Η βόλτα με το ποδήλατο είναι για πολλούς συνώνυμη της ελευθερίας, της άσκησης και της επαφής με τη φύση. Όταν στη ζωή μας υπάρχει και ο αγαπημένος μας σκύλος, είναι απόλυτα φυσιολογικό να γεννιέται η επιθυμία να μοιραστούμε αυτή τη δραστηριότητα μαζί του.

Η εικόνα ενός σκύλου που κινείται δίπλα στο ποδήλατο είναι όμορφη, όμως η ασφάλεια του ζώου πρέπει πάντα να προηγείται. Όπως επισημαίνει η Dr. Sarah Wooten, κτηνίατρος (DVM) με ειδίκευση στα μικρά ζώα, που δραστηριοποιείται στο Κολοράντο των ΗΠΑ, η ποδηλασία δίπλα στον σκύλο απαιτεί καλή καρδιακή υγεία και γερές αρθρώσεις αλλά πάντα επιβάλλεται να προηγείται αξιολόγηση από κτηνίατρο. Όπως εξηγεί, οι αρθρώσεις των νεαρών σκύλων είναι πιο ευάλωτες και η υπερβολική καταπόνηση μπορεί να προκαλέσει προβλήματα που θα τους ακολουθούν σε όλη τους τη ζωή.

Επίσης, σκύλοι με αναπνευστικά προβλήματα, βραχυκεφαλικές φυλές (όπως μπουλντόγκ και παγκ), σκύλοι με ιστορικό τραυματισμών και φοβικά ζώα καλό είναι να αποφεύγουν αυτή τη δραστηριότητα. Σε αυτές τις περιπτώσεις προτιμώνται χαλαρές βόλτες, παιχνίδι και δραστηριότητες πνευματικής εκτόνωσης.

Ο ρόλος της συμπεριφοράς και της εκπαίδευσης

Ένας σκύλος που τρομάζει εύκολα από θορύβους, έχει έντονη τάση κυνηγιού ή δυσκολεύεται να συγκεντρωθεί, μπορεί να αντιδράσει απρόβλεπτα. Η σωστή εκπαίδευση στο λουρί και η βασική υπακοή αποτελούν απαραίτητη προϋπόθεση πριν ξεκινήσει οποιαδήποτε βόλτα με το ποδήλατο.

Σύμφωνα με τις οδηγίες του American Kennel Club, του μεγαλύτερου και πλέον αναγνωρισμένου οργανισμού για σκύλους παγκοσμίως, ο σκύλος πρέπει:

-Να ανταποκρίνεται σε βασικές εντολές

-Να διατηρεί την προσοχή στον άνθρωπό του

-Να έχει ήδη εμπειρία με ήρεμες βόλτες με λουρί

Σταδιακή εξοικείωση του σκύλου με το ποδήλατο

Η πρώτη επαφή με το ποδήλατο πρέπει να γίνεται σε ήρεμο περιβάλλον. Ο σκύλος αρχικά το πλησιάζει, το μυρίζει και το παρατηρεί. Στη συνέχεια περπατά δίπλα στον κηδεμόνα του, ο οποίος κινεί το ποδήλατο αργά, ώστε να συνηθίσει τον ήχο, τον ρυθμό και την κίνηση.

Οι ειδικοί της PetMD, διεθνούς πλατφόρμας κτηνιατρικής ενημέρωσης που συνεργάζεται με πιστοποιημένους κτηνιάτρους, τονίζουν ότι η προσαρμογή πρέπει να γίνεται σταδιακά και με θετική εμπειρία, χωρίς πίεση ή εξαναγκασμό. Όπως εξηγούν, η βόλτα με το ποδήλατο πρέπει να συνδέεται με ευχάριστα συναισθήματα. Ένας σκύλος που πιέζεται πέρα από τις δυνατότητές του μπορεί να συνδέσει την εν λόγω δραστηριότητα με φόβο, άγχος και αρνητικές εμπειρίες, γεγονός που επηρεάζει και τη συμπεριφορά του γενικότερα.

Η βόλτα με το ποδήλατο τον χειμώνα

Τον χειμώνα απαιτείται ακόμη μεγαλύτερη προσοχή. Το κρύο και η υγρασία μειώνουν την αντοχή, ιδιαίτερα σε μικρόσωμους, ηλικιωμένους και κοντότριχους σκύλους. Το παγωμένο ή βρεγμένο οδόστρωμα αυξάνει τον κίνδυνο γλιστρήματος, ενώ το αλάτι και τα χημικά των δρόμων μπορεί να προκαλέσουν ερεθισμούς στα πέλματα.

