεύση και μάλιστα δείχνουν και ιδιαίτερη προτίμηση σε αυτή καθώς έχουν αναπτύξει αυτή την ικανότητα λόγω της παμφάγου φύσης των προγόνων τους, που περιελάμβανε φρούτα και λαχανικά στη διατροφή τους. Μπορούν να διακρίνουν το γλυκό, το ξινό, το αλμυρό και το πικρό.

5. Τα φάρμακα είναι πολύ πιο επικίνδυνα για τις γάτες

Οι γάτες δεν διαθέτουν επαρκή ποσότητα ενός ηπατικού ενζύμου που διασπά φάρμακα, όπως η παρακεταμόλη, Depon ή Panadol, η οποία είναι ιδιαίτερα τοξική για αυτές. Ακόμη και ελάχιστη ποσότητα φαρμάκου μπορεί να αποβεί θανατηφόρα για μια γάτα καθώς παραμένει στο σώμα της σε τοξικά επίπεδα. Η παρακεταμόλη, η ασπιρίνη και οι φαινολικές ενώσεις είναι πολύ επικίνδυνα για τις γάτες.

Αντίθετα οι σκύλοι μπορούν να μεταβολίσουν την παρακεταμόλη σε πολύ μικρές δόσεις. Σε καμία όμως περίπτωση δεν δίνουμε ανθρώπινα φάρμακα στα ζώα. Μόνο ο κτηνίατρος μπορεί να το κάνει αυτό.

6. Όταν η νηστεία γίνεται επικίνδυνη

Οι σκύλοι μπορούν να αντέξουν μικρά διαστήματα χωρίς τροφή. Οι γάτες, ειδικά αν είναι υπέρβαρες, κινδυνεύουν σοβαρά αν σταματήσουν να τρώνε, λόγω της λιπώδους νόσου του ήπατος- μιας απειλητικής για τη ζωή τους κατάστασης.

7. Κοινωνική φύση ή ανεξαρτησία;

Οι σκύλοι είναι κοινωνικά ζώα αγέλης και έχουν εξελιχθεί δίπλα στον άνθρωπο. Χρειάζονται επαφή, καθοδήγηση και επιβεβαίωση. Οι γάτες, αντίθετα, είναι πιο ανεξάρτητες, πιο μοναχικές και λειτουργούν κυρίως με βάση το ένστικτο.

Αυτό δεν σημαίνει ότι οι γάτες δεν αγαπούν. Απλώς αγαπούν με τους δικούς τους όρους, κάτι που ξέρουμε καλά όσοι ζούμε με γάτα.

8. Οι σκύλοι αγαπούν τον έπαινο- οι γάτες όχι και τόσο

Αυτό είναι αρκετά αστείο. Οι σκύλοι παρακινούνται από επαίνους και λιχουδιές, γεγονός που τους κάνει πιο εύκολους στην εκπαίδευση. Οι γάτες μπορούν με λίγη προσπάθεια να εκπαιδευτούν αλλά μόνο αν έχουν σοβαρό κίνητρο- και σίγουρα όχι απλώς για ένα «μπράβο».

Σκύλος, γάτα. Γάτα, σκύλος. Διαφορετικά πλάσματα αλλά μοναδικά.

Ο σκύλος και η γάτα είναι ξεχωριστά είδη με μοναδικές ανάγκες, συμπεριφορές και χαρακτήρα. Όσο λοιπόν καλύτερα κατανοούμε τις διαφορές τους, τόσο καλύτεροι κηδεμόνες γινόμαστε.

Αυτά τα πλάσματα μας δίνουν χαρά και ευτυχία χωρίς να θέλουν ανταλλάγματα. Είναι οι καλύτεροι σύντροφοί μας, η παρέα μας. Γεμίζουν με φως τη ζωή μας, την οποία κάνουν αναμφισβήτητα πολύ καλύτερη.