Σε πολλές περιπτώσεις, ο προστατευτικός ρουχισμός δεν είναι πολυτέλεια αλλά ανάγκη. Όταν οι καιρικές συνθήκες δεν είναι κατάλληλες, οι σύντομες χαλαρές βόλτες σε συνδυασμό με δραστηριότητες πνευματικής εκτόνωσης στο σπίτι μπορούν να αντικαταστήσουν με ασφάλεια την έντονη άσκηση.

Τι ισχύει το καλοκαίρι

Η σωστή ενυδάτωση είναι ζωτικής σημασίας. Οι σκύλοι δεν ιδρώνουν όπως οι άνθρωποι και η θερμική εξάντληση μπορεί να εμφανιστεί πολύ γρήγορα. Συνεπώς οι βόλτες με το ποδήλατο δεν πρέπει να γίνονται σε υψηλές θερμοκρασίες και το νερό πρέπει να προσφέρεται άφθονο σε τακτά διαστήματα. Επίσης, οι ήσυχοι δρόμοι, τα πάρκα και οι ποδηλατόδρομοι είναι οι ασφαλέστερες επιλογές. Η καυτή άσφαλτος μπορεί να προκαλέσει εγκαύματα στα πέλματα, ενώ τα ανώμαλα εδάφη αυξάνουν τον κίνδυνο τραυματισμών. Γι΄αυτό οι ώρες με χαμηλή θερμοκρασία θεωρούνται οι καταλληλότερες.

Ο σωστός εξοπλισμός για ασφάλεια

Ο σωστός εξοπλισμός είναι καθοριστικός για την ασφάλεια του γούνινου παιδιού μας αλλά και της δικής μας. Οπότε,

-Το απλό λουρί δεν θεωρείται ασφαλές, καθώς μπορεί να μπλεχτεί στις ρόδες. Το American Kennel Club προτείνει τη χρήση ειδικών βάσεων σύνδεσης για ποδήλατο (bike leash) που κρατούν τον σκύλο σε ασφαλή απόσταση. 

-Το γιλέκο είναι προτιμότερο από το κολάρο, καθώς δεν πιέζει τον λαιμό και μειώνει τον κίνδυνο τραυματισμού. 

-Για μικρόσωμους σκύλους, τα ειδικά καλάθια και τα ποδηλατικά τρέιλερ αποτελούν ασφαλείς λύσεις. Τα τρέιλερ αυτά είναι κατάλληλα για σκύλους κάθε μεγέθους, ανάλογα με το μοντέλο που θα επιλέξετε. Προσφέρουν άνετο και καλά αεριζόμενο χώρο, διαθέτουν διαφανή παράθυρα για ορατότητα, ενσωματωμένο χειρόφρενο και ανακλαστικές λωρίδες για μεγαλύτερη ασφάλεια. Παράλληλα, οι πόρτες τους προστατεύουν το κατοικίδιο από τον αέρα και τη βροχή αποτελώντας ιδανική επιλογή για τη μεταφορά του σκύλου σε εξορμήσεις και πεζοπορίες. Αν σκοπεύετε μάλιστα να διανυκτερεύσετε στην ύπαιθρο, αξίζει να εξετάσετε και την αγορά σκηνής – κρεβάτι για σκύλους, ώστε να εξασφαλίσετε άνεση και προστασία κατά τη διάρκεια της νύχτας.  

-Το νερό πρέπει να υπάρχει πάντα διαθέσιμο, μαζί με φορητό μπολ. Σε ώρες που δεν έχει αρκετό φως, τα ανακλαστικά στοιχεία αυξάνουν σημαντικά την ορατότητα.

Με σωστή προετοιμασία, σταδιακή εκπαίδευση, κατάλληλο εξοπλισμό και σεβασμό στα όρια του ζώου, η δραστηριότητα αυτή μπορεί να προσφέρει μοναδικές στιγμές σύνδεσης ανθρώπου και σκύλου. Όταν όμως δεν πληρούνται οι σωστές προϋποθέσεις, μπορεί να οδηγήσει σε τραυματισμούς και δυσάρεστες εμπειρίες. Γι’ αυτό, ένας υπεύθυνος κηδεμόνας πρέπει πάντα να βάζει σε πρώτη προτεραιότητα την ασφάλεια και την ευζωία του τετράποδου φίλου του και τη συναίνεση του κτηνιάτρου